Gotovo čim je čovečanstvo počelo da se okuplja u naseljima koja su omogućila civilizaciju (reč izvedena od civitas što znači grad), počeo je da gradi odbrambene zidove oko njih.

Gradovi su pružali bogate plodove za napadače i ubrzo postala simbolična okupljališta za čitave kulture. Vojna pobjeda je često značila zauzimanje glavnog grada.

Rim se sakrio iza vlastitih Aurelijanskih zidina, od kojih neki i danas stoje. Zid koji su Rimljani podigli oko Londona bio je dio odbrane našeg glavnog grada sve do 18. stoljeća.

Rimljani su također bili majstori rušenja svake odbrane koja im se nađe na putu. Zaboravite na opsadu kao pasivan proces izgladnjivanja neprijatelja, Rimljani su bili proaktivniji od toga, naoružani mnoštvom impresivnih mašina za nagrađivanje otvorenih neposlušnih gradova.

1. Baliste

Baliste su starije od Rima i vjerovatno su proizvod načina stare Grčke sa vojnom mehanikom. Izgledaju kao džinovski samostreli, iako bi kamen često zamijenio vijak.

U vrijeme kada su Rimljani pucali iz njih, baliste su bile sofisticirano, precizno oružje, za koje se govorilo da su sposobne odbiti pojedinačne protivnike, prikovati Gota prema drvetu prema jednom izvještaju.

Klizna kočija pokretana je naprijed oslobađanjem upletenih užadi od životinjskih tetiva, ispaljivanjem munje ili kamena do oko 500 m. Univerzalni zglob koji je izmišljen samo zaova mašina je pomogla u odabiru mete.

Karobalista s konjem prikazan na Trajanovom stupu.

Baliste su bile na brodovima koji je Julije Cezar prvi put poslao na obalu u pokušaju invazije na Britaniju 55. prije Krista, nakon što su mu pomogli da pokori Gale. Bili su standardni komplet nakon toga, rasli su u veličini i postajali lakši i snažniji kako je metal zamijenio drvenu konstrukciju.

Ballista je živio u istočnorimskoj vojsci nakon pada Zapadnog Carstva. Riječ živi u našim modernim rječnicima kao korijen za “balistiku”, nauku o projektovanju projektila.

2. Onagar

Torzija je također pokretala onagra, preteču srednjovjekovnih katapulta i mangonela koji još uvijek nisu odgovarali njihovoj snazi ​​mnogo stoljeća kasnije.

Bila je to jednostavna mašina. Dva okvira, jedan horizontalni i jedan vertikalni, davali su osnovu i otpor o koji je pucala ruka razbijena. Streljačka ruka je povučena do horizontale. Upletena užad unutar okvira osiguravala su napetost koja je otpuštena kako bi se ruka odbacila prema vertikali, gdje bi vertikalni odbojnik zaustavio njegovo napredovanje pomažući da se projektil ispali naprijed.

Češće su koristili praćku za nošenje njihov smrtonosni teret od šolje. Jednostavna stijena bi napravila veliku štetu drevnim zidovima, ali projektili bi mogli biti obloženi gorućom smolom ili drugim neugodnim iznenađenjima.

Jedan savremenikizvještaj bilježi ispaljivanje i eksploziju bombi – “glinenih kuglica sa zapaljivom materijom” u njima. Ammianus Marcellinus, i sam vojnik, opisao je onagra u akciji. Borio se protiv germanskih Alamana i iranskih Sasanida u svojoj vojnoj karijeri u 4. vijeku.

Onagar je također divlji magarac, koji je poput ove ratne mašinerije imao popriličan udarac.

3. Opsadne kule

Visina je velika prednost u ratovanju, a opsadne kule su bile prijenosni izvor. Rimljani su bili majstori ovih tehnoloških otkrića koja datiraju barem iz 9. stoljeća prije Krista.

Umjesto da isporučuju vojnike na vrhove gradskih zidina, većina rimskih opsadnih tornjeva korišćena je za omogućavanje ljudi na zemlji raditi na uništavanju utvrđenja uz prikrivanje vatre i pružanje zaklona odozgo.

Nema mnogo zapisa o određenim rimskim opsadnim kulama, ali jedan koji je prethodio Carstvu je detaljno opisan. Helepolis – „Osimalac gradova“ – korišćen na Rodosu 305. godine pre nove ere, bio je visok 135 stopa, podeljen na devet spratova. Ta kula je mogla da nosi 200 vojnika, koji su bili zauzeti ispaljivanjem arsenala opsadnih mašina na branioce grada. Na nižim nivoima kula često su se nalazili ovnovi za udaranje u zidove.

Kako je visina bila ključna prednost koja se tražila kod opsadnih kula, ako nisu bile dovoljno velike, gradile bi se rampe ili humke. Rimske opsadne rampe su još uvijek vidljive na mjestuMasade, scena jedne od najpoznatijih opsada u istoriji 73. ili 74. pne.

4. Ovnovi za udaranje

Tehnologija nije mnogo jednostavnija od ovna – balvana sa naoštrenim ili zaoštrenim krajem – ali Rimljani su čak i ovaj relativno tup predmet usavršili.

Ovan je imao važnu simboličku uloga. Njegova upotreba označila je početak opsade i nakon što je prvi rub udario u zidine grada, branitelji su izgubili bilo kakva prava na bilo šta osim ropstva ili klanja.

Maket ovna za udaranje.

Postoji dobar opis ovna iz opsade Jotapate, u modernom Izraelu. Na vrhu je bila metalna ovnova glava i zamahnula sa grede, a ne samo nošena. Ponekad su ljudi koji su povukli ovna prije nego što su ga udarili naprijed bili dodatno zaštićeni vatrootpornim skloništem zