Lähes heti kun ihmiskunta alkoi kerääntyä yhteen sivilisaation mahdollistaviin asutuksiin (sana on johdettu sanasta civitas, joka tarkoittaa kaupunkia), se alkoi rakentaa niiden ympärille puolustusmuuria.

Kaupungit tarjosivat rikkaan saaliin hyökkääjille, ja niistä tuli pian kokonaisten kulttuurien symbolisia kokoontumispaikkoja. Sotilaallinen voitto merkitsi usein pääkaupungin valtaamista.

Rooma piiloutui omien Aurelianuksen muuriensa taakse, joista osa on yhä pystyssä. Roomalaisten Lontoon ympärille rakentama muuri oli osa pääkaupunkimme puolustusta aina 1700-luvulle asti.

Roomalaiset olivat myös mestareita murskaamaan kaikki puolustukset, jotka olivat heidän tiellään. Unohda piiritys passiivisena prosessina, jossa vihollinen näännytetään nälkään, sillä roomalaiset olivat ennakoivampia, ja heillä oli lukuisia vaikuttavia koneita, joilla he pystyivät avaamaan vastahakoisia kaupunkeja.

1. Ballista

Ballistae on vanhempi kuin Rooma, ja se on luultavasti antiikin Kreikan sotamekaniikan tulosta. Ne näyttävät jättimäisiltä varsijousilta, vaikka pultti korvattiin usein kivellä.

Siihen mennessä, kun roomalaiset ampuivat niitä, ballistat olivat kehittyneitä ja tarkkoja aseita, joiden sanottiin pystyvän tappamaan yksittäisiä vastustajia ja erään raportin mukaan kiinnittämään gootin puuhun.

Liukuva vaunu liikkui eteenpäin kierrettyjen eläinsinisten köysien avulla, ja se ampui pultin tai kiven noin 500 metrin päähän.

Hevosen vetämä carroballista Trajanuksen pylväässä.

Ballistae oli aluksissa, jotka Julius Caesar lähetti maihin ensimmäisen kerran yrittäessään valloittaa Britannian vuonna 55 eKr. sen jälkeen, kun ne olivat auttaneet häntä kukistamaan gallialaiset. Sen jälkeen ballistae oli vakiovaruste, ja ne kasvoivat, kevenivät ja tulivat entistä kevyemmiksi ja tehokkaammiksi, kun metalli korvasi puurakenteet.

Ballista jatkoi elämäänsä itäisen Rooman armeijassa läntisen imperiumin kaatumisen jälkeen. Sana elää nykyaikaisissa sanakirjoissa "ballistiikan" eli ohjusten heittämisen tieteen juurena.

2. Onager

Torsion voimanlähteenä toimi myös onager, keskiaikaisten katapulttien ja mangonellien edeltäjä, jonka tehoa ei ollut saavutettu vielä vuosisatoja myöhemmin.

Se oli yksinkertainen kone. Kaksi kehystä, yksi vaaka- ja yksi pystysuora, muodostivat perustan ja vastuksen, jota vasten ampumavarsi iskeytyi. Ampumavarsi vedettiin alas vaakasuoraan. Kehyksessä olevat kierretyt köydet muodostivat jännityksen, joka vapautettiin ampumavarren ampumiseksi takaisin kohti pystysuoraa, jossa pystysuora puskuri pysäyttäisi sen etenemisen ja auttaisi ampumaan ohjuksen eteenpäin.

He käyttivät tappavan hyötykuormansa kuljettamiseen useammin rihlaa kuin kuppia. Pelkkä kivi tekisi paljon vahinkoa muinaisille muureille, mutta ohjukset saattoivat olla päällystetty palavalla pikeellä tai muilla epämiellyttävillä yllätyksillä.

Eräässä aikalaisraportissa kerrotaan, että pommeja - "savipalloja, joissa oli palavaa ainetta" - ammuttiin ja ne räjähtivät. Ammianus Marcellinus, joka oli itse sotilas, kuvasi onageria toiminnassa. Hän taisteli 4. vuosisadan sotilasurallaan germaanisia alamanniita ja iranilaisia sassanideja vastaan.

Onager on myös villiperse, jolla oli tämän sotakoneen tavoin melkoinen potku.

3. Piiritystornit

Korkeus on suuri etu sodankäynnissä, ja piiritystornit olivat siirrettävissä. Roomalaiset olivat näiden teknisten läpimurtojen mestareita, jotka juontavat juurensa ainakin 9. vuosisadalle eaa. saakka.

