Nach den katastrophalen Niederlagen in der Schlacht von Tannenberg und der Ersten Schlacht an den Masurischen Seen waren die ersten Monate des Ersten Weltkriegs für die Russen und den alliierten Feldzug an der Ostfront katastrophal verlaufen.

Gestärkt durch ihre jüngsten Erfolge glaubten die deutschen und österreichisch-ungarischen Oberkommandos, dass die gegnerische Armee nicht in der Lage sei, ihre eigenen Streitkräfte zu bekämpfen, und dass sich der Erfolg an der Ostfront bald fortsetzen würde.

Doch im Oktober 1914 begannen die Russen zu beweisen, dass sie nicht so unfähig waren, wie ihr Gegner glaubte.

1 Hindenburg bei Warschau zurückgeschlagen

Der deutsche Befehlshaber der Achten Armee, Paul von Hindenburg, war aufgrund der Beobachtung unorganisierter russischer Truppen auf dem Marsch zu dem Schluss gekommen, dass das Gebiet um Warschau schwach sei. Dies war bis zum 15. Oktober richtig, aber die Art und Weise, wie die Russen ihre Truppen organisierten, wurde dadurch nicht erklärt.

Die russischen Truppen bewegten sich abschnittsweise, und der ständige Strom von Verstärkungen - die von so weit entfernten Orten wie Zentralasien und Sibirien kamen - machte einen schnellen Sieg für die Deutschen unmöglich.

Als weitere Verstärkungen die Ostfront erreichten, bereiteten sich die Russen erneut auf eine Offensive vor und planten eine Invasion in Deutschland, der der deutsche General Ludendorff zuvorkam und die im November in der unentschiedenen und verwirrenden Schlacht von Łódź gipfelte.

2. ein chaotischer österreichischer Versuch, Przemyśl zu befreien

Kroatischer Militärführer Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

Zur gleichen Zeit, als Hindenburg erkannte, dass es an der Ostfront keinen schnellen entscheidenden Sieg geben würde, machte im Süden General Svetozar Boroevic, österreichisch-ungarischer Befehlshaber der Dritten Armee, Fortschritte für die Österreicher um den Fluss San.

Doch dann erhielt er von Oberbefehlshaber Franz Conrad von Hötzendorf den Befehl, sich mit den belagerten Truppen in der Festung Przemyśl zu vereinen und die Russen anzugreifen.

Der Angriff, der sich um eine schlecht geplante Flussüberquerung drehte, erwies sich als chaotisch und konnte die Belagerung nicht entscheidend durchbrechen. Obwohl er der österreichischen Garnison vorübergehend Erleichterung verschaffte, kehrten die Russen bald zurück und nahmen im November die Belagerung wieder auf.

3. die Russen geben strategisch Land ab

Zu diesem Zeitpunkt des Krieges hatte sich Russland eine Strategie zurechtgelegt, mit der es vertraut war: Aufgrund der Größe des Reiches konnte es Deutschland und Österreich Land abtreten, um es dann zurückzuerobern, wenn der Feind überfordert war und es ihm an Nachschub mangelte.

Diese Taktik ist in vielen Kriegen in Russland zu beobachten, und oft werden Parallelen zu 1812 gezogen, als Napoleon trotz der Einnahme Moskaus zum Rückzug gezwungen war. Während seines Rückzugs wurde die Grande Armée des französischen Kaisers fast vollständig vernichtet. Als die Reste von Napoleons Grande Armée Ende November den Fluss Beresina erreichten, zählte sie nur noch 27.000 Mann. 100.000 hatten aufgegebenund ergaben sich dem Feind, während 380.000 Tote in der russischen Steppe lagen.

Napoleons erschöpftes Heer hat beim Rückzug aus Moskau Mühe, den Fluss Berezina zu überqueren.

Die russische Taktik, vorübergehend Land abzugeben, hatte sich also in der Vergangenheit als wirksam erwiesen. Andere Nationen neigten dazu, ihr Land eifrig zu schützen, so dass sie diese Mentalität nicht aufgriffen.

Die deutschen Befehlshaber, die der Meinung waren, dass die Abtretung eines Teils Ostpreußens an den Feind eine nationale Demütigung darstellen würde, hatten große Schwierigkeiten, eine Antwort auf diese russische Strategie zu finden.

4. der Zusammenbruch von Recht und Ordnung in Polen

Da sich die Linien der Ostfront immer weiter verschoben, wechselten die Städte und ihre Bürger ständig zwischen russischer und deutscher Kontrolle. Die deutschen Offiziere hatten nur eine geringe Ausbildung in ziviler Verwaltung, aber das war mehr als die Russen, die keine hatten.

Der ständige Wechsel zwischen den beiden Mächten ließ jedoch einen blühenden Schwarzmarkt entstehen, auf dem mit Kleidung, Lebensmitteln und militärischer Ausrüstung gehandelt wurde. Im traditionell russisch kontrollierten Polen reagierten die Bürger der von den Deutschen eroberten Städte mit Angriffen auf die jüdische Bevölkerung (sie hielten die Juden für Sympathisanten der Deutschen).

Dieser Antisemitismus hielt an, trotz der großen jüdischen Präsenz in der russischen Armee - 250.000 russische Soldaten waren Juden.