Εδώ και 2.000 χρόνια, οι άνθρωποι προσπαθούν να συνοψίσουν τις διαρκώς αυξανόμενες γνώσεις τους σε τεράστια λογοτεχνικά έργα γνωστά ως εγκυκλοπαίδειες.

Στο νέο του βιβλίο 'Όλη η γνώση του κόσμου' , ο Simon Garfield εστιάζει στην εξαιρετική ιστορία των εγκυκλοπαιδειών και στην κατεξοχήν ανθρώπινη αναζήτηση της γνώσης που οδηγεί στη δημιουργία τους.

Από τα αρχαία έργα του Πλίνιου του Πρεσβύτερου στη Ρώμη μέχρι τις εκτεταμένες ηλεκτρονικές βάσεις δεδομένων της Wikipedia, αυτά που γνωρίζουμε ως άνθρωποι γράφονται και ξαναγράφονται συνεχώς, καταγράφοντας την ιστορία μας σε αυτόν τον πλανήτη και συχνά διασώζοντάς την από τη φθορά του χρόνου. Εδώ θα εξερευνήσουμε μια σύντομη ιστορία ενός τεράστιου θέματος: την ιστορία της εγκυκλοπαίδειας.

Ο αρχαίος κόσμος

Το παλαιότερο σωζόμενο εγκυκλοπαιδικό έργο που εκδόθηκε γύρω στο 77-79 μ.Χ. είναι το Naturalis Historia (Φυσική Ιστορία), γραμμένο από τον Ρωμαίο πολιτικό Πλίνιο τον Πρεσβύτερο.

Καταγράφοντας όλα όσα γνώριζε για τον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, ο Πλίνιος κάλυψε τη φυσική ιστορία, την αρχιτεκτονική, την ιατρική, τη γεωγραφία και τη γεωλογία, και ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποίησε πάνω από 2.000 έργα από 200 συγγραφείς (που σήμερα έχουν χαθεί σε μεγάλο βαθμό). Αν και ακριβείς σε πολλές από τις περιγραφές του, κάποιες παρακαλούν να τις πιστέψει κανείς, συμπεριλαμβανομένων των ιδιόμορφων ανθρώπων Sciapodae, των οποίων το μοναδικό πόδι μπορούσε να λειτουργήσει ως σκιάστρο!

Αντίγραφο της Naturalis Historia που τυπώθηκε από τον Johannes Alvisius το 1499 στη Βενετία, Ιταλία

Πηγή εικόνας: Bjoertvedt, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Ο Πλίνιος δεν θα ολοκλήρωνε ποτέ την τελική αναθεώρηση του Naturalis Το έτος 79, ταξίδεψε στην Πομπηία για να ερευνήσει το παράξενο σύννεφο που είχε αρχίσει να αναδύεται από τον Βεζούβιο, και κατά τη διαβόητη πλέον έκρηξη που ακολούθησε, σκοτώθηκε μαζί με χιλιάδες άλλους κατοίκους της πόλης.

Εκείνοι στον αρχαίο ανατολικό κόσμο κατέγραφαν επίσης τις γνώσεις τους, συμπεριλαμβανομένου κυρίως του Ινδού αστρολόγου Varāhamihira του 6ου αιώνα. Brihat Samhita περιλάμβανε πληροφορίες για την αστρονομία, τον καιρό, την αρχιτεκτονική, την παρασκευή αρωμάτων, ακόμη και οδοντόβουρτσες! Περίπου τρεις φορές το μέγεθος του Πλίνιου Naturalis, είναι γνωστή ως η "μεγάλη συλλογή".

Μεσαιωνική Ευρώπη

Κατά τη μεσαιωνική περίοδο σημειώθηκε σημαντική αύξηση των εγκυκλοπαιδικών έργων στην Ευρώπη, ιδίως με την άνοδο της μοναστικής επιστήμης. Η πρώτη γνωστή εγκυκλοπαίδεια της μεσαιωνικής περιόδου αποδίδεται στον Άγιο Ισίδωρο της Σεβίλλης στο έργο του Etymologiae, γράφτηκε γύρω στο 630.

