Trong 2.000 năm, con người đã cố gắng tóm tắt kiến ​​thức ngày càng tăng của mình trong các tác phẩm văn học đồ sộ được gọi là bách khoa toàn thư.

Trong cuốn sách mới của mình 'Tất cả kiến ​​thức trên thế giới' , Simon Garfield tập trung vào lịch sử phi thường của bách khoa toàn thư và quá trình theo đuổi tri thức nổi bật của con người đã thúc đẩy sự sáng tạo của họ.

Từ các tác phẩm cổ xưa của Pliny the Elder ở Rome đến cơ sở dữ liệu trực tuyến rộng lớn của Wikipedia, những gì con người chúng ta biết đã liên tục được viết đi viết lại, ghi lại câu chuyện của chúng ta trên hành tinh này và thường cứu vãn nó khỏi sự tàn phá của thời gian. Ở đây chúng ta khám phá một lịch sử ngắn về một chủ đề rộng lớn: lịch sử bách khoa toàn thư.

Thế giới cổ đại

Được xuất bản vào khoảng năm 77-79 sau Công nguyên, tác phẩm bách khoa toàn thư sớm nhất còn tồn tại là Naturalis Historia (Lịch sử tự nhiên), được viết bởi chính khách La Mã Pliny the Elder.

Ghi lại tất cả những gì ông biết về thế giới La Mã cổ đại, Pliny bao quát lịch sử tự nhiên, kiến ​​trúc, y học, địa lý và địa chất, đồng thời tuyên bố là sử dụng trên 2.000 tác phẩm của 200 tác giả (nay đã thất lạc phần lớn). Mặc dù chính xác trong nhiều mô tả của ông, một số người ăn xin vẫn tin, bao gồm cả những người Sciapodae đặc biệt có một chân có thể hoạt động như một tấm che nắng!

Bản sao Naturalis Historia do Johannes Alvisius in năm 1499 ở Venice, Ý

Tín dụng hình ảnh: Bjoertvedt,CC BY-SA 3.0 , qua Wikimedia Commons

Pliny sẽ không bao giờ hoàn thành bản sửa đổi cuối cùng của Naturalis của mình. Vào năm 79, anh đến Pompeii để điều tra đám mây kỳ lạ bắt đầu mọc lên từ Núi Vesuvius, và trong vụ phun trào khét tiếng sau đó, anh đã bị giết cùng với hàng nghìn người trong thành phố.

Những người trong thành phố thế giới phương đông cổ đại cũng đang ghi lại kiến ​​thức của họ, trong đó đáng chú ý là nhà chiêm tinh Ấn Độ thế kỷ thứ 6 Varāhamihira. Brihat Samhita của anh ấy bao gồm thông tin về thiên văn học, thời tiết, kiến ​​trúc, sản xuất nước hoa và thậm chí cả bàn chải đánh răng! Có kích thước gấp khoảng ba lần Naturalis của Pliny, nó được gọi là “bộ sưu tập vĩ đại”.

Châu Âu thời trung cổ

Thời kỳ trung cổ chứng kiến ​​sự gia tăng đáng kể các tác phẩm bách khoa toàn thư ở Châu Âu, đặc biệt là với sự gia tăng của học bổng tu viện. Cuốn bách khoa toàn thư đầu tiên về thời trung cổ được biết đến là của Thánh Isidore thành Seville trong tác phẩm Etymologiae, được viết vào khoảng năm 630.

Được mệnh danh là 'học giả cuối cùng của thế giới cổ đại', Isidore tuân theo 448 các chương thông tin cả cổ đại và đương đại, cứu vãn các trích dẫn và các đoạn văn bản nếu không thì ngày nay đã thất lạc trong lịch sử.

Vào thế kỷ 12 và 13, các tác phẩm bách khoa toàn thư viết tay đã được tạo ra từ một nhóm người thậm chí còn lớn hơn, bao gồm cả Hortus deliciarum (1167–1185) của Herrad of Landsberg, được cho làtrở thành cuốn bách khoa toàn thư đầu tiên do một người phụ nữ viết.

Phương Đông thời Trung cổ

Học thuật như vậy cũng bắt đầu bùng nổ ở các trung tâm văn hóa của phương Đông. Tại Byzantium, Thượng phụ của Constantinople, Photios I, đã hoàn thành Bibliothecia hay Myriobiblos (“Mười nghìn cuốn sách”) của mình vào thế kỷ thứ 9, tổng hợp 279 bài phê bình về những cuốn sách ông đã đọc. Một thế kỷ sau Suda được viết ra, một bộ từ vựng bách khoa toàn thư rộng lớn chứa nhiều thông tin về lịch sử Byzantine cổ đại và trung cổ.

Cả hai tác phẩm này đều chứng tỏ là nguồn quan trọng về Byzantium, cũng như nhiều tác phẩm gốc đã bị phá hủy trong Cuộc cướp phá Constantinople bởi cuộc Thập tự chinh lần thứ tư vào năm 1204, trong sự sụp đổ cuối cùng của Constantinople vào tay người Ottoman năm 1453.

