Nomadski narod koji je živio u jurtama i čuvao ovce, koze, konje, deve i jakove na golemim pašnjacima azijske stepe, Mongoli su postali najstrašniji ratnici 13. stoljeća.

Pod moćnim Džingis-kanom, Mongolsko se carstvo (1206.-1368.) proširilo i postalo drugo najveće kraljevstvo svih vremena.

Nakon što je ujedinio mongolska plemena u jednu hordu pod svojim zapovjedništvom, Veliki kan se obrušio na gradove i civilizacije, pokrećući široko rasprostranjeni teror i brišući milijune.

Do njegove smrti 1227. godine Mongolsko Carstvo se protezalo od rijeke Volge do Tihog oceana.

Osnivanje Mongolskog Carstva

Mongolsko Carstvo utemeljio je Džingis-kan (oko 1162.-1227.), prvi mongolski vođa koji je shvatio da, ako se ujedine, Mongoli mogu zavladati svijet.

Portret Džingis-kana iz 14. stoljeća (Zasluge: Nacionalni muzej palače u Taipeiju).

Tijekom jednog desetljeća Džingis je preuzeo kontrolu nad svojom malom skupinom Mongola i vodio osvajački rat protiv ostalih stepskih plemena.

Umjesto da ih osvaja jednog po jednog, smatrao je da bi bilo lakše napraviti primjer od nekih kako bi se drugi lakše pokorili. Glasine o njegovoj brutalnosti su se proširile, a susjedna plemena ubrzo su se složila.

Koristeći nemilosrdnu mješavinu diplomacije, ratovanja i terora, sve ih je ujedinio pod svojim vodstvom.

Ulaz1206., veliki sastanak svih plemenskih vođa proglasio ga je Velikim kanom - ili 'Univerzalnim vladarom' Mongola.

Mongolska vojska

Rat je bio prirodno stanje za Mongole. Mongolska nomadska plemena bila su po prirodi vrlo mobilna, od ranog djetinjstva obučavana jahati konje i gađati lukom, te naviknuta na težak život. Ove su ih osobine učinile izvrsnim ratnicima.

Sastavljena od iskusnih konjanika i strijelaca, mongolska vojska bila je razorno učinkovita – brza, lagana i vrlo koordinirana. Pod Džingis-kanom postali su tehnološki napredna sila koja je za svoju odanost obilato nagrađena ratnim plijenom.

Rekonstrukcija mongolskog ratnika (Zasluge: William Cho / CC).

Mongolska vojska bila je u stanju izdržati duge i složene kampanje, pokriti ogromne količine teritorija u kratkom prostoru vremena i preživjeti uz minimalne zalihe.

Za nevjerojatan uspjeh njihovih ekspedicija također je dijelom zaslužna njihova upotreba propagande za širenje straha.

Mongolski tekst iz 13. stoljeća opisuje:

[Oni] imaju čela od mjedi, čeljusti su im poput škara, jezici su im poput šila za probadanje, glave su im željezne, repovi su im mačevi.

Prije napada Mongoli bi često tražili dobrovoljnu predaju i nudili mir. Ako se mjesto prihvati, stanovništvo bi bilo pošteđeno.

Ako bi naišli na otpor, mongolska bi vojska običnopočiniti masovno klanje ili porobljavanje. Samo oni s posebnim vještinama ili sposobnostima koje se smatraju korisnima bili bi pošteđeni.

Ilustracija mongolskog smaknuća iz 14. stoljeća (Zasluge: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Prikazane su obezglavljene žene, djeca i životinje. Franjevački redovnik izvijestio je da je tijekom opsade jednog kineskog grada mongolska vojska ostala bez hrane i da je pojela jednog od deset svojih vojnika.

Širenje i osvajanje

Nakon što je ujedinio stepska plemena i službeno postao univerzalni vladar, Džingis je svoju pozornost usmjerio na moćnu državu Jin (1115.-1234.) i tangutsku državu Xi Xia ( 1038-1227) u sjevernoj Kini.

