В продължение на 2000 години хората се опитват да обобщят непрекъснато нарастващите си знания в огромни литературни произведения, известни като енциклопедии.

В новата си книга "Всички знания на света , Саймън Гарфийлд се фокусира върху необикновената история на енциклопедиите и изключително човешкия стремеж към познание, който стимулира тяхното създаване.

От древните трудове на Плиний Стари в Рим до обширните онлайн бази данни на Уикипедия - това, което ние, хората, знаем, непрекъснато се пише и пренаписва, описвайки нашата история на тази планета и често спасявайки я от разрухата на времето. Тук ще разгледаме кратка история на една обширна тема: историята на енциклопедията.

Древният свят

Публикуван около 77-79 г., най-ранният оцелял енциклопедичен труд е Naturalis Historia (Естествена история), написана от римския държавник Плиний Старши.

Записвайки всичко, което е знаел за древноримския свят, Плиний обхваща естествената история, архитектурата, медицината, географията и геологията и твърди, че е използвал над 2000 произведения от 200 автори (днес до голяма степен изгубени). Макар че много от описанията му са точни, някои от тях будят недоверие, включително особените хора от рода Sciapodae, чийто единствен крак можел да действа като слънцезащитен щит!

Копие на Naturalis Historia, отпечатано от Йоханес Алвизиус през 1499 г. във Венеция, Италия

Снимка: Bjoertvedt, CC BY-SA 3.0 , чрез Wikimedia Commons

Плиний никога няма да завърши окончателната редакция на своя Naturalis През 79 г. той пътува до Помпей, за да проучи странния облак, който започва да се издига от Везувий, и при последвалото прословуто изригване загива заедно с хиляди хора в града.

Хората от древния източен свят също са записвали своите знания, включително индийският астролог от VI в. Варахамихира. Брихат Самхита включваше информация за астрономията, времето, архитектурата, производството на парфюми и дори четки за зъби! Около три пъти по-голям от този на Плиний Naturalis, тя е известна като "великата компилация".

Средновековна Европа

През средновековния период се наблюдава значителен ръст на енциклопедичните трудове в Европа, особено с възхода на монашеската наука. Първата известна енциклопедия от средновековния период се приписва на свети Исидор Севилски в неговата Etymologiae, написан около 630 г.

Наричан "последният учен на древния свят", Исидор е събрал 448 глави с древна и съвременна информация, спасявайки цитати и фрагменти от текстове, които иначе днес са изгубени за историята.

През XII и XIII в. ръчно написани енциклопедични трудове са създадени от още по-голям кръг хора, включително Hortus deliciarum (1167-1185 г.) от Херад от Ландсберг, смятана за първата енциклопедия, написана от жена.

Средновековният Изток

Подобна научна дейност започва да се развива и в културните центрове на Изтока. Във Византия патриархът на Константинопол Фотий I завършва своята Bibliothecia или Myriobiblos ("Десет хиляди книги") през IX в., в който съставя 279 рецензии за прочетени книги. Suda е написан обширен енциклопедичен речник, богат на информация за древната и средновековната византийска история.

И двата труда се оказват жизненоважни източници за Византия, тъй като много от оригиналните произведения са унищожени по време на разграбването на Константинопол от Четвъртия кръстоносен поход през 1204 г. и при окончателното падане на Константинопол в ръцете на османците през 1453 г.

От Х до ХVII в. в Китай настъпва "периодът на енциклопедистите", когато китайското правителство наема стотици учени за съставяне на енциклопедии. През ХI в. са написани Четирите големи книги на Сун - огромно литературно начинание, целящо да събере цялото знание на новата династия Сун.

През 1408 г. в Китай е завършена може би най-впечатляващата енциклопедия на средновековната епоха - "Енциклопедия Юнле". 23 000 тома с фолианти я превръщат в най-голямата енциклопедия в историята, докато 600 години по-късно тя не е надмината от Уикипедия.

Ренесансът и печатарската преса

По време на Ренесанса писаното слово става по-достъпно благодарение на създаването на печатарската преса, а всеки учен вече може да притежава енциклопедия.

Една от най-забележителните енциклопедии от тази епоха е "Нюрнбергската хроника" на немския историк Хартман Шедел. Създадена през 1493 г., тя включва стотици илюстрации на исторически личности, събития и географски места.

Страница от Нюрнбергската хроника, изобразяваща Константинопол, с добавен ръчен оцветяване

Снимка: Публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Забележително произведение, което е едно от първите, които успешно интегрират илюстрации и текст, и изобразява множество големи градове в Европа и Близкия изток, които никога преди това не са били илюстрирани, позволявайки на читателите да се запознаят с по-широкия свят.

Идеите на Просвещението

С увеличаването на възможностите за отпечатване се развива и концепцията за енциклопедията като широко разпространен и целенасочен документ. По време на Просвещението една от най-известните ранни енциклопедии е отпечатана във Франция през 1751 г.: Енциклопедия.

Според редактора Дидро целта на това произведение е "да промени начина на мислене на хората" и да позволи на буржоазията да разшири познанията си, като то ще се превърне в присъщо културно произведение в годините, предшестващи Френската революция.

Сайтът Enyclopédie на свой ред ще повлияе на налагането на Encyclopædia Britannica , който се появява в различни издания през XVIII и XIX век и след това. отпечатван в продължение на 244 години, Британика е най-дългогодишната печатна енциклопедия на английски език, като версията от 2010 г., включваща 32 тома и 32 640 страници, е последното печатно издание преди преместването ѝ в интернет.

Цифровата ера

В началото на 90-те години на миналия век започват да се появяват онлайн енциклопедии, а през 2001 г. е създадена най-известната от тях: Wikipedia.

През 2004 г. Уикипедия се превръща в най-голямата енциклопедия в света, тъй като достига етапа на 300 000 статии, а до 2005 г. създава над 2 милиона статии на повече от 80 езика. Към 2022 г. тя съдържа 6,5 милиона статии, придружени от изображения, видеоклипове, гласови клипове и други, което позволява да се получи изключително и безпрецедентно количество знания с едно кликване на мишката.

Нашата книга на месец септември

"Всички знания на света от Саймън Гарфийлд е - Книга на месеца на History Hit през септември 2022 г. и е публикувана от Orion Books. Книгата е история и честване на онези, които са създали най-новаторския и забележителен издателски феномен на всяка епоха - енциклопедията.

Саймън Гарфийлд е автор на международните бестселъри "Just My Type", "On The Map" и "Mauve", а "To The Letter" е едно от вдъхновенията за театралните представления "Letters Live" с Бенедикт Къмбърбач. Изследването му за СПИН във Великобритания, "The End of Innocence", печели наградата "Съмърсет Моъм".