Édouard III meurt en juin 1377, après avoir survécu à son fils et héritier, Édouard de Woodstock. Selon les pratiques de la royauté médiévale, la couronne passe donc au fils d'Édouard de Woodstock - Richard, âgé de 10 ans - qui devient Richard II.

Le règne de Richard a été marqué par les problèmes liés au fait de régner sur une minorité à une époque de grands bouleversements sociaux, notamment en raison des pressions économiques exercées par la peste noire. Richard était également un roi capricieux qui s'est fait de puissants ennemis, et son appétit de vengeance l'a conduit à être déposé par son cousin, Henry Bolingbroke, qui est devenu Henry IV.

Les descendants d'Edouard III et de Philippa de Hainaut.

Cependant, l'usurpation d'Henri a rendu la lignée royale plus complexe, la famille Plantagenet étant désormais divisée en branches cadettes concurrentes, les "Lancaster" (descendant de Jean de Gaunt) et les "York" (descendant d'Edmund, duc d'York, ainsi que de Lionel, duc de Clarence). Cette toile de fond complexe a préparé le terrain pour un conflit dynastique et une guerre civile ouverte au sein de la noblesse anglaise au milieu du 15e siècle. Ici.sont les 3 rois Lancastriens et les 3 rois Yorkistes dans l'ordre.

Henry IV

Alors que Richard II sombrait dans la tyrannie au cours des années 1390, son cousin exilé Henri de Bolingbroke, fils du duc de Lancaster, revint en Angleterre pour revendiquer le trône. Richard, sans enfant, fut contraint d'abdiquer et le règne des Lancaster commença le 30 septembre 1399.

Henri est un chevalier de renom, servant avec les chevaliers teutoniques en croisade en Lituanie et entreprenant un pèlerinage à Jérusalem. Henri doit faire face à une opposition continue à son règne. En 1400, Owain Glyndŵr se déclare prince de Galles et lance une rébellion prolongée.

Le comte de Northumberland devient mécontent en 1402, et un complot est ourdi pour découper le royaume, remplaçant Henry par Edmund Mortimer, donnant le Pays de Galles à Glyndŵr, et le nord à Northumberland.

La bataille de Shrewsbury, le 21 juillet 1403, met fin à la menace, mais Henri peine à trouver la sécurité. À partir de 1405, sa santé décline, principalement en raison d'une affection cutanée, peut-être la lèpre ou le psoriasis. Il finit par mourir le 20 mars 1413 à l'âge de 45 ans.

Henry V

Le deuxième roi Lancastrian est Henri V. À 27 ans, il a une image de play-boy. Henri a participé à la bataille de Shrewsbury à l'âge de 16 ans. Il a été touché au visage par une flèche qui lui a laissé une profonde cicatrice sur la joue. À l'instant où il devient roi, Henri met de côté les compagnons de son style de vie princier turbulent au profit de la piété et du devoir.

Conscient qu'il pourrait être confronté aux mêmes menaces que son père, Henry organise une invasion de la France pour unir le royaume derrière lui. Bien qu'il expose le complot de Southampton alors qu'il se prépare à partir, une autre tentative pour mettre Edmund Mortimer sur le trône, son plan fonctionne.

Une cause commune et la possibilité d'accéder à la gloire et à la richesse détournent l'attention de ceux qui remettent en cause son règne. Lors de la bataille d'Agincourt, le 25 octobre 1415, Henri porte une couronne au sommet de son casque, et la victoire inattendue contre un nombre écrasant de personnes scelle sa position de roi, approuvé par Dieu.

En 1420, Henri obtient le traité de Troyes qui le reconnaît comme régent de France, héritier du trône de Charles VI, et le voit épouser l'une des filles de Charles. Il meurt en campagne le 31 août 1422 de dysenterie à l'âge de 35 ans, quelques semaines avant le décès de Charles. Sa mort scelle sa réputation à l'apogée de son pouvoir.

Le roi Henry V

Henry VI

Le roi Henri VI a 9 mois lorsque son père meurt. Il est le plus jeune monarque de l'histoire anglaise et britannique, et en quelques semaines il devient roi de France à la mort de son grand-père Charles VI. Les enfants rois ne sont jamais une bonne chose, et l'Angleterre doit faire face à un long gouvernement minoritaire.

Henri est couronné à l'abbaye de Westminster le 6 novembre 1429, à l'âge de 7 ans, et à Paris le 16 décembre 1431, juste après son 10e anniversaire. Il est le seul monarque à avoir été couronné dans les deux pays, mais des factions se sont développées et ont déchiré le tissu de l'Angleterre, certaines favorisant la guerre et d'autres défendant sa fin.

