Eduard III. zemřel v červnu 1377, když přežil svého syna a dědice Eduarda z Woodstocku. Podle středověkých královských zvyklostí tak koruna přešla na syna Eduarda z Woodstocku - desetiletého Richarda - který se stal Richardem II.

Richardovu vládu provázely problémy spojené s menšinovou vládou v době velkých společenských otřesů - zejména v důsledku ekonomických tlaků způsobených černou smrtí. Richard byl také rozmarný král, který si nadělal mocné nepřátele, a jeho touha po pomstě skončila sesazením jeho bratrancem Jindřichem Bolingbrokem - který se stal Jindřichem IV.

Potomci Eduarda III. a Filipy z Hainaultu.

Jindřichova uzurpace však královskou linii zkomplikovala, neboť v rodu Plantagenetů nyní soupeřily kadetské větve "Lancasterů" (pocházející od Jana z Gauntu) a "Yorků" (pocházející od Edmunda, vévody z Yorku, a také Lionela, vévody z Clarence). Toto složité pozadí připravilo půdu pro dynastický konflikt a otevřenou občanskou válku mezi anglickou šlechtou v polovině 15. století.jsou 3 lancasterští a 3 jorkšírští králové v pořadí.

Jindřich IV.

Když Richard II. upadl v 90. letech 13. století do tyranie, vrátil se do Anglie jeho bratranec Jindřich z Bolingbroke, syn vévody z Lancasteru, který byl vyhnán do exilu, aby se ucházel o trůn. Bezdětný Richard byl nucen abdikovat a 30. září 1399 začala vláda Lancasterů.

Jindřich byl proslulým rytířem, sloužil s křižáky na křížové výpravě v Litvě a podnikl pouť do Jeruzaléma. Jindřich čelil neustálému odporu proti své vládě. V roce 1400 se Owain Glyndŵr prohlásil za prince waleského a zahájil dlouhotrvající povstání.

Hrabě z Northumberlandu se v roce 1402 stal nespokojeným a vznikl plán na rozdělení království, kdy Jindřicha nahradil Edmund Mortimer, Wales připadl Glyndŵrovi a sever Northumberlandu.

Bitva u Shrewsbury 21. července 1403 ukončila hrozbu, ale Jindřich se snažil najít bezpečí. Od roku 1405 se jeho zdraví zhoršovalo, především kvůli kožnímu onemocnění, pravděpodobně lepře nebo lupénce. Nakonec zemřel 20. března 1413 ve věku 45 let.

Jindřich V.

Druhým lancasterským králem byl Jindřich V. Ve svých 27 letech měl image playboye. 16letý Jindřich se zúčastnil bitvy u Shrewsbury, kde ho zasáhl šíp do obličeje a zanechal mu na tváři hlubokou jizvu. V okamžiku, kdy se stal králem, odložil Jindřich společníky svého bouřlivého knížecího způsobu života ve prospěch zbožnosti a povinnosti.

Jindřich si byl vědom, že by mohl čelit stejným hrozbám jako jeho otec, a proto zorganizoval invazi do Francie, aby za sebou sjednotil království. Přestože při přípravě na odchod odhalil Southamptonské spiknutí, což byla další snaha dosadit na trůn Edmunda Mortimera, jeho plán vyšel.

Společná věc a šance na slávu a bohatství rozptýlily ty, kteří jeho vládu zpochybňovali. V bitvě u Agincourtu 25. října 1415 měl Jindřich na hlavě korunu a nečekané vítězství proti drtivé přesile zpečetilo jeho postavení krále schváleného Bohem.

V roce 1420 Jindřich dosáhl uzavření smlouvy z Troyes, která ho uznala za regenta Francie, dědice trůnu Karla VI. a oženil se s jednou z Karlových dcer. 31. srpna 1422 zemřel na tažení ve věku 35 let na úplavici, jen několik týdnů před Karlovým skonem. Jeho smrt zpečetila jeho pověst na samém vrcholu sil.

Král Jindřich V.

Jindřich VI.

Když zemřel jeho otec, bylo králi Jindřichovi VI. 9 měsíců. Je nejmladším panovníkem v anglické a britské historii a během několika týdnů se po smrti svého dědečka Karla VI. stal francouzským králem. Dětští králové nikdy nebyli dobrou vizitkou a Anglii čekala dlouhá vláda menšin.

Jindřich byl korunován ve Westminsterském opatství 6. listopadu 1429 ve věku sedmi let a v Paříži 16. prosince 1431 těsně po svých desátých narozeninách. Je jediným panovníkem, který byl kdy korunován v obou zemích, ale v Anglii se vytvořily frakce, které rozvrátily její strukturu, přičemž některé byly nakloněny válce a jiné se zasazovaly o její ukončení.

