Edvard III dog i juni 1377, efter att ha överlevt sin son och arvtagare, Edvard av Woodstock. Enligt medeltida kungahusets praxis övergick kronan till Edvard av Woodstocks son - den tioårige Richard - som blev Richard II.

Richards regeringstid var besvärlig på grund av att han regerade i en minoritet vid en tid av stora sociala omvälvningar - särskilt på grund av den svarta dödens ekonomiska tryck. Richard var också en nyckfull kung som skaffade sig mäktiga fiender, och hans hämndbegär slutade med att han avsattes av sin kusin Henry Bolingbroke - som blev Henrik IV.

ättlingar till Edvard III och Philippa av Hainault.

Henrys usurpation gjorde dock kungafamiljens linje mer komplicerad, med Plantagenet-familjen nu i konkurrerande kadettgrenar av Lancaster (som härstammar från John of Gaunt) och York (som härstammar från Edmund, hertig av York samt Lionel, hertig av Clarence). Denna komplicerade bakgrund lade grunden för dynastiska konflikter och öppet inbördeskrig bland den engelska nobriteten i mitten av 1400-talet.är de tre lancastriska och tre yorkistiska kungarna i tur och ordning.

Henrik IV

När Richard II föll i tyranni under 1390-talet återvände hans landsflyktiga kusin Henrik av Bolingbroke, son till hertigen av Lancaster, till England för att göra anspråk på tronen. Den barnlöse Richard tvingades abdikera, och det lancastriska styret inleddes den 30 september 1399.

Henrik var en berömd riddare, han tjänstgjorde med de teutoniska riddarna på korståg i Litauen och företog en pilgrimsfärd till Jerusalem. Henrik mötte ständigt motstånd mot sitt styre. 1400 förklarade Owain Glyndŵr sig själv som prins av Wales och inledde ett långvarigt uppror.

Earlen av Northumberland blev missnöjd 1402, och en komplott kläcktes för att dela upp kungadömet, ersätta Henrik med Edmund Mortimer, ge Wales till Glyndŵr och Northumberland till norra delen.

Slaget vid Shrewsbury den 21 juli 1403 gjorde slut på hotet, men Henrik hade svårt att finna trygghet. Från och med 1405 försämrades hans hälsa, främst på grund av en hudsjukdom, möjligen spetälska eller psoriasis. Han dog slutligen den 20 mars 1413 vid 45 års ålder.

Henrik V

Den andra lancastriska kungen var Henrik V. Vid 27 års ålder hade han en playboyimage. Henrik hade varit med i slaget vid Shrewsbury när han var 16 år gammal. Han träffades i ansiktet av en pil som lämnade ett djupt ärr på kinden. I samma ögonblick som han blev kung lade Henrik följeslagarna från sin utåtagerande furstliga livsstil åt sidan för att istället ägna sig åt fromhet och plikt.

Eftersom han var medveten om att han kunde ställas inför samma hot som sin far organiserade Henrik en invasion av Frankrike för att ena kungariket bakom sig. Även om han avslöjade Southamptonkomplotten när han förberedde sig för att ge sig av, ett annat försök att sätta Edmund Mortimer på tronen, fungerade hans plan.

En gemensam sak och chansen till ära och rikedomar distraherade dem som ifrågasatte hans styre. I slaget vid Agincourt den 25 oktober 1415 bar Henrik en krona ovanpå sin hjälm, och den oväntade segern mot ett överväldigande antal beseglade hans ställning som kung, godkänd av Gud.

År 1420 fick Henrik igenom fördraget i Troyes, som erkände honom som Frankrikes regent och arvinge till Karl VI:s tron, och han gifte sig med en av Karls döttrar. Henrik dog på ett fälttåg den 31 augusti 1422 i dysenteri vid 35 års ålder, bara några veckor innan Karl avled. Hans död satte punkt för hans rykte när han stod på höjden av sin makt.

Kung Henrik V

Henrik VI

Kung Henrik VI var nio månader gammal när hans far dog. Han är den yngsta monarken i Englands och Storbritanniens historia, och inom några veckor blev han kung av Frankrike efter sin farfar Karl VI:s död. Barnkungar var aldrig något bra, och England stod inför en lång minoritetsregering.

Henrik kröntes i Westminster Abbey den 6 november 1429 när han var sju år gammal och i Paris den 16 december 1431 strax efter sin tioårsdag. Han är den enda monark som någonsin krönts i båda länderna, men fraktioner växte fram och slet sönder Englands struktur, där vissa förespråkade kriget och andra förespråkade att det skulle upphöra.

