Edward III je umro u lipnju 1377., nakon što je nadživio svog sina i nasljednika, Edwarda od Woodstocka. Praksom srednjovjekovnog kraljevanja, kruna je tako prešla na sina Edwarda od Woodstocka – 10-godišnjeg Richarda – koji je postao Richard II.

Richardovu vladavinu pratili su problemi vladanja u manjini u vrijeme veliki društveni prevrat – posebno uzrokovan ekonomskim pritiscima Crne smrti. Richard je također bio hirovit kralj koji je stekao moćne neprijatelje, a njegov apetit za osvetom završio je tako što ga je svrgnuo njegov rođak, Henry Bolingbroke – koji je postao Henrik IV.

Potomci Edwarda III. i Philippe od Hainault.

Međutim, Henrikova uzurpacija je kraljevsku liniju učinila složenijom, s obitelji Plantagenet sada u konkurentskim kadetskim granama 'Lancaster' (potječe od Johna od Gaunta) i 'York' (potječe od Edmunda, vojvode od Yorka kao i Lionel, vojvoda od Clarencea). Ova komplicirana pozadina postavila je pozornicu za dinastički sukob i otvoreni građanski rat među engleskim plemstvom sredinom 15. stoljeća. Ovdje su redom 3 lancasterska i 3 jorkistička kralja.

Henry IV

Kako je Richard II pao u tiraniju tijekom 1390-ih, njegov prognani rođak Henry od Bolingbrokea, sin vojvode od Lancastera, vratio u Englesku kako bi preuzeo prijestolje. Rikard bez djece bio je prisiljen abdicirati, a Lancastrska vladavina započela je 30. rujna 1399.

Henry je bio slavni vitez,služeći s Teutonskim vitezovima na križarskom ratu u Litvi i poduzimajući hodočašće u Jeruzalem. Henry se suočavao s stalnim protivljenjem svojoj vladavini. Godine 1400. Owain Glyndŵr proglasio se princem od Walesa i pokrenuo dugotrajnu pobunu.

Grof od Northumberlanda postao je nezadovoljan 1402. i skovana je zavjera da se kraljevstvo podijeli, zamijenivši Henryja Edmundom Mortimerom, dajući Walesu do Glyndŵra, a sjeverno do Northumberlanda.

Bitka kod Shrewsburyja 21. srpnja 1403. okončala je prijetnju, ali Henry se borio pronaći sigurnost. Od 1405. nadalje njegovo zdravlje se pogoršalo, uglavnom zbog kožne bolesti, vjerojatno gube ili psorijaze. Naposljetku je umro 20. ožujka 1413. u dobi od 45 godina.

Henry V

Drugi lancasterski kralj bio je Henry V. Sa 27 godina imao je imidž playboya. Henry je bio u bitci kod Shrewsburyja sa 16 godina. U lice ga je pogodila strijela koja mu je ostavila dubok ožiljak na obrazu. U trenutku kada je postao kralj, Henry je ostavio po strani pratioce svog raskalašenog kneževskog načina života u korist pobožnosti i dužnosti.

Svjestan da bi se mogao suočiti s istim prijetnjama kao i njegov otac, Henry je organizirao invaziju Francuske kako bi se ujedinio kraljevstvo iza njega. Iako je razotkrio zavjeru iz Southamptona dok se pripremao otići, još jedan pokušaj da postavi Edmunda Mortimera na prijestolje, njegov je plan uspio.

Zajednički cilj i prilika za slavu i bogatstvo odvratili su one koji su sumnjalinjegova vladavina. U bitci kod Agincourta 25. listopada 1415. Henry je nosio krunu na vrhu svog kaciga, a neočekivana pobjeda nad nadmoćnim brojem zapečatila je njegov položaj kralja, kojeg je Bog odobrio.

1420. Henry je osigurao sporazum. od Troyesa koji ga je priznao kao regenta Francuske, prijestolonasljednika Karla VI., i vidio ga je u braku s jednom od Karlovih kćeri. Umro je u kampanji 31. kolovoza 1422. od dizenterije u dobi od 35 godina, samo nekoliko tjedana prije nego što je Charles preminuo. Njegova smrt zapečatila je njegov ugled na samom vrhuncu moći.

Kralj Henry V

Henry VI

Kralj Henry VI imao je 9 mjeseci kad mu je otac umro . On je najmlađi monarh u engleskoj i britanskoj povijesti, a za nekoliko tjedana postao je kralj Francuske nakon smrti svog djeda Charlesa VI. Dječji kraljevi nikada nisu bili dobra stvar, a Engleska se suočila s dugom manjinskom vladom.

Henry je okrunjen u Westminsterskoj opatiji 6. studenog 1429. u dobi od 7 godina i u Parizu 16. prosinca 1431. neposredno nakon svog 10. rođendana. On je jedini monarh koji je ikada okrunjen u obje zemlje, ali frakcije su se razvile i razdirale strukturu Engleske, neke su bile za rat, a druge za njegov kraj.