Ο αποκαλούμενος "τελευταίος μελετητής του αρχαίου κόσμου", ο Ισίδωρος συγκέντρωσε 448 κεφάλαια με πληροφορίες τόσο αρχαίες όσο και σύγχρονες, διασώζοντας αποσπάσματα και αποσπάσματα κειμένων που αλλιώς σήμερα θα χάνονταν από την ιστορία.

Τον 12ο και 13ο αιώνα, δημιουργήθηκαν χειρόγραφα εγκυκλοπαιδικά έργα από ένα ακόμη μεγαλύτερο εύρος ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των Hortus deliciarum (1167-1185) του Herrad του Landsberg, που θεωρείται η πρώτη εγκυκλοπαίδεια που γράφτηκε από γυναίκα.

Η Μεσαιωνική Ανατολή

Τέτοιες σπουδές άρχισαν επίσης να εκρήγνυνται στα πολιτιστικά κέντρα της Ανατολής. Στο Βυζάντιο, ο Πατριάρχης της Κωνσταντινούπολης, Φώτιος Α΄, ολοκλήρωσε τη Βιβλιοθήκη του ή Myriobiblos ("Δέκα χιλιάδες βιβλία") τον 9ο αιώνα, συγκεντρώνοντας 279 κριτικές βιβλίων που είχε διαβάσει. Έναν αιώνα αργότερα το Suda γράφτηκε, ένα τεράστιο εγκυκλοπαιδικό λεξικό πλούσιο σε πληροφορίες για την αρχαία και μεσαιωνική βυζαντινή ιστορία.

Και τα δύο αυτά έργα αποδείχθηκαν ζωτικής σημασίας πηγές για το Βυζάντιο, καθώς πολλά πρωτότυπα έργα καταστράφηκαν κατά την άλωση της Κωνσταντινούπολης από την Τέταρτη Σταυροφορία το 1204, στην τελική άλωση της Κωνσταντινούπολης από τους Οθωμανούς το 1453.

Από τον 10ο έως τον 17ο αιώνα, η Κίνα έζησε την "περίοδο των εγκυκλοπαιδιστών", κατά την οποία η κινεζική κυβέρνηση προσέλαβε εκατοντάδες μελετητές για να συγκεντρώσουν εγκυκλοπαίδειες. Τον 11ο αιώνα, γράφτηκαν τα Τέσσερα Μεγάλα Βιβλία του Σονγκ, ένα τεράστιο λογοτεχνικό εγχείρημα που αποσκοπούσε στη συλλογή του συνόλου των γνώσεων της νέας δυναστείας Σονγκ.

Το 1408, η Κίνα ολοκλήρωσε την πιο εντυπωσιακή ίσως εγκυκλοπαίδεια του Μεσαίωνα, την Εγκυκλοπαίδεια Yongle. Με ένα τεράστιο όγκο 23.000 τόμων, θα ήταν η μεγαλύτερη εγκυκλοπαίδεια στην ιστορία μέχρι να ξεπεραστεί από τη Wikipedia περίπου 600 χρόνια αργότερα.

Αναγέννηση και τυπογραφία

Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, ο γραπτός λόγος έγινε πιο προσιτός χάρη στη δημιουργία της τυπογραφικής μηχανής, και κάθε μελετητής είχε πλέον τη δυνατότητα να αποκτήσει μια εγκυκλοπαίδεια.

Μια από τις πιο αξιόλογες εγκυκλοπαίδειες αυτής της εποχής ήταν το Χρονικό της Νυρεμβέργης του Γερμανού ιστορικού Hartmann Schedel. Δημιουργήθηκε το 1493 και περιλάμβανε εκατοντάδες απεικονίσεις ιστορικών προσώπων, γεγονότων και γεωγραφικών τόπων.

Σελίδα του Χρονικού της Νυρεμβέργης που απεικονίζει την Κωνσταντινούπολη, με πρόσθετο χρωματισμό στο χέρι

Πηγή εικόνας: Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό έργο, ένα από τα πρώτα που ενσωμάτωσε με επιτυχία εικονογράφηση και κείμενο και απεικόνισε πολλές μεγάλες πόλεις της Ευρώπης και της Εγγύς Ανατολής που δεν είχαν απεικονιστεί ποτέ πριν, επιτρέποντας στους αναγνώστες του να ρίξουν μια ματιά στον ευρύτερο κόσμο.