Povjesničar Frank McLynn opisao je mongolsko pljačkanje glavnog grada Jin Yanjinga, današnjeg Pekinga, 1215. kao

jedan od najtrusnijih i najtraumatičnijih događaja u kineskoj povijesti.

Brzina mongolske konjice i njezina teroristička taktika značile su da su mete bile bespomoćne da zaustave njegovo neumoljivo napredovanje po istočnoj Aziji.

Džingis se zatim okrenuo zapadnoj Aziji, vodeći rat protiv Carstva Khwarezm u današnjem Turkmenistanu, Uzbekistanu, Afganistanu i Iranu 1219.

Unatoč tome što je bila brojčano nadjačana, mongolska horda je prošla kroz jedan Khwarezm grad za drugim. Gradovi su uništeni; masakrirani civili.

Kvalificirani radnici obično su bili spašeni, dok su aristokrati i vojnici koji su pružali otpor bili pobijeni.Nekvalificirani radnici često su korišteni kao živi štitovi za sljedeći napad vojske.

Ilustracija mongolskih ratnika iz 14. stoljeća koji progone neprijatelje (Zasluge: Staatsbibliothek Berlin/Schacht).

Do 1222. Džingis-kan je osvojio više od dvostruko više zemlje od bilo koje druge osobe u povijesti. Muslimani iz ovih krajeva za njega su imali novo ime - 'Božiji prokletnik'.

Kada je umro 1227. tijekom vojne kampanje protiv kineskog kraljevstva Xi Xia, Džingis je ostavio zastrašujuće carstvo koje se protezalo od Kaspijskog do Japanskog mora – oko 13 500 000 kvadratnih kilometara.

Nakon Džingis-kana

Džingis-kan je naredio da se njegovo carstvo podijeli između njegova četiri sina – Jochija, Chagataija, Toluija i Ogedeja – pri čemu će svaki vladati kanatom .

Ogedei (oko 1186.-1241.) postao je novi veliki kan i vladar svih Mongola.

Mongolsko Carstvo nastavilo je rasti pod Džingisovim nasljednicima, koji su također bili plodni osvajači. Na svom vrhuncu 1279. pokrivalo je 16% svijeta – postavši drugo najveće carstvo koje je svijet ikada vidio.

Slika Kublai Khana iz 13. stoljeća, osnivača dinastije Yuan u Kini (Zasluge: Araniko / Artdaily).

Najmoćniji kanat bila je mongolska dinastija Yuan u Kini (1271. -1368), koji je uspostavio Džingis-kanov unuk Kublaj-kan (1260.–1294.).

Carstvo se raspalo u 14. stoljeću, kada su četirisvi su kanati podlegli razornim dinastičkim sporovima i vojskama svojih suparnika.

Postavši dijelom sjedilačkih društava koja su prethodno osvojili, Mongoli su izgubili ne samo svoj kulturni identitet nego i svoju vojnu moć.

Naslijeđe Mongola

Najveća ostavština Mongola u svjetskoj kulturi bilo je uspostavljanje prvih ozbiljnih veza između Istoka i Zapada. Prethodno su Kinezi i Europljani jedni drugima zemlje gledali kao na polu-mitsko mjesto čudovišta.

Ogromno Mongolsko Carstvo protezalo se preko jedne petine zemaljske kugle, preko koje su Putevi svile utrli put komunikaciji, trgovini i znanju.

Kako su misionari, trgovci i putnici poput Marka Pola (1254.-1324.) slobodno prelazili u Aziju, kontakti su se povećavali, a ideje i religije su se širile. U Europu su uvedeni barut, papir, tisak i kompas.

Genghis Khan je također poznat po tome što je svojim podanicima dao vjersku slobodu, ukinuo mučenje, uspostavio opći zakon i stvorio prvi međunarodni poštanski sustav.

Procjenjuje se da je ukupno oko 40 milijuni smrti mogu se pripisati Džingis-kanovim ratovima. Međutim, točan broj nije poznat - dijelom zato što su sami Mongoli namjerno propagirali svoju opaku sliku.