Henry je izrastao u čovjeka koji je žudio za mirom. Kada je oženio Margaretu od Anjoua, nećakinju francuske kraljice, ne samo da nije donijela nikakav miraz, već je Henrik dao ogromne dijelove svojih francuskih teritorija Karlu VII., koji je također bio okrunjenFrancuski kralj.

Razdori u Henryjevim kraljevstvima povećavali su se sve dok nisu izbili Ratovi ruža. Jorkistička frakcija svrgnula je Henrika, i iako je nakratko vraćen 1470., ponovno je izgubio krunu sljedeće godine i ubijen je u londonskom Toweru 21. svibnja 1471., u dobi od 49 godina.

Edward IV

30. prosinca 1460. Edward, sin Richarda, vojvode od Yorka, proglašen je kraljem umjesto Henrika VI. Edward je imao 18 godina, sa 6'4” najviši monarh u engleskoj ili britanskoj povijesti, karizmatičan, ali sklon pretjeranom ugađanju. Godine 1464. objavio je da se u tajnosti oženio udovicom iz Lancastra.

Uparivanje je razbjesnilo plemstvo koje je planiralo brak sa stranom princezom, a kako je desetljeće odmicalo, posvađao se sa svojim rođakom Richardom , grof od Warwicka, koji je zapamćen kao Kingmaker. Edwardov brat George pridružio se pobuni, a 1470. Edward je protjeran iz Engleske u egzil u Burgundiju.

Henry VI je vraćen kada je Warwick preuzeo vlast, ali Edward se vratio sa svojim najmlađim bratom Richardom 1471. Warwick je poražen i ubijen u bitci kod Barneta, a Henryjev jedini sin je umro u bitci kod Tewkesburyja koja je uslijedila.

Henry je likvidiran kada se Edward vratio u London, a jorkistička kruna se činila sigurnom. Edwardova neočekivana smrt od bolesti 9. travnja 1483., u dobi od 40 godina, dovela je do jedne od najkontroverznijih godina u engleskom jezikupovijest.

Detalj povijesnog inicijala Edwarda IV. Kredit za sliku: British Library / CC

Edward V

Edwardov najstariji sin proglašen je kraljem Edwardom V. Rana smrt njegova oca kada je njegov nasljednik imao samo 12 godina ponovno je podigla duh manjinske vlade kada je Francuska obnavljala agresiju na Englesku. Edward je od svoje 2 godine odrastao u vlastitom kućanstvu u Ludlowu pod brigom majčine obitelji.

Edward IV je imenovao svog brata Richarda da djeluje kao namjesnik njegovog sina, ali je kraljičina obitelj pokušala zaobići to tako da se Edward V odmah okruni. Richard je dao uhititi neke od njih i poslati ih na sjever, kasnije ih pogubivši.

U Londonu, Richard je bio priznat kao zaštitnik, ali je izazvao neizvjesnost kada je dao odrubiti glavu najbližem prijatelju Edwarda IV. Williamu, lordu Hastingsu pod optužbom za izdaju.

Pojavila se priča da je Edward IV već bio oženjen kad se oženio Elizabeth Woodville. Predugovor je učinio njegov brak bigamnim, a djecu iz zajednice nelegitimnim i nesposobnim da naslijede prijestolje.

Edward V. i njegov brat Richard bili su izdvojeni, a njihovom ujaku je ponuđena kruna kao Richard III. Zapamćeni kao prinčevi kule, konačne sudbine dječaka i dalje su predmetom rasprave.

Prinčevi u kuli Samuela Cousinsa.

Richard III

Richard, vojvoda od Gloucestera stupio je na prijestolje kao kralj RichardIII 26. lipnja 1483. Distancirao se od bratove vladavine, oštro napadajući njezinu korupciju.

Kombinacija ovoga, njegove nepopularne politike reforme kraljevstva, neizvjesnosti koja okružuje njegove nećake i nastojanja da promicati stvar prognanog Henryja Tudora izazvao je probleme od početka njegove vladavine. Do listopada 1483. došlo je do pobune na jugu.

Najviši pobunjenik bio je Henry Stafford, vojvoda od Buckinghama, koji je bio Richardu s desne strane od smrti Edwarda IV. Sukob se mogao vrtjeti oko prinčeva u Toweru - Richard ili Buckingham su ih ubili, razbjesnivši onog drugog.

Pobuna je ugušena, ali Henry Tudor ostao je na slobodi u Bretanji. Godine 1484. Rikardov parlament donio je niz zakona koji su hvaljeni zbog svoje kvalitete i pravednosti, ali dogodila se osobna tragedija.

Njegov jedini zakoniti sin umro je 1484., au prvim mjesecima 1485. njegova je žena preminula daleko također. Henry Tudor izvršio je invaziju u kolovozu 1485., a Richard je poginuo boreći se hrabro u bitci kod Boswortha 22. kolovoza. Posljednji kralj Engleske koji je poginuo u bitci, njegov ugled je patio tijekom Tudorove ere koja je uslijedila.