Seit 2.000 Jahren versuchen die Menschen, ihr ständig wachsendes Wissen in umfangreichen Literaturwerken, den Enzyklopädien, zusammenzufassen.

In seinem neuen Buch Alles Wissen der Welt Simon Garfield befasst sich mit der außergewöhnlichen Geschichte der Enzyklopädien und dem eminent menschlichen Streben nach Wissen, das sie hervorbringt.

Von den antiken Werken Plinius' des Älteren in Rom bis zu den ausgedehnten Online-Datenbanken von Wikipedia wurde das, was wir als Menschen wissen, ständig geschrieben und umgeschrieben, um unsere Geschichte auf diesem Planeten festzuhalten und sie oft vor dem Zahn der Zeit zu retten.

Die Antike Welt

Das früheste erhaltene enzyklopädische Werk, das um 77-79 n. Chr. veröffentlicht wurde, ist die Naturalis Historia (Naturgeschichte), verfasst vom römischen Staatsmann Plinius dem Älteren.

Plinius, der alles aufzeichnete, was er über die römische Welt wusste, behandelte Naturgeschichte, Architektur, Medizin, Geografie und Geologie und behauptete, mehr als 2.000 Werke von 200 Autoren (die heute größtenteils verloren sind) benutzt zu haben. Obwohl viele seiner Beschreibungen zutreffend sind, gibt es auch solche, die man nicht glauben kann, wie z. B. das seltsame Volk der Sciapodae, dessen einziger Fuß als Sonnenschirm dienen konnte!

Abschrift der Naturalis Historia, gedruckt von Johannes Alvisius im Jahr 1499 in Venedig, Italien

Bildnachweis: Bjoertvedt, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Plinius hat die endgültige Überarbeitung seines Werks nie abgeschlossen. Naturalis Im Jahr 79 reiste er nach Pompeji, um die seltsame Wolke zu untersuchen, die vom Vesuv aufzusteigen begann, und bei dem darauf folgenden berüchtigten Ausbruch wurde er zusammen mit Tausenden von Menschen in der Stadt getötet.

Auch die Menschen in der alten östlichen Welt zeichneten ihr Wissen auf, darunter vor allem der indische Astrologe Varāhamihira aus dem 6. Brihat Samhita enthielt Informationen über Astronomie, Wetter, Architektur, die Herstellung von Parfüm und sogar Zahnbürsten! Etwa dreimal so groß wie Plinius' Naturalis, Sie ist bekannt als die "große Zusammenstellung".

Das mittelalterliche Europa

Im Mittelalter nahm die Zahl der enzyklopädischen Werke in Europa erheblich zu, insbesondere mit dem Aufkommen der klösterlichen Gelehrsamkeit. Die erste bekannte Enzyklopädie des Mittelalters wird dem Heiligen Isidor von Sevilla in seinem Etymologiae, geschrieben um 630.

Isidor, der als "letzter Gelehrter der Antike" bezeichnet wird, hat in 448 Kapiteln antike und zeitgenössische Informationen zusammengetragen und dabei Zitate und Textfragmente gerettet, die heute für die Geschichte verloren sind.

Im 12. und 13. Jahrhundert wurden handschriftliche enzyklopädische Werke von einem noch größeren Personenkreis erstellt, darunter die Hortus deliciarum (1167-1185) von Herrad von Landsberg, die als die erste von einer Frau verfasste Enzyklopädie gilt.

Der mittelalterliche Osten

In Byzanz vollendete der Patriarch von Konstantinopel, Photios I., seine Bibliothecia oder Myriobiblos ("Zehntausend Bücher") im 9. Jahrhundert, in dem er 279 Rezensionen der von ihm gelesenen Bücher zusammenstellte. Ein Jahrhundert später wurde die Suda geschrieben, ein umfangreiches enzyklopädisches Lexikon, das reich an Informationen über die antike und mittelalterliche byzantinische Geschichte ist.

Beide Werke erwiesen sich als wichtige Quellen über Byzanz, da viele Originalwerke bei der Plünderung Konstantinopels durch den Vierten Kreuzzug im Jahr 1204 und beim endgültigen Fall Konstantinopels an die Osmanen im Jahr 1453 zerstört wurden.

