Takmer hneď ako sa ľudstvo začalo zhromažďovať v osadách, ktoré umožnili civilizáciu (slovo odvodené od civitas, čo znamená mesto), začalo okolo nich stavať obranné múry.

Mestá boli pre útočníkov bohatou korisťou a čoskoro sa stali symbolickými miestami pre celé kultúry. Vojenské víťazstvo často znamenalo dobytie hlavného mesta.

Rím sa skrýval za svojimi aureliánskymi hradbami, z ktorých niektoré stoja dodnes. Múr, ktorý Rimania postavili okolo Londýna, bol súčasťou obrany nášho hlavného mesta až do 18. storočia.

Rimania boli tiež majstrami v rozbíjaní akejkoľvek obrany, ktorá sa im postavila do cesty. Zabudnite na obliehanie ako pasívny proces vyhladovania nepriateľa, Rimania boli aktívnejší, vyzbrojení množstvom pôsobivých strojov na otvorenie nepoddajných miest.

1. Balista

Balisty sú staršie ako Rím a pravdepodobne sú produktom starovekého Grécka v oblasti vojenskej mechaniky. Vyzerajú ako obrovské kuše, hoci namiesto záveru sa často používal kameň.

V čase, keď z nich Rimania strieľali, boli balisty sofistikovanými a presnými zbraňami, ktoré vraj dokázali zlikvidovať aj jedného protivníka a podľa jednej správy priklincovať Góta k stromu.

Posuvný vozík bol poháňaný dopredu uvoľnením skrútených zvieracích lán, ktoré vystrelili skrutku alebo kameň do vzdialenosti približne 500 m. Univerzálny kĺb, ktorý bol vynájdený práve pre tento stroj, pomáhal vybrať cieľ.

Karrobalista ťahaný koňmi zobrazený na Trajánovom stĺpe.

Balisty boli na lodiach, ktoré Július Cézar prvýkrát poslal na breh pri pokuse o inváziu do Británie v roku 55 pred n. l., keď mu pomohli pokoriť Galov. Potom sa stali štandardnou výbavou, zväčšovali sa a stávali sa ľahšími a výkonnejšími, keď kov nahradil drevenú konštrukciu.

Slovo ballista prežilo vo východorímskej armáde aj po páde Západnej ríše a v našich moderných slovníkoch sa zachovalo ako koreň slova "balistika", vedy o vystreľovaní striel.

2. Onager

Torzia poháňala aj onager, predchodcu stredovekých katapultov a mangonel, ktoré ani po mnohých storočiach nedosahovali ich silu.

Bol to jednoduchý stroj. Dva rámy, jeden vodorovný a jeden zvislý, poskytovali základňu a odpor, o ktorý sa odpaľovacie rameno rozbíjalo. Odpaľovacie rameno sa stiahlo do vodorovnej polohy. Skrútené laná v ráme poskytovali napätie, ktoré sa uvoľnilo, aby rameno vystrelilo späť k zvislej polohe, kde zvislý nárazník zastavil jeho postup a pomohol vystreliť strelu vpred.

Na prenášanie smrtiaceho nákladu častejšie používali strelu z praku ako pohár. Obyčajný kameň by starovekým múrom spôsobil veľké škody, ale strely mohli byť potiahnuté horiacou smolou alebo inými nepríjemnými prekvapeniami.

V jednej dobovej správe sa uvádza, že boli vystrelené a vybuchli bomby - "hlinené gule s horľavou látkou". Ammianus Marcellinus, sám vojak, opísal onager v akcii. Vo svojej vojenskej kariére v 4. storočí bojoval proti germánskym Alamanom a iránskym Sásánovcom.

Onager je tiež divoký osol, ktorý mal rovnako ako tento vojnový stroj poriadny kopanec.

3. Obliehacie veže

Výška je vo vojne veľkou výhodou a obliehacie veže boli prenosným zdrojom. Rimania boli majstrami týchto technologických výdobytkov, ktoré sa datujú minimálne do 9. storočia pred n. l.

