Po katastrofalnih porazih v bitki pri Tannenbergu in prvi bitki pri Mazurskih jezerih so se prvi meseci prve svetovne vojne izkazali za katastrofalne za Ruse in zavezniško kampanjo na vzhodni fronti.

Nemško in avstro-ogrsko vrhovno poveljstvo je zaradi nedavnih uspehov verjelo, da vojska nasprotnika ni sposobna premagati njihovih sil.

Oktobra 1914 pa so Rusi začeli dokazovati, da niso tako nesposobni, kot je verjel njihov sovražnik.

1. Hindenburg je bil odbit pri Varšavi

Poveljnik nemške osme armade Paul von Hindenburg je na pohodu opazoval neorganizirane ruske sile in sklepal, da je območje okoli Varšave šibko. To je veljalo do 15. oktobra, vendar ni pojasnilo načina, kako so Rusi organizirali svoje sile.

Ruska vojska se je premikala po delih, nenehni tok okrepitev, ki so prihajale iz tako oddaljenih krajev, kot sta Srednja Azija in Sibirija, pa je Nemcem onemogočil hitro zmago.

Ko je na vzhodno fronto prispelo še več okrepitev, so se Rusi pripravljali na ponovno ofenzivo in načrtovali invazijo na Nemčijo. To invazijo je preprečil nemški general Ludendorff, vrhunec pa je dosegla neodločna in zmedena bitka pri Lodžu novembra.

2. Kaotičen avstrijski poskus razbremenitve Przemyśla

Hrvaški vojskovodja Svetozar Boroëvić von Bojna (1856-1920).

V času, ko je Hindenburg ugotovil, da na vzhodni fronti ne bo hitre in odločilne zmage, je na jugu general Svetozar Boroević, avstro-ogrski poveljnik tretje armade, dosegel napredek Avstrijcev okoli reke San.

Vendar mu je vrhovni poveljnik Franz Conrad von Hötzendorf ukazal, naj se pridruži obleganim silam v trdnjavi Przemyśl in napade Ruse.

Napad, ki se je osredotočil na slabo načrtovano prečkanje reke, se je izkazal za kaotičnega in ni prinesel odločilne prekinitve obleganja. Čeprav je avstrijski posadki prinesel začasno olajšanje, so se Rusi kmalu vrnili in do novembra nadaljevali obleganje.

3. Rusi se strateško odpovedujejo zemljiščem

Do te faze vojne se je Rusija ustalila v strategiji, ki jo je dobro poznala. Zaradi obsežnosti imperija je lahko Nemčijo in Avstrijo prepustila le, da bi jo ponovno zavzela, ko bi sovražnik postal preobremenjen in bi mu primanjkovalo zalog.

Ta taktika je bila uporabljena v številnih vojnah v Rusiji, pogosto pa se pojavljajo vzporednice z letom 1812, ko se je bil Napoleon kljub zavzetju Moskve prisiljen umakniti. Prav med umikom je bila Velika armija francoskega cesarja skoraj popolnoma uničena. Ko so ostanki Napoleonove Velike armije konec novembra dosegli reko Berezino, je štela le 27 000 učinkovitih mož. 100 000 jih je obupalo.in se predali sovražniku, 380.000 pa jih je ležalo mrtvih v ruskih stepah.

Napoleonova izčrpana vojska se med umikom iz Moskve trudi prečkati reko Berezino.

Ruska taktika začasne oddaje zemlje se je v preteklosti izkazala za učinkovito. Drugi narodi so bili nagnjeni k gorečemu varovanju svoje zemlje, zato te miselnosti niso razumeli.

Nemški poveljniki, ki so menili, da bi bila prepustitev katerega koli dela Vzhodne Prusije sovražniku nacionalno ponižanje, so zelo težko našli odgovor na to rusko strategijo.

4. Na Poljskem se rušita javni red in mir

Ker so se linije na vzhodni fronti še naprej premikale, so mesta in njihovi prebivalci nenehno prehajali med ruskim in nemškim nadzorom. Nemški častniki so bili sicer malo usposobljeni za civilno upravo, vendar je bilo to več kot pri Rusih, ki niso imeli nobenega znanja.

Kljub temu je zaradi nenehnega menjavanja med obema silama zaživel črni trg, na katerem se je trgovalo z oblačili, hrano in vojaško opremo. Na Poljskem, ki je bila tradicionalno pod ruskim nadzorom, so se prebivalci mest, ki so jih osvojili Nemci, odzvali z napadi na judovsko prebivalstvo (menili so, da so Judje somišljeniki Nemcev).

Ta antisemitizem se je nadaljeval kljub veliki prisotnosti Judov v ruski vojski - 250.000 ruskih vojakov je bilo Judov.