Když se oženil s Markétou z Anjou, neteří francouzské královny, nejenže nepřinesla žádné věno, ale Jindřich daroval obrovské části svých francouzských území Karlu VII., který byl rovněž korunován francouzským králem.

Rozpory v Jindřichových královstvích se prohlubovaly, až vypukly války růží. Jindřich byl sesazen yorkistickou frakcí, a přestože byl v roce 1470 nakrátko obnoven, následujícího roku opět ztratil korunu a 21. května 1471 byl ve věku 49 let zabit v londýnském Toweru.

Eduard IV.

30. prosince 1460 byl Eduard, syn Richarda, vévody z Yorku, prohlášen králem místo Jindřicha VI. Eduardovi bylo 18 let, se svými 180 cm byl nejvyšším panovníkem v anglických a britských dějinách, byl charismatický, ale měl sklony k přílišné rozmařilosti. V roce 1464 oznámil, že se tajně oženil s lancasterskou vdovou.

Sňatek pobouřil šlechtu, která plánovala sňatek s cizí princeznou, a v průběhu desetiletí se dostal do sporu se svým bratrancem Richardem, hrabětem z Warwicku, který je připomínán jako Kingmaker. Eduardův bratr Jiří se připojil ke vzpouře a v roce 1470 byl Eduard vyhnán z Anglie do exilu v Burgundsku.

Jindřich VI. byl obnoven, když se vlády ujal Warwick, ale Eduard se vrátil se svým nejmladším bratrem Richardem v roce 1471. Warwick byl poražen a zabit v bitvě u Barnetu a Jindřichův jediný syn zemřel v následné bitvě u Tewkesbury.

Když se Eduard vrátil do Londýna, bylo s Jindřichem konec a zdálo se, že jorkšírská koruna je zajištěna. 9. dubna 1483, kdy Eduard nečekaně zemřel na nemoc ve věku 40 let, nastal jeden z nejkontroverznějších roků v anglických dějinách.

Detail historizující iniciály Eduarda IV. Obrázek: British Library / CC

Edward V

Eduardův nejstarší syn byl prohlášen králem Eduardem V. Předčasná smrt jeho otce, když bylo jeho dědici pouhých 12 let, znovu vyvolala strašidlo menšinové vlády v době, kdy Francie obnovila agresi proti Anglii. Eduard byl od svých dvou let vychováván ve vlastní domácnosti v Ludlow v péči rodiny své matky.

Eduard IV. jmenoval svého bratra Richarda regentem za svého syna, ale královnina rodina se to pokusila obejít tím, že nechala okamžitě korunovat Eduarda V. Richard nechal některé z nich zatknout a poslat na sever, později je popravil.

V Londýně byl Richard uznán za protektora, ale vyvolal nejistotu, když nechal na základě obvinění z velezrady sťít nejbližšího přítele Eduarda IV. lorda Viléma Hastingse.

Objevila se historka, že Eduard IV. byl ženatý už v době, kdy si bral Alžbětu Woodvillovou. Předmanželská smlouva činila jeho manželství bigamním a děti ze svazku nelegitimními a neschopnými dědit trůn.

Eduard V. a jeho bratr Richard byli odsunuti stranou a jejich strýc dostal korunu jako Richard III. Konečný osud chlapců, kteří jsou připomínáni jako princové z Toweru, zůstává předmětem diskusí.

Knížata ve věži by Samuel Cousins.

Richard III

Richard, vévoda z Gloucesteru, nastoupil na trůn jako král Richard III. 26. června 1483 se distancoval od vlády svého bratra a ostře zaútočil na její zkorumpovanost.

Kombinace těchto skutečností, jeho nepopulární politiky reformování království, nejistoty kolem jeho synovců a snahy o prosazení věci vyhnaného Jindřicha Tudora způsobila problémy již na počátku jeho vlády. V říjnu 1483 došlo na jihu ke vzpouře.

Nejstarším rebelem byl Jindřich Stafford, vévoda z Buckinghamu, který byl Richardovou pravou rukou od smrti Eduarda IV. Roztržka se mohla točit kolem princů v Toweru - Richard nebo Buckingham je zavraždili, čímž pobouřili toho druhého.

Vzpoura byla potlačena, ale Jindřich Tudor zůstal na svobodě v Bretani. V roce 1484 přijal Richardův parlament soubor zákonů, které byly chváleny pro svou kvalitu a spravedlnost, ale došlo k osobní tragédii.

Jeho jediný legitimní syn zemřel v roce 1484 a v prvních měsících roku 1485 zemřela i jeho manželka. V srpnu 1485 vtrhl do Anglie Jindřich Tudor a Richard byl 22. srpna statečně zabit v bitvě u Bosworthu. Byl posledním anglickým králem, který zemřel v bitvě, a jeho pověst během následující tudorovské éry utrpěla.