Từ thế kỷ 10 đến thế kỷ 17, Trung Quốc trải qua 'thời kỳ của các nhà bách khoa toàn thư' , trong đó chính phủ Trung Quốc thuê hàng trăm học giả để tập hợp các bộ bách khoa toàn thư. Vào thế kỷ 11, Tứ Đại Tống Thư được viết ra, một công trình văn học to lớn nhằm thu thập toàn bộ kiến ​​thức về triều đại mới của nhà Tống.

Năm 1408, Trung Quốc hoàn thành bộ bách khoa toàn thư có lẽ là ấn tượng nhất về thời trung cổ, Bách khoa toàn thư Yongle. Tích lũy được 23.000 tập folio khổng lồ, đây sẽ là bộ bách khoa toàn thư lớn nhất trong lịch sử cho đến khi bị Wikipedia vượt qua khoảng 600 năm sau.

Thời kỳ phục hưng và báo in

Trong thời kỳ Phục hưng, chữ viếttừ ngữ trở nên dễ tiếp cận hơn nhờ sự ra đời của máy in, giờ đây mỗi học giả đều có thể sở hữu một bộ bách khoa toàn thư.

Một trong những bộ bách khoa toàn thư đáng chú ý nhất của thời đại này là Biên niên sử Nuremberg của nhà sử học người Đức Hartmann Schedel. Được tạo vào năm 1493, trang này bao gồm hàng trăm hình minh họa về các nhân vật, sự kiện và địa điểm lịch sử.

Trang Biên niên sử Nuremberg mô tả Constantinople, có thêm màu vẽ tay

Nhà cung cấp hình ảnh: Công cộng tên miền, thông qua Wikimedia Commons

Một tác phẩm nổi bật, đây là một trong những tác phẩm đầu tiên tích hợp thành công hình minh họa và văn bản, đồng thời mô tả một loạt các thành phố lớn ở Châu Âu và Cận Đông chưa từng được minh họa trước đó, cho phép độc giả của nó một cái nhìn thoáng qua về thế giới rộng lớn hơn.

Những ý tưởng khai sáng

Khi khả năng in ấn tăng lên, khái niệm bách khoa toàn thư như một tài liệu có mục đích và được phân phối rộng rãi cũng phát triển. Trong thời kỳ Khai sáng, một trong những bộ bách khoa toàn thư đầu tiên nổi tiếng nhất đã được in ở Pháp vào năm 1751: Encyclopédie.

Theo biên tập viên Diderot, mục đích của tác phẩm này là “thay đổi cách suy nghĩ của mọi người” và cho phép giai cấp tư sản mở rộng kiến ​​thức của họ, và nó sẽ trở thành một công trình văn hóa nội tại trong những năm trước Cách mạng Pháp.

Enyclopédie đến lượt nó sẽ ảnh hưởng đến Encyclopædia Britannica đồ sộ , xuất hiện trong nhiều ấn bản khác nhautrong suốt thế kỷ 18 và 19 và hơn thế nữa. Được in trong 244 năm, Britannica là bách khoa toàn thư in ấn lâu nhất bằng tiếng Anh, với phiên bản 2010, bao gồm 32 tập và 32.640 trang, là ấn bản in cuối cùng trước khi chuyển sang trực tuyến.

Thời đại kỹ thuật số

Khi thế giới chuyển sang thời đại kỹ thuật số, thì bề rộng kiến ​​thức của nó cũng vậy. Thoát khỏi những giới hạn của bản in, bách khoa toàn thư trực tuyến bắt đầu xuất hiện vào đầu những năm 1990 và đến năm 2001, bách khoa toàn thư nổi tiếng nhất đã được tạo ra: Wikipedia.

Năm 2004, Wikipedia đã trở thành bách khoa toàn thư lớn nhất thế giới khi nó đạt được giai đoạn 300.000 bài báo, và đến năm 2005 nó đã sản xuất hơn 2 triệu bài báo bằng hơn 80 ngôn ngữ. Tính đến năm 2022, nó chứa 6,5 ​​triệu bài báo, hoàn chỉnh với hình ảnh, video, clip thoại, v.v., cho phép cung cấp một lượng kiến ​​thức phi thường và chưa từng có chỉ bằng một cú nhấp chuột.

Cuốn sách tháng 9 của chúng tôi về Tháng

'All the Knowledge in the World' của Simon Garfield là – Cuốn sách hay nhất trong tháng về Lịch sử vào tháng 9 năm 2022 và được xuất bản bởi Orion Books. Cuốn sách là lịch sử và sự tôn vinh những người đã tạo ra hiện tượng xuất bản đột phá và đáng chú ý nhất ở mọi thời đại, bách khoa toàn thư.

Simon Garfield là tác giả của những cuốn sách bán chạy quốc tế “Just My Type, On The Map ' và 'Mauve', trong khi 'ToThe Letter' là một trong những nguồn cảm hứng cho các buổi biểu diễn sân khấu Letters Live with Benedict Cumberbatch. Nghiên cứu của ông về bệnh AIDS ở Anh, ‘The End of Innocence’, đã giành được giải thưởng Somerset Maugham.