Ιδέες του Διαφωτισμού

Καθώς αυξανόταν η δυνατότητα εκτύπωσης, η έννοια της εγκυκλοπαίδειας ως ένα ευρέως διαδεδομένο και σκόπιμο έγγραφο επίσης μεγάλωνε. Κατά τη διάρκεια του Διαφωτισμού, μια από τις πιο διάσημες πρώιμες εγκυκλοπαίδειες τυπώθηκε στη Γαλλία το 1751: η Εγκυκλοπαίδεια.

Σύμφωνα με τον εκδότη Ντιντερό, ο στόχος του έργου αυτού ήταν "να αλλάξει τον τρόπο σκέψης των ανθρώπων" και να επιτρέψει στην αστική τάξη να διευρύνει τις γνώσεις της, και θα γινόταν εγγενές πολιτιστικό έργο στα χρόνια που προηγήθηκαν της Γαλλικής Επανάστασης.

Το Enyclopédie θα επηρέαζε με τη σειρά του την επιβαλλόμενη Encyclopædia Britannica , το οποίο εμφανίστηκε σε διάφορες εκδόσεις κατά τη διάρκεια του 18ου και 19ου αιώνα και όχι μόνο. Εκτυπώθηκε για 244 χρόνια, η Britannica ήταν η μακροβιότερη έντυπη εγκυκλοπαίδεια στην αγγλική γλώσσα, με την έκδοση του 2010, που περιλαμβάνει 32 τόμους και 32.640 σελίδες, να είναι η τελευταία έντυπη έκδοση πριν μεταφερθεί στο διαδίκτυο.

Η ψηφιακή εποχή

Καθώς ο κόσμος μετακινούνταν προς την ψηφιακή εποχή, το ίδιο συνέβαινε και με το εύρος των γνώσεών του. Ξεφεύγοντας από τους περιορισμούς της έντυπης έκδοσης, άρχισαν να εμφανίζονται διαδικτυακές εγκυκλοπαίδειες από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, και μέχρι το 2001 είχε δημιουργηθεί η πιο διάσημη από όλες: η Βικιπαίδεια.

Το 2004, η Βικιπαίδεια έγινε η μεγαλύτερη εγκυκλοπαίδεια στον κόσμο, καθώς έφτασε τα 300.000 λήμματα, και μέχρι το 2005 είχε παράγει πάνω από 2 εκατομμύρια λήμματα σε περισσότερες από 80 γλώσσες. Από το 2022 διαθέτει 6,5 εκατομμύρια λήμματα, συμπληρωμένα με εικόνες, βίντεο, αποσπάσματα φωνής και πολλά άλλα, επιτρέποντας τη διάθεση ενός εξαιρετικού και πρωτοφανούς όγκου γνώσεων με το πάτημα ενός ποντικιού.

Το Βιβλίο του Μήνα για τον Σεπτέμβριο

'Όλη η γνώση του κόσμου' από τον Simon Garfield είναι - Βιβλίο του Μήνα του History Hit για τον Σεπτέμβριο του 2022 και εκδίδεται από τις εκδόσεις Orion Books. Το βιβλίο είναι μια ιστορία και ένας εορτασμός εκείνων που δημιούργησαν το πιο πρωτοποριακό και αξιοσημείωτο εκδοτικό φαινόμενο κάθε εποχής, την εγκυκλοπαίδεια.

Ο Simon Garfield είναι συγγραφέας των διεθνών μπεστ σέλερ "Just My Type, On The Map" και "Mauve", ενώ το "To The Letter" αποτέλεσε μία από τις εμπνεύσεις για τις θεατρικές παραστάσεις Letters Live με τον Benedict Cumberbatch. Η μελέτη του για το AIDS στη Βρετανία, "The End of Innocence", κέρδισε το βραβείο Somerset Maugham.