När han gifte sig med Margareta av Anjou, en brorsdotter till Frankrikes drottning, hade hon inte bara ingen hemgift med sig, utan Henrik gav också stora delar av sina franska territorier till Karl VII, som också hade krönts till kung av Frankrike.

Sprickorna i Henrys riken växte tills Rosornas krig bröt ut. Henrik avsattes av yorkistfraktionen, och även om han kortvarigt återställdes 1470 förlorade han kronan igen året därpå och dödades i Tower of London den 21 maj 1471, 49 år gammal.

Edvard IV

Den 30 december 1460 utropades Edvard, son till Richard, hertig av York, till kung i stället för Henrik VI. Edvard var 18 år, med sina 1,80 meter den längsta monarken i engelsk eller brittisk historia, karismatisk men benägen att överdriva. 1464 meddelade han att han i hemlighet hade gift sig med en Lancaster-änka.

Paret upprörde adeln, som hade planerat ett äktenskap med en utländsk prinsessa, och under årtiondet blev han ovän med sin kusin Richard, earl av Warwick, som är ihågkommen som kungamakaren. Edwards bror George anslöt sig till upproret, och 1470 fördrevs Edvard från England till en exil i Burgund.

Henrik VI återupprättades när Warwick tog över regeringsmakten, men Edvard återvände med sin yngste bror Richard 1471. Warwick besegrades och dödades i slaget vid Barnet, och Henrys ende son dog i det efterföljande slaget vid Tewkesbury.

När Edward återvände till London var Henrik avskaffad och den yorkistiska kronan verkade säker. Edwards oväntade död på grund av sjukdom den 9 april 1483, 40 år gammal, ledde till ett av de mest kontroversiella åren i den engelska historien.

Detalj av en historiserad initial av Edvard IV. Bild: British Library / CC

Edward V

Edwards äldsta son utropades till kung Edvard V. Faderns tidiga död när arvtagaren bara var 12 år gammal väckte återigen farhågorna om ett minoritetsstyre vid en tidpunkt då Frankrike återupptog aggressioner mot England. Edvard hade vuxit upp i sitt eget hushåll i Ludlow sedan han var två år gammal och vårdades av sin mors familj.

Edvard IV utsåg sin bror Richard till regent för sin son, men drottningens familj försökte kringgå detta genom att låta Edvard V krönas omedelbart. Richard lät arrestera några av dem och sända dem norrut, för att senare avrätta dem.

I London erkändes Richard som beskyddare, men han skapade osäkerhet när han lät halshugga Edvard IV:s närmaste vän William, lord Hastings, anklagad för förräderi.

En historia uppstod om att Edvard IV redan hade varit gift när han gifte sig med Elizabeth Woodville. Förkontraktet gjorde hans äktenskap bigamt och barnen från denna förening illegitima och oförmögna att ärva tronen.

Edvard V och hans bror Richard ställdes åt sidan, och deras farbror erbjöds kronan som Richard III. Pojkarnas slutliga öde är fortfarande föremål för debatt och kallas prinsarna i Towern.

Prinsarna i tornet av Samuel Cousins.

Richard III

Richard, hertig av Gloucester, besteg tronen som kung Richard III den 26 juni 1483. Han tog avstånd från sin brors regeringstid och riktade en svidande attack mot dess korruption.

En kombination av detta, hans impopulära politik för att reformera riket, osäkerheten kring hans brorsöner och ansträngningarna att främja den landsflyktige Henrik Tudors sak orsakade problem redan i början av hans regeringstid. I oktober 1483 var det uppror i söder.

Den äldsta rebellen var Henry Stafford, hertig av Buckingham, som hade varit Richards högra hand sedan Edvard IV:s död. Det kan ha handlat om prinsarna i Towern - Richard eller Buckingham hade mördat dem, vilket förargade den andre.

Upproret krossades, men Henrik Tudor var fortfarande på fri fot i Bretagne. 1484 antog Richards parlament en rad lagar som har hyllats för sin kvalitet och rättvisa, men en personlig tragedi inträffade.

Hans enda legitima son dog 1484, och under de första månaderna av 1485 avled även hans fru. Henry Tudor invaderade i augusti 1485, och Richard dödades i en modig strid i slaget vid Bosworth den 22 augusti. Som den siste engelske kungen att dö i strid fick han ett dåligt rykte under Tudor-eran som följde.