Едуард III умира през юни 1377 г., след като надживява своя син и наследник Едуард от Уудсток. Съгласно практиката на средновековното кралско управление короната преминава в ръцете на сина на Едуард от Уудсток - 10-годишния Ричард, който става Ричард II.

Управлението на Ричард е съпроводено с проблеми, свързани с управлението на малцинство по време на големи социални сътресения - особено предизвикани от икономическия натиск на Черната смърт. Ричард е и капризен крал, който си създава силни врагове, а апетитът му за отмъщение завършва с неговото сваляне от братовчед му Хенри Болингбрук, който става Хенри IV.

Потомците на Едуард III и Филипа от Хайно.

Узурпацията на Хенри обаче усложнява кралската линия, като фамилията Плантагенети вече се състои от конкуриращи се кадетски клонове "Ланкастър" (произхождащи от Джон от Гонт) и "Йорк" (произхождащи от Едмънд, херцог на Йорк, както и от Лионел, херцог на Кларънс). Този сложен фон подготвя почвата за династичен конфликт и открита гражданска война сред английската аристокрация в средата на XV в.са подредени по ред тримата крале на Ланкастър и тримата крале на Йорк.

Хенри IV

Когато Ричард II изпада в тирания през 90-те години на ХІХ в., братовчед му в изгнание Хенри Болингбрук, син на херцога на Ланкастър, се завръща в Англия, за да претендира за трона. Бездетният Ричард е принуден да абдикира и на 30 септември 1399 г. започва управлението на Ланкастър.

Хенри е прочут рицар, който служи с тевтонските рицари на кръстоносен поход в Литва и предприема поклонническо пътуване до Йерусалим. Хенри се сблъсква с постоянна съпротива срещу управлението си. През 1400 г. Оуейн Глиндър се обявява за принц на Уелс и започва продължително въстание.

През 1402 г. графът на Нортъмбърленд е недоволен и е замислен заговор за разделяне на кралството, като Хенри е заменен с Едмънд Мортимър, Уелс е даден на Глиндер, а северът - на Нортъмбърленд.

Битката при Шрюсбъри на 21 юли 1403 г. слага край на заплахата, но Хенри се бори да намери сигурност. От 1405 г. здравето му се влошава, главно поради кожно заболяване, вероятно проказа или псориазис. В крайна сметка той умира на 20 март 1413 г. на 45-годишна възраст.

Хенри V

Вторият ланкастърски крал е Хенри V. На 27 години той има имидж на плейбой. 16-годишен, Хенри участва в битката при Шрюсбъри. Поразява го стрела в лицето, която оставя дълбок белег на бузата му. В мига, в който става крал, Хенри оставя настрана спътниците на буйния си принцки начин на живот в полза на благочестието и дълга.

Осъзнавайки, че може да се изправи пред същите заплахи като баща си, Хенри организира инвазия във Франция, за да обедини кралството зад себе си. Въпреки че разкрива Саутхемптънския заговор, когато се готви да замине, което е още едно усилие да постави Едмънд Мортимър на трона, планът му проработва.

Общата кауза и шансът за слава и богатство разсейват онези, които поставят под въпрос управлението му. В битката при Аженкур на 25 октомври 1415 г. Хенри носи корона на върха на шлема си и неочакваната победа срещу огромно множество запечатва позицията му на крал, одобрен от Бога.

През 1420 г. Хенри постига договора от Троа, с който е признат за регент на Франция, наследник на трона на Шарл VI, и се жени за една от дъщерите на Шарл. Умира по време на поход на 31 август 1422 г. от дизентерия на 35-годишна възраст, само няколко седмици преди смъртта на Шарл. Смъртта му запечатва репутацията му на върха на силите му.

Крал Хенри V

Хенри VI

Крал Хенри VI е на 9 месеца, когато баща му умира. Той е най-младият монарх в английската и британската история и в рамките на няколко седмици става крал на Франция след смъртта на дядо си Шарл VI. Децата крале никога не са били нещо добро и Англия е изправена пред дълго управление на малцинството.

Хенри е коронясан в Уестминстърското абатство на 6 ноември 1429 г. на 7-годишна възраст, а в Париж - на 16 декември 1431 г., малко след 10-тия си рожден ден. Той е единственият монарх, коронясван някога и в двете страни, но се развиват фракции, които разкъсват тъканта на Англия, като някои подкрепят войната, а други се застъпват за нейния край.