Väčšina rímskych obliehacích veží sa používala skôr na to, aby muži na zemi mohli pracovať na ničení opevnení, zatiaľ čo zhora sa im poskytovala krycia paľba a úkryt.

Neexistuje veľa záznamov o konkrétnych rímskych obliehacích vežiach, ale jedna, ktorá predchádzala cisárstvu, bola podrobne opísaná. Helepolis - "berúci mestá" - použitý na Rhodose v roku 305 pred n. l., bol 135 metrov vysoký, rozdelený do deviatich poschodí. Táto veža mohla niesť 200 vojakov, ktorí boli zamestnaní streľbou arzenálu obliehacích strojov na obrancov mesta. V nižších poschodiach veže boli často umiestnené barany nanarážať do stien.

Keďže pri obliehacích vežiach bola hlavnou výhodou výška, ak neboli dostatočne veľké, stavali sa rampy alebo násypy. Rímske obliehacie rampy sú stále viditeľné na mieste Masady, kde sa v roku 73 alebo 74 pred n. l. odohralo jedno z najslávnejších obliehaní v dejinách.

4. Barany

Technológia nie je oveľa jednoduchšia ako baranidlo - poleno s naostreným alebo kaleným koncom - ale Rimania zdokonalili aj tento relatívne tupý predmet.

Použitie barana malo dôležitú symbolickú úlohu. Jeho použitie znamenalo začiatok obliehania, a keď prvý obruč dopadla na hradby mesta, obrancovia stratili akékoľvek právo na čokoľvek iné než na otroctvo alebo zabitie.

Zmenšený model baranidla.

Existuje dobrý opis barana z obliehania Jotapaty v dnešnom Izraeli. Bol zakončený kovovou hlavou barana a hojdal sa na tráme, a nie len niesol. Niekedy boli muži, ktorí barana stiahli späť pred tým, ako ho zabuchli dopredu, ďalej chránení ohňovzdorným prístreškom, tzv. testudo , podobne ako korytnačie štítové útvary pechoty. Ďalším zdokonalením bola háčiková reťaz na konci, ktorá zostávala v každom otvore a vyťahovala ďalšie kamene.

Baran bol veľmi jednoduchý a veľmi účinný. Jozef Flávius, spisovateľ, ktorý videl, ako sa veľký trám v roku 67 n. l. prehupol cez citadelu Jotapata, napísal, že niektoré múry boli zničené jediným úderom.

5. Bane

Výbušniny pod nohami v modernej vojne majú svoje korene v jednoduchom kopaní tunelov, ktoré doslova "podkopávali" nepriateľské múry a obranu.

Rimania boli brilantní inžinieri a štát bol postavený takmer výlučne na vojenských požiadavkách, takže súčasťou arzenálu obliehateľov boli aj zručnosti potrebné na ťažbu drahých kovov.

Princípy sú veľmi jednoduché. Pod cielenou obranou sa kopali tunely s podperami, ktoré sa dali odstrániť - väčšinou spálením, ale niekedy aj chemikáliami - aby sa najprv zrútili tunely a potom steny nad nimi.

Ak by sa ťažbe dalo vyhnúť, pravdepodobne by sa tak stalo. Bol to masívny a pomalý podnik a Rimania boli známi rýchlosťou, ktorú kupovali na obliehacie vojny.

Múr poškodený obliehacími baníkmi.

Dobrý opis ťažby - a protiťažby - pri obliehaní gréckeho mesta Ambracia v roku 189 pred n. l. opisuje výstavbu mohutného krytého chodníka so starostlivo ukrytými dielami, na ktorých nepretržite pracovali na zmeny kopáči. Kľúčom k úspechu bolo ukrytie tunelov. Šikovní obrancovia mohli pomocou vibrujúcich misiek s vodou tunely lokalizovať a zatopiť ich alebo ich naplniť dymom či dokoncaotrávený plyn.