Sen sijaan, että sotilaita olisi toimitettu kaupungin muurien huipulle, useimpia roomalaisia piiritystorneja käytettiin, jotta miehet voisivat työskennellä maalla linnoitusten tuhoamiseksi samalla, kun ylhäältä käsin annettiin suojatulta ja suojaa.

Roomalaisista piiritystorneista ei ole paljon merkintöjä, mutta eräästä valtakuntaa edeltävästä tornista on kerrottu yksityiskohtaisesti. 305 eaa. Rodoksella käytetty Helepolis - "kaupunkien valloittaja" - oli 135 jalkaa korkea ja yhdeksään kerrokseen jaettu. Torniin mahtui 200 sotilasta, jotka pitivät kiirettä ampumalla kaupungin puolustajia piirityskoneiden arsenaalilla. Tornien alemmissa kerroksissa oli usein murskaavia pässejä, joiden tarkoituksena olitörmäävät seiniin.

Koska korkeus oli piiritystornien tärkein etu, jos ne eivät olleet tarpeeksi suuria, rakennettiin ramppeja tai kumpuja. Roomalaiset piiritysrampit ovat yhä nähtävissä Masadan alueella, jossa tapahtui yksi historian kuuluisimmista piirityksistä vuonna 73 tai 74 eaa.

4. Lyöntipamput

Teknologia ei ole paljon yksinkertaisempaa kuin pässi - halko, jonka pää on teroitettu tai karkaistu - mutta roomalaiset kehittivät jopa tämän suhteellisen tylpän esineen täydelliseksi.

Jäärällä oli tärkeä symbolinen rooli: sen käyttö merkitsi piirityksen alkua, ja kun ensimmäinen jäärä osui kaupungin muuriin, puolustajat olivat menettäneet kaikki oikeudet muuhun kuin orjuuteen tai teurastukseen.

Panssarivaunun pienoismalli.

Jotapatan piirityksestä, nykyisessä Israelissa, on hyvä kuvaus pässistä, joka oli varustettu metallisella pässinpäällä ja jota heilutettiin palkista eikä vain kannettu. Joskus miehet, jotka vetivät pässin taaksepäin ennen sen paiskaamista eteenpäin, olivat lisäksi suojassa tulenkestävällä suojalla nimeltä testudo Jalkaväen kilpikonnamaisen kilpirauhan tavoin. Jatkokehitys oli kärjessä oleva koukkumainen ketju, joka pysyisi missä tahansa reiässä ja vetäisi ulos lisää kiviä.

Jäärä oli hyvin yksinkertainen ja tehokas. Josephus, kirjailija, joka näki suuren palkin heiluvan Jotapatan linnoitusta vastaan vuonna 67 jKr., kirjoitti, että jotkut muurit kaatuivat yhdellä iskulla.

5. Kaivokset

Nykyaikaisen sodankäynnin räjähteet juontavat juurensa yksinkertaiseen tunnelien kaivamiseen vihollisen muurien ja puolustuksen kirjaimellisesti "heikentämiseksi".

Roomalaiset olivat loistavia insinöörejä, ja koska valtio oli rakennettu lähes yksinomaan sotilaallisten tarpeiden mukaan, myös jalometallien louhimiseen tarvittavat taidot kuuluivat piirittäjän arsenaaliin.

Periaatteet ovat hyvin yksinkertaiset: Kohdennettujen puolustuslinjojen alle kaivettiin tunneleita, jotka voitiin poistaa - yleensä polttamalla, mutta joskus myös kemikaaleilla - jotta ensin tunnelit ja sitten niiden yläpuolella olevat muurit romahtaisivat.

Se oli massiivinen ja hidas yritys, ja roomalaiset olivat kuuluisia nopeudestaan, jonka he ostivat piirityssodankäyntiin.

Piirityskaivostyöläisten vaurioittama muuri.

Hyvä kuvaus kaivostoiminnasta - ja vastakaivostoiminnasta - kreikkalaisen Ambrakian kaupungin piirityksessä vuonna 189 eaa. kuvaa massiivisen katetun käytävän rakentamista, jossa oli huolellisesti piilotettuja kaivoksia, joita kaivajat käyttivät vuorokauden ympäri. Tunneleiden piilottaminen oli avainasemassa. Nokkelat puolustajat pystyivät tärisevien vesikulhojen avulla paikallistamaan tunnelit ja tulvimaan ne tai täyttämään ne savulla tai jopa savulla.myrkytetty kaasu.