Когато се жени за Маргарет Анжуйска, племенница на френската кралица, тя не само не получава зестра, но и дава огромни части от френските си територии на Шарл VII, който също е коронован за крал на Франция.

Разногласията в кралствата на Хенри се задълбочават, докато не избухват Войните на розите. Хенри е свален от власт от фракцията на йоркистите и въпреки че е възстановен за кратко през 1470 г., той отново губи короната през следващата година и е убит в лондонския Тауър на 21 май 1471 г. на 49-годишна възраст.

Едуард IV

На 30 декември 1460 г. Едуард, син на Ричард, херцог на Йорк, е провъзгласен за крал на мястото на Хенри VI. 18-годишният Едуард е най-високият монарх в английската и британската история, харизматичен, но склонен към прекаляване с алкохола. През 1464 г. той обявява, че тайно се е оженил за вдовица от Ланкастър.

Сватбата скандализира благородниците, които планират брак с чуждестранна принцеса, и с напредването на десетилетието той се скарва с братовчед си Ричард, граф на Уоруик, който е запомнен като Кралския победител. Братът на Едуард Джордж се присъединява към бунта и през 1470 г. Едуард е прогонен от Англия в изгнание в Бургундия.

Хенри VI е възстановен, тъй като Уоруик поема управлението, но Едуард се завръща с най-малкия си брат Ричард през 1471 г. Уоруик е победен и убит в битката при Барнет, а единственият син на Хенри умира в последвалата битка при Теуксбъри.

Когато Едуард се завръща в Лондон, с Хенри е свършено и короната на Йоркистите изглежда сигурна. Неочакваната смърт на Едуард от болест на 9 април 1483 г., на 40-годишна възраст, води до една от най-противоречивите години в английската история.

Детайл от историзиран инициал на Едуард IV. Снимка: Британска библиотека / CC

Едуард V

Най-големият син на Едуард е провъзгласен за крал Едуард V. Ранната смърт на баща му, когато наследникът му е само на 12 години, отново повдига призрака на управлението на малцинството в момент, когато Франция подновява агресията срещу Англия. Едуард е отгледан в собственото си домакинство в Лъдлоу, тъй като е на 2 години под грижите на семейството на майка си.

Едуард IV назначава брат си Ричард за регент на сина си, но семейството на кралицата се опитва да заобиколи това, като иска незабавно коронясване на Едуард V. Ричард арестува някои от тях и ги изпраща на север, а по-късно ги екзекутира.

В Лондон Ричард е признат за протектор, но предизвиква несигурност, когато нарежда да обезглавят най-близкия приятел на Едуард IV - Уилям, лорд Хейстингс, по обвинение в измяна.

Появява се история, според която Едуард IV вече е бил женен, когато се жени за Елизабет Уудвил. Предварителният договор прави брака му фагамичен, а децата от съюза - незаконни и неспособни да наследят трона.

Едуард V и брат му Ричард са отстранени, а чичо им е предложен за короната като Ричард III. Помним ги като принцовете от Тауър, но окончателната съдба на момчетата продължава да бъде предмет на дебати.

"Принцовете в кулата" от Самюъл Къзънс.

Ричард III

Ричард, херцог на Глостър, се възкачва на престола като крал Ричард III на 26 юни 1483 г. Той се дистанцира от управлението на брат си, като атакува язвително корупцията.

Комбинацията от това, непопулярната му политика за реформиране на кралството, несигурността около племенниците му и усилията за насърчаване на каузата на изгонения Хенри Тюдор предизвикват проблеми още в началото на управлението му. През октомври 1483 г. в южната част на страната избухва бунт.

Най-възрастният бунтовник е Хенри Стафорд, херцог Бъкингамски, който е дясна ръка на Ричард след смъртта на Едуард IV. Разправията може да се е въртяла около принцовете в кулата - Ричард или Бъкингам са ги убили, което е възмутило другия.

Бунтът е потушен, но Хенри Тюдор остава на свобода в Бретан. През 1484 г. парламентът на Ричард приема набор от закони, които са оценени високо за качеството и справедливостта си, но настъпва лична трагедия.

Единственият му законен син умира през 1484 г., а през първите месеци на 1485 г. умира и съпругата му. Хенри Тюдор нахлува през август 1485 г. и Ричард е убит в храбра битка при Босуърт на 22 август. Последният крал на Англия, загинал в битка, но репутацията му страда през последвалата епоха на Тюдорите.