Vom 10. bis zum 17. Jahrhundert erlebte China die "Zeit der Enzyklopädisten", in der die chinesische Regierung Hunderte von Gelehrten beschäftigte, um Enzyklopädien zusammenzustellen. Im 11. Jahrhundert wurden die Vier Großen Bücher der Song geschrieben, ein immenses literarisches Unternehmen, das das gesamte Wissen der neuen Song-Dynastie zusammenfassen sollte.

Im Jahr 1408 stellte China die vielleicht beeindruckendste Enzyklopädie des Mittelalters fertig, die Yongle-Enzyklopädie. 23.000 Foliobände umfasste sie und war damit die größte Enzyklopädie der Geschichte, bis sie rund 600 Jahre später von Wikipedia übertroffen wurde.

Renaissance und der Buchdruck

In der Renaissance wurde das geschriebene Wort dank der Erfindung des Buchdrucks leichter zugänglich, und jeder Gelehrte konnte nun eine Enzyklopädie besitzen.

Eine der bemerkenswertesten Enzyklopädien dieser Epoche war die Nürnberger Chronik des deutschen Historikers Hartmann Schedel. 1493 erstellt, enthielt sie Hunderte von Abbildungen historischer Persönlichkeiten, Ereignisse und geografischer Orte.

Seite der Nürnberger Chronik mit der Darstellung von Konstantinopel, mit zusätzlichen Handkolorierungen

Bildnachweis: Public domain, via Wikimedia Commons

Dieses beeindruckende Werk war eines der ersten, das Illustrationen und Text erfolgreich miteinander verband. Es zeigte eine Vielzahl von Großstädten in Europa und im Nahen Osten, die nie zuvor illustriert worden waren, und ermöglichte seinen Lesern einen Einblick in die weite Welt.

Ideen der Aufklärung

Mit der zunehmenden Fähigkeit zu drucken, wuchs auch das Konzept der Enzyklopädie als weit verbreitetes und zweckmäßiges Dokument. 1751 wurde in Frankreich eine der berühmtesten frühen Enzyklopädien der Aufklärung gedruckt: die Encyclopédie.

Laut dem Herausgeber Diderot hatte dieses Werk das Ziel, "die Denkweise der Menschen zu verändern" und dem Bürgertum zu ermöglichen, sein Wissen zu erweitern, und es sollte in den Jahren vor der Französischen Revolution zu einem unverzichtbaren kulturellen Werk werden.

Die Enyclopédie würde sich wiederum auf die imposanten Encyclopædia Britannica die im 18. und 19. Jahrhundert und darüber hinaus in verschiedenen Ausgaben erschienen ist. 244 Jahre lang wurde die Britannica war die am längsten laufende gedruckte Enzyklopädie in englischer Sprache. Die Version von 2010, die 32 Bände und 32.640 Seiten umfasst, war die letzte gedruckte Ausgabe, bevor sie online ging.

Das digitale Zeitalter

Mit dem Übergang zum digitalen Zeitalter wuchs auch der Umfang des Wissens: Anfang der 1990er Jahre entstanden Online-Enzyklopädien, die sich von den Beschränkungen des gedruckten Wortes lösten, und 2001 wurde die berühmteste von allen geschaffen: Wikipedia.

Im Jahr 2004 wurde Wikipedia zur größten Enzyklopädie der Welt, als sie die Zahl von 300.000 Artikeln erreichte, und 2005 waren es bereits über 2 Millionen Artikel in mehr als 80 Sprachen. 2022 umfasst sie 6,5 Millionen Artikel, die mit Bildern, Videos, Audioclips und vielem mehr versehen sind, so dass eine außergewöhnliche und noch nie dagewesene Menge an Wissen mit einem Mausklick verfügbar ist.

Unser Buch des Monats September

Alles Wissen der Welt von Simon Garfield ist - Das Buch des Monats September 2022 von History Hit, erschienen bei Orion Books, ist eine Geschichte und eine Feier derjenigen, die das bahnbrechendste und bemerkenswerteste Verlagsphänomen aller Zeiten geschaffen haben: die Enzyklopädie.

Simon Garfield ist Autor der internationalen Bestseller "Just My Type", "On The Map" und "Mauve", während "To The Letter" eine der Inspirationen für die Theatershows Letters Live mit Benedict Cumberbatch war. Seine Studie über AIDS in Großbritannien, "The End of Innocence", wurde mit dem Somerset-Maugham-Preis ausgezeichnet.