Lorsqu'il épouse Marguerite d'Anjou, une nièce de la reine de France, non seulement elle n'apporte pas de dot, mais Henri cède une grande partie de ses territoires français à Charles VII, qui a également été couronné roi de France.

Les dissensions entre les royaumes d'Henri s'accentuent jusqu'à ce que la guerre des Roses éclate. Henri est déposé par la faction yorkiste et, bien qu'il soit brièvement restauré en 1470, il perd à nouveau la couronne l'année suivante et est tué dans la Tour de Londres le 21 mai 1471, à l'âge de 49 ans.

Édouard IV

Le 30 décembre 1460, Édouard, fils de Richard, duc d'York, est proclamé roi à la place d'Henri VI. Âgé de 18 ans, Édouard est le plus grand monarque de l'histoire anglaise ou britannique (1,80 m), charismatique mais enclin aux excès. En 1464, il annonce qu'il a épousé en secret une veuve de Lancaster.

Cette union a scandalisé la noblesse, qui avait prévu un mariage avec une princesse étrangère, et au cours de la décennie, il s'est brouillé avec son cousin Richard, comte de Warwick, dont on se souvient comme le faiseur de roi. Le frère d'Édouard, George, a rejoint la rébellion, et en 1470, Édouard a été chassé d'Angleterre et exilé en Bourgogne.

Henry VI est restauré alors que Warwick prend les rênes du gouvernement, mais Edward revient avec son plus jeune frère Richard en 1471. Warwick est vaincu et tué à la bataille de Barnet, et le fils unique d'Henry meurt à la bataille de Tewkesbury qui suit.

La mort inattendue d'Édouard, mort de maladie le 9 avril 1483, à l'âge de 40 ans, a conduit à l'une des années les plus controversées de l'histoire anglaise.

Détail de l'initiale historiée d'Édouard IV. Crédit photo : British Library / CC

Edward V

Le fils aîné d'Édouard fut proclamé roi Édouard V. La mort prématurée de son père, alors que son héritier n'avait que 12 ans, fit resurgir le spectre d'un gouvernement minoritaire, à une époque où la France renouvelait son agression contre l'Angleterre. Édouard avait été élevé dans sa propre maison à Ludlow depuis l'âge de 2 ans, sous la garde de la famille de sa mère.

Édouard IV a désigné son frère Richard pour agir en tant que régent pour son fils, mais la famille de la reine a essayé de contourner cette mesure en faisant couronner Édouard V immédiatement. Richard a fait arrêter certains d'entre eux et les a envoyés dans le nord, les exécutant plus tard.

À Londres, Richard est reconnu comme protecteur, mais il provoque l'incertitude en faisant décapiter William, Lord Hastings, l'ami le plus proche d'Édouard IV, accusé de trahison.

On raconte qu'Édouard IV était déjà marié lorsqu'il a épousé Élisabeth Woodville. L'avant-contrat rendait son mariage bigame et les enfants issus de cette union illégitimes et incapables d'hériter du trône.

Édouard V et son frère Richard sont mis de côté, et leur oncle se voit offrir la couronne sous le nom de Richard III. Considérés comme les princes de la Tour, les destins définitifs des garçons font toujours l'objet de débats.

Les Princes dans la Tour par Samuel Cousins.

Richard III

Richard, duc de Gloucester, monte sur le trône en tant que roi Richard III le 26 juin 1483. Il prend ses distances avec le règne de son frère et lance une attaque cinglante contre sa corruption.

La combinaison de ces facteurs, de ses politiques impopulaires de réforme du royaume, de l'incertitude entourant ses neveux et des efforts déployés pour promouvoir la cause d'Henry Tudor en exil, est à l'origine de problèmes dès le début de son règne. En octobre 1483, une rébellion éclate dans le sud.

Le rebelle le plus ancien était Henry Stafford, duc de Buckingham, qui était le bras droit de Richard depuis la mort d'Édouard IV. La dispute a pu tourner autour des princes de la Tour - Richard ou Buckingham les ayant assassinés, ce qui a indigné l'autre.

La rébellion est écrasée, mais Henry Tudor reste en liberté en Bretagne. En 1484, le parlement de Richard adopte un ensemble de lois qui ont été louées pour leur qualité et leur équité, mais une tragédie personnelle survient.

Son seul fils légitime meurt en 1484, et sa femme décède également dans les premiers mois de 1485. Henry Tudor envahit le pays en août 1485, et Richard est tué en combattant courageusement à la bataille de Bosworth le 22 août. Le dernier roi d'Angleterre à mourir au combat, sa réputation a souffert pendant l'ère Tudor qui a suivi.