Skoraj takoj, ko se je človeštvo začelo zbirati v naselbinah, ki so omogočile civilizacijo (beseda izhaja iz civitas, kar pomeni mesto), je okoli njih začelo graditi obrambne zidove.

Mesta so bila bogat plen za napadalce in so kmalu postala simbolna zbirališča celotnih kultur. Vojaška zmaga je pogosto pomenila zavzetje glavnega mesta.

Rim se je skrival za svojim avrelijanskim obzidjem, od katerega jih nekaj stoji še danes. Obzidje, ki so ga Rimljani zgradili okoli Londona, je bilo do 18. stoletja del obrambe naše prestolnice.

Rimljani so bili tudi mojstri v rušenju vseh obramb, ki so se jim postavile na pot. Pozabite na obleganje kot pasiven proces stradanja sovražnika, Rimljani so bili bolj proaktivni, oboroženi z množico impresivnih strojev, s katerimi so odprli nepokorna mesta.

1. Balista

Baliste so starejše od Rima in so verjetno plod vojaške mehanike stare Grčije. Izgledajo kot velikanski samostrel, čeprav je bil namesto zaklepa pogosto uporabljen kamen.

V času, ko so jih Rimljani streljali, so bile baliste izpopolnjeno in natančno orožje, ki naj bi bilo sposobno izločiti posamezne nasprotnike in po enem od poročil prikleniti Gota na drevo.

Drsni voziček se je premikal naprej s sproščanjem zvitih živalskih vrvi, ki so streljale z vijakom ali kamnom do razdalje približno 500 m. Univerzalni sklep, izumljen prav za ta stroj, je pomagal izbrati cilj.

Na Trajanovem stebru je prikazan karabin, ki ga vleče konjska vprega.

Baliste so bile na ladjah, ki jih je Julij Cezar prvič poslal na kopno pri svojem poskusu invazije na Britanijo leta 55 pred našim štetjem, potem ko so mu pomagale podjarmiti Galce. Po tem so bile standardna oprema, ki je postajala vse večja, lažja in močnejša, saj je kovina nadomestila leseno konstrukcijo.

Beseda ballista se je ohranila v vzhodnorimski vojski po padcu Zahodnega cesarstva. V sodobnih slovarjih se je ohranila kot koren besede "balistika", znanosti o izstreljevanju raket.

2. Onager

Torzija je poganjala tudi onager, predhodnika srednjeveških katapultov in mangonetov, ki še po več stoletjih niso dosegli svoje moči.

Dva okvirja, vodoravni in navpični, sta predstavljala podlago in upor, ob katerega se je udarila strelna roka. Strelna roka je bila potegnjena navzdol na vodoravni del. Zvite vrvi v okvirju so predstavljale napetost, ki se je sprostila, da se je roka vrnila proti navpičnemu delu, kjer je navpični odbojnik ustavil njen napredek in pomagal izstreliti raketo naprej.

Za prenašanje smrtonosnega tovora so pogosteje uporabljali pračo kot skodelico. Preprosta skala bi na starodavnih zidovih naredila veliko škode, izstrelki pa so bili lahko prekriti z gorečo smolo ali drugimi neprijetnimi presenečenji.

V enem od sodobnih poročil so zapisane bombe - "glinene kroglice z vnetljivo snovjo" -, ki so bile izstreljene in eksplodirale. Ammianus Marcellinus, tudi sam vojak, je opisal onager v akciji. V svoji vojaški karieri v 4. stoletju se je boril proti germanskim Alamanom in iranskim Sasanidom.

Onager je tudi divja osla, ki je imela, tako kot ta bojni stroj, precejšen zagon.

3. Obleganje stolpov

Višina je v vojni velika prednost, oblegalni stolpi pa so bili prenosni vir. Rimljani so bili mojstri teh tehnoloških prebojev, ki segajo vsaj do 9. stoletja pred našim štetjem.

Večina rimskih oblegalnih stolpov je služila temu, da so se možje na tleh lahko ukvarjali z uničevanjem utrdb, medtem ko so jih od zgoraj pokrivali z ognjem in zatočiščem, namesto da bi vojake pošiljali na vrhove mestnega obzidja.

O posebnih rimskih oblegalnih stolpih ni veliko zapisov, vendar je bil podrobno opisan eden, ki je nastal pred cesarstvom. Helepolis - "Prevzemnik mest" -, ki so ga leta 305 pred našim štetjem uporabili na Rodosu, je bil visok 135 metrov in razdeljen na devet nadstropij. V tem stolpu je bilo lahko 200 vojakov, ki so bili zaposleni s streljanjem arzenala oblegalnih strojev na branilce mesta. V spodnjih nadstropjih stolpov so bili pogosto nameščeni batmani, da bise zaletavajo v stene.

Ker je bila ključna prednost oblegalnih stolpov višina, so, če niso bili dovolj veliki, zgradili rampe ali nasipe. Rimske oblegalne rampe so še vedno vidne na lokaciji Masade, prizorišču enega najslavnejših obleganj v zgodovini leta 73 ali 74 pred našim štetjem.

4. Oveni za streljanje

Tehnologija ni veliko preprostejša od kladiva - hloda z ostrim ali kaljenim koncem -, vendar so Rimljani izpopolnili tudi ta relativno tup predmet.

Njegova uporaba je pomenila začetek obleganja, in ko je prvi obroč udaril ob mestno obzidje, so branilci izgubili pravico do česar koli drugega kot do suženjstva ali pokola.

Pomanjšani model batnega topa.

Obstaja dober opis ovna iz obleganja mesta Jotapata v sodobnem Izraelu. imel je kovinsko ovnovo glavo in je nihal na tramu, namesto da bi ga samo nosil. včasih so bili možje, ki so ovna potegnili nazaj, preden so ga potisnili naprej, dodatno zaščiteni z ognjevarnim zavetjem, imenovanim testudo kot želvam podobne ščitne formacije pehote. Nadaljnja izboljšava je bila kljukasta veriga na konici, ki je ostala v kateri koli luknji in izvlekla nadaljnje kamne.

Avion je bil zelo preprost in zelo učinkovit. Jožef, pisatelj, ki je leta 67 našega štetja videl, kako je velik tram zamahnil proti citadeli Jotapata, je zapisal, da je bilo nekaj zidov porušenih z enim samim udarcem.

5. Rudniki

Podnožni eksplozivi sodobnega vojskovanja izvirajo iz preprostega kopanja predorov za dobesedno "spodkopavanje" sovražnikovih zidov in obrambe.

Rimljani so bili odlični inženirji, država pa je bila skoraj v celoti zgrajena na podlagi vojaških potreb, zato je bilo znanje, potrebno za pridobivanje dragocenih kovin, prav tako del arzenala obleganca.

Predori so bili izkopani pod ciljno obrambo z oporniki, ki jih je bilo mogoče odstraniti - običajno z zažiganjem, včasih pa tudi s kemikalijami - in tako zrušiti najprej predore, nato pa še zidove nad njimi.

Če bi se rudarjenju lahko izognili, bi se mu verjetno izognili. Šlo je za obsežno in počasno delo, Rimljani pa so bili znani po hitrosti, s katero so se lotili oblegalnih vojn.

Zid, ki so ga poškodovali oblegani rudarji.

Dober opis rudarjenja - in protiminiranja - med obleganjem grškega mesta Ambrakija leta 189 pr. n. št. opisuje gradnjo ogromnega pokritega hodnika s skrbno skritimi delovišči, ki so jih 24 ur na dan upravljale izmene kopačev. Skrivanje predorov je bilo ključnega pomena. Spretni branilci so s pomočjo vibrirajočih posod z vodo našli predore in jih poplavili ali napolnili z dimom ali celozastrupljen plin.