Am 22. August 1485 kam es auf einem Feld in der Nähe von Market Bosworth in Leicestershire zu einer folgenschweren Auseinandersetzung: Die Schlacht von Bosworth beendete die Plantagenet-Dynastie, die England 331 Jahre lang regiert hatte, und läutete den Beginn der Tudor-Ära ein.

Richard III. führte einen glorreichen, donnernden Angriff seiner Hauskavallerie an und ist der letzte englische König, der auf einem Schlachtfeld starb. Henry Tudor ging aus dem Gemetzel als der vielleicht unwahrscheinlichste König hervor, der je über England herrschte, aber als Patriarch einer Dynastie, die das Königreich für immer verändern sollte.

Ein König in Gefahr

Richard III. war erst seit etwas mehr als zwei Jahren, seit dem 26. Juni 1483, König. Zuvor hatte er im Norden einen guten Ruf als guter Herrscher genossen. Doch kaum war er König geworden, stieß er auf Widerstand, vielleicht wegen der Politik, die in seiner Zeit als Herzog von Gloucester so beliebt gewesen war.

Im Oktober 1483 kam es im Südwesten zu einer Rebellion, an der der Herzog von Buckingham beteiligt war, der möglicherweise selbst nach dem Thron greifen wollte. Henry Tudor, der seit 12 Jahren im Exil lebte, nahm daran teil, aber seine Flotte konnte nicht landen und kehrte in die Bretagne zurück, obwohl er nicht aufgab.

Richard wurde von einer persönlichen Tragödie heimgesucht, denn 1484 starb sein einziger legitimer Sohn und Erbe, und Anfang 1485 verstarb auch seine Frau, mit der er mehr als zehn Jahre verheiratet war. Richard ist eine Figur, über die heute noch diskutiert wird, und das galt auch für seine zwei Jahre als König.

Ein Rebell im Exil

Henry Tudor wurde am 28. Januar 1457 geboren. Sein Vater war Edmund Tudor, Earl of Richmond, ein Halbbruder von König Heinrich VI. und Sohn von Katharina von Valois, der Witwe Heinrichs V. Henrys Mutter war Lady Margaret Beaufort, eine Nachfahrin von John of Gaunt, Herzog von Lancaster, und eine reiche Erbin. Sie war erst 13 Jahre alt, als Henry geboren wurde, und bereits Witwe, nachdem Edmund an der Pest gestorben war.

Henry wurde hauptsächlich von den Feinden seines Vaters, der Familie Herbert, aufgezogen. 1470 wurde er kurzzeitig mit seiner Mutter wiedervereint, als Henry VI. auf den Thron zurückkehrte, um dann 1471, als Edward IV. zurückkehrte, im Alter von 14 Jahren mit seinem Onkel Jasper Tudor ins Exil geschickt zu werden.

Die nächsten 12 Jahre verbrachte er ohne Aussicht auf Erfolg, bis die Thronbesteigung Richards III. ihn in den Mittelpunkt des Interesses rückte, da er wahrscheinlich Buckinghams Bewerbung um den Thron im Oktober 1483 unterstützte, nach dessen Hinrichtung jedoch eine Alternative zum König darstellte. Die meiste Zeit dieser Zeit verbrachte er in der Bretagne, doch 1485 wechselte er an den französischen Hof.

Die Schlacht von Bosworth

Während der Feldzugssaison 1485 ließ sich Richard in Nottingham, im Zentrum seines Königreichs, nieder, um auf eine drohende Invasion Tudors reagieren zu können, wo auch immer diese auftauchen mochte. Henry Tudor landete am 7. August in der Mill Bay in Südwestwales. Er marschierte entlang der walisischen Küste nach Norden, bevor er nach Osten in Richtung England abbog. Sein Heer zog entlang der Watling Street, der alten römischen Straße, die heute größtenteilsdie von der A5 abgedeckt werden.

Das Erreichen Londons würde Tudors Aussichten verändern, und Richard machte sich daran, ihm den Weg zu versperren: Er sammelte sich in Leicester und marschierte los, um Tudor bei Market Bosworth in Leicestershire abzufangen.

Die Größe der mittelalterlichen Armeen ist bekanntermaßen schwer zu ermitteln, aber es wird allgemein angenommen, dass Richard zwischen 8.000 und 10.000 Mann und Tudor zwischen 5.000 und 8.000 Mann hatte. Die Familie Stanley hatte zwischen 4.000 und 6.000 Mann mitgebracht.

Thomas Stanley war Henry Tudors Stiefvater, hatte aber geschworen, Richard zu unterstützen. Richards Vorhut, angeführt vom Herzog von Norfolk, stand Henrys Vorhut unter dem Grafen von Oxford gegenüber. Norfolk wurde getötet, und Richard nahm die Sache selbst in die Hand, indem er über das Feld stürmte, um sich Tudor zu stellen. Er kam nahe heran, tötete Henrys Fahnenträger William Brandon und besiegte John Cheney, einen 1,80 m großen Ritter.

Zu diesem Zeitpunkt griff eine Truppe unter der Führung von Sir William Stanley, dem Bruder von Thomas, auf der Seite Tudors ein, was zu Richards Tod im Alter von 32 Jahren führte. Alle Quellen stimmen darin überein, dass der König "im Kampf im dichtesten Gedränge seiner Feinde mannhaft getötet wurde", wie Polydore Virgil berichtete. Henry Tudor, der die Hälfte seiner 28 Jahre im Exil verbracht hatte, war der neue König von England.

Bosworth Field: Richard III. und Henry Tudor liefern sich eine Schlacht, die in der Mitte zu sehen ist.

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Die internationale Dimension

Ein Element der Schlacht von Bosworth, das häufig übersehen wird, ist ihr internationaler Aspekt und ihre Bedeutung: Henry Tudor hatte sich die finanzielle und militärische Unterstützung der Franzosen gesichert, nicht weil sie an seine Sache glaubten, sondern weil es ihren politischen Zielen entsprach.

Ludwig XI., bekannt als die Universalspinne, war wenige Monate nach Edward IV. gestorben und hinterließ seinen 13-jährigen Sohn als Nachfolger Karls VIII. Frankreich befand sich in einer Minderheitenkrise und einer Fehde um die Regentschaft, die zwischen 1485 und 1487 in einen Bürgerkrieg mündete, der als Irrenkrieg bekannt wurde.

Richard hatte 1475 an der Invasion seines Bruders in Frankreich teilgenommen und widersetzte sich dem Frieden, mit dem Edward freigekauft wurde. Richard weigerte sich, die großzügigen jährlichen Renten anzunehmen, die der französische König Edward und seinen Adligen anbot. Von da an behielt Frankreich Richard im Auge.

Ludwig XI. von Frankreich von Jacob de Littemont

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Als Edward 1483 unerwartet starb, nahm Frankreich seine Kriegsanstrengungen gegen England wieder auf. Ludwig stellte die Zahlung von Edwards Rente ein, und französische Schiffe begannen, die Südküste zu überfallen. Frankreich hatte ebenso lange wie England versucht, Henry Tudor in die Hände zu bekommen. Als er ihnen in den Schoß fiel, setzten sie ihn als Waffe ein, um England zu destabilisieren. Sie hofften, dass er Richards Aufmerksamkeit von ihren Küsten ablenken würde.

Es sei auch daran erinnert, dass Heinrich als Urenkel von König Karl VI. von Frankreich an einer französischen Krone in der Krise interessiert gewesen sein könnte.

Mit französischer Unterstützung wurde ein Regimewechsel in England herbeigeführt, der eine kontinuierliche Politik der französischen Krone förderte und eine Umkehrung der englischen Invasionen in Frankreich bewirkte.

Die Schlacht von Bosworth wird ungeschickt als Trennlinie zwischen dem Mittelalter und der frühen Neuzeit benutzt. Sie beendete die Plantagenet-Herrschaft und leitete die Tudor-Ära ein. Vielleicht liegt ihre vergessene Bedeutung in ihrer internationalen Dimension als letzter Akt der Hundertjährigen Kriege, in denen sich England und Frankreich seit 1337 gegenüberstanden.