Edward III. starb im Juni 1377, nachdem er seinen Sohn und Erben Edward of Woodstock überlebt hatte. Nach den Gepflogenheiten des mittelalterlichen Königtums ging die Krone somit auf den Sohn von Edward of Woodstock - den zehnjährigen Richard - über, der Richard II. wurde.

Richards Regentschaft war von den Problemen geprägt, in einer Minderheit zu regieren, die sich in einer Zeit großer sozialer Umwälzungen befand - insbesondere aufgrund des wirtschaftlichen Drucks durch den Schwarzen Tod. Richard war auch ein kapriziöser König, der sich mächtige Feinde machte, und seine Rachegelüste endeten damit, dass er von seinem Cousin Henry Bolingbroke abgesetzt wurde, der später Heinrich IV. wurde.

Die Nachkommen von Edward III. und Philippa von Hennegau.

Durch die Usurpation Heinrichs wurde die Linie des Königtums jedoch komplexer, da die Plantagenet-Familie nun aus den konkurrierenden Kadettenzweigen "Lancaster" (von John of Gaunt abstammend) und "York" (von Edmund, Herzog von York sowie Lionel, Herzog von Clarence abstammend) bestand. Dieser komplizierte Hintergrund bereitete die Bühne für dynastische Konflikte und einen offenen Bürgerkrieg unter dem englischen Adel in der Mitte des 15. Jahrhunderts.sind die 3 lancastrischen und 3 yorkistischen Könige in der Reihenfolge.

Heinrich IV.

Als Richard II. in den 1390er Jahren der Tyrannei verfiel, kehrte sein im Exil lebender Cousin Henry of Bolingbroke, Sohn des Herzogs von Lancaster, nach England zurück und erhob Anspruch auf den Thron. Der kinderlose Richard musste abdanken, und am 30. September 1399 begann die Herrschaft der Lancaster.

Heinrich war ein berühmter Ritter, der mit dem Deutschen Orden auf einem Kreuzzug in Litauen diente und eine Pilgerreise nach Jerusalem unternahm. Heinrich sah sich ständigem Widerstand gegen seine Herrschaft ausgesetzt. 1400 erklärte sich Owain Glyndŵr zum Prinzen von Wales und begann eine lang anhaltende Rebellion.

Der Earl of Northumberland wurde 1402 unzufrieden und schmiedete ein Komplott, um das Königreich aufzuteilen und Heinrich durch Edmund Mortimer zu ersetzen, wobei Wales an Glyndŵr und der Norden an Northumberland fiel.

Die Schlacht von Shrewsbury am 21. Juli 1403 beendete die Bedrohung, aber Heinrich hatte Mühe, Sicherheit zu finden. Ab 1405 verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, hauptsächlich aufgrund einer Hautkrankheit, möglicherweise Lepra oder Schuppenflechte. Er starb schließlich am 20. März 1413 im Alter von 45 Jahren.

Heinrich V.

Der zweite lancastrische König war Heinrich V. Mit 27 Jahren hatte er das Image eines Playboys. Heinrich war mit 16 Jahren in der Schlacht von Shrewsbury gefallen und wurde von einem Pfeil ins Gesicht getroffen, der eine tiefe Narbe auf seiner Wange hinterließ. Kaum war er König, legte er die Gefährten seines ausschweifenden fürstlichen Lebensstils zugunsten von Frömmigkeit und Pflichtbewusstsein ab.

Heinrich war sich bewusst, dass ihm die gleichen Gefahren drohten wie seinem Vater, und organisierte eine Invasion in Frankreich, um das Königreich hinter sich zu vereinen. Obwohl er bei seinen Vorbereitungen zur Abreise die Southampton-Verschwörung aufdeckte, ein weiterer Versuch, Edmund Mortimer auf den Thron zu setzen, ging sein Plan auf.

Eine gemeinsame Sache und die Aussicht auf Ruhm und Reichtum lenkten diejenigen ab, die seine Herrschaft in Frage stellten. In der Schlacht von Agincourt am 25. Oktober 1415 trug Heinrich eine Krone auf seinem Helm, und der unerwartete Sieg gegen eine überwältigende Überzahl besiegelte seine Stellung als von Gott anerkannter König.

Im Jahr 1420 setzte Heinrich den Vertrag von Troyes durch, der ihn als Regenten von Frankreich und Thronfolger Karls VI. anerkannte und ihn mit einer der Töchter Karls verheiratete. Am 31. August 1422 starb er auf einem Feldzug an Ruhr im Alter von 35 Jahren, nur wenige Wochen vor Karls Tod. Sein Tod besiegelte seinen Ruf auf dem Höhepunkt seiner Macht.

König Heinrich V.

Heinrich VI.

König Heinrich VI. war neun Monate alt, als sein Vater starb. Er ist der jüngste Monarch in der englischen und britischen Geschichte und wurde nach dem Tod seines Großvaters Karl VI. innerhalb weniger Wochen König von Frankreich. Kinderkönige waren nie eine gute Sache, und England stand eine lange Minderheitsregierung bevor.

Heinrich wurde am 6. November 1429 im Alter von 7 Jahren in der Westminster Abbey und am 16. Dezember 1431, kurz nach seinem 10. Geburtstag, in Paris gekrönt. Er ist der einzige Monarch, der jemals in beiden Ländern gekrönt wurde, aber es bildeten sich Fraktionen, die das Gefüge Englands zerrissen, wobei die einen den Krieg befürworteten und die anderen für sein Ende eintraten.

Als er Margarete von Anjou, eine Nichte der Königin von Frankreich, heiratete, brachte sie nicht nur keine Mitgift mit, sondern Heinrich gab große Teile seiner französischen Gebiete an Karl VII. ab, der ebenfalls zum König von Frankreich gekrönt worden war.

Die Risse in Heinrichs Königreichen weiteten sich aus, bis die Rosenkriege ausbrachen. Heinrich wurde von den Yorkisten abgesetzt, und obwohl er 1470 kurzzeitig wiederhergestellt wurde, verlor er im folgenden Jahr erneut die Krone und wurde am 21. Mai 1471 im Alter von 49 Jahren im Tower von London getötet.

Eduard IV.

Am 30. Dezember 1460 wurde Edward, Sohn von Richard, dem Herzog von York, anstelle von Heinrich VI. zum König ausgerufen. Edward war 18 Jahre alt, mit 1,90 m der größte Monarch in der englischen oder britischen Geschichte, charismatisch, aber anfällig für Ausschweifungen. 1464 gab er bekannt, dass er heimlich eine lancastrische Witwe geheiratet hatte.

Die Heirat empörte den Adel, der eine Heirat mit einer ausländischen Prinzessin geplant hatte, und im Laufe des Jahrzehnts kam es zum Streit mit seinem Cousin Richard, Earl of Warwick, der als Königsmacher bekannt wurde. Edwards Bruder George schloss sich der Rebellion an, und 1470 wurde Edward aus England ins Exil nach Burgund vertrieben.

Heinrich VI. wurde wiederhergestellt, als Warwick die Regierungsgeschäfte übernahm, aber Edward kehrte 1471 mit seinem jüngsten Bruder Richard zurück. Warwick wurde in der Schlacht von Barnet besiegt und getötet, und Heinrichs einziger Sohn starb in der darauf folgenden Schlacht von Tewkesbury.

Als Edward nach London zurückkehrte, war Henry beseitigt, und die Yorker Krone schien gesichert. Edwards unerwarteter Tod durch Krankheit am 9. April 1483 im Alter von 40 Jahren führte zu einem der umstrittensten Jahre der englischen Geschichte.

Detail der historisierten Initiale von Edward IV. Bildnachweis: British Library / CC

Edward V.

Edwards ältester Sohn wurde zum König Edward V. ausgerufen. Der frühe Tod seines Vaters, als sein Erbe gerade 12 Jahre alt war, ließ das Schreckgespenst einer Minderheitsregierung erneut aufkommen, und das zu einer Zeit, als Frankreich seine Aggressionen gegen England erneuerte. Edward war in seinem eigenen Haushalt in Ludlow aufgewachsen, seit er zwei Jahre alt war und von der Familie seiner Mutter betreut wurde.

Edward IV. ernannte seinen Bruder Richard zum Regenten für seinen Sohn, doch die Familie der Königin versuchte, dies zu umgehen, indem sie Edward V. sofort krönen ließ. Richard ließ einige von ihnen festnehmen und nach Norden schicken, wo sie später hingerichtet wurden.

In London wurde Richard als Protektor anerkannt, sorgte aber für Unruhe, als er den engsten Freund von Edward IV, William, Lord Hastings, wegen Hochverrats enthaupten ließ.

Es kam die Geschichte auf, dass Edward IV. bereits verheiratet war, als er Elizabeth Woodville heiratete. Der Vorvertrag machte seine Ehe bigam und die Kinder der Verbindung unehelich und unfähig, den Thron zu erben.

Edward V. und sein Bruder Richard wurden abgesetzt, und ihrem Onkel wurde die Krone als Richard III. angeboten. Das endgültige Schicksal der Jungen, die als die Prinzen des Turms in Erinnerung geblieben sind, ist nach wie vor Gegenstand von Diskussionen.

Die Prinzen im Turm von Samuel Cousins.

Richard III.

Richard, Herzog von Gloucester, der am 26. Juni 1483 als König Richard III. den Thron bestieg, distanzierte sich von der Herrschaft seines Bruders und attackierte deren Korruption scharf.

Dies, seine unpopuläre Reformpolitik, die Ungewissheit über seine Neffen und die Bemühungen, die Sache des ins Exil gegangenen Henry Tudor zu fördern, führten von Beginn seiner Herrschaft an zu Problemen. Im Oktober 1483 kam es im Süden zu einer Rebellion.

Der ranghöchste Rebell war Henry Stafford, Herzog von Buckingham, der seit dem Tod Edwards IV. an Richards Seite stand. Der Streit könnte sich um die Prinzen im Tower gedreht haben - Richard oder Buckingham hatten sie ermordet, was den jeweils anderen empörte.

Die Rebellion wurde niedergeschlagen, doch Henry Tudor blieb in der Bretagne auf freiem Fuß. 1484 verabschiedete Richards Parlament eine Reihe von Gesetzen, die für ihre Qualität und Fairness gelobt wurden, doch es kam zu einer persönlichen Tragödie.

Sein einziger legitimer Sohn starb 1484, und in den ersten Monaten des Jahres 1485 verstarb auch seine Frau. Im August 1485 marschierte Henry Tudor ein, und Richard fiel am 22. August in der Schlacht von Bosworth. Als letzter König Englands, der in einer Schlacht starb, litt sein Ruf während der folgenden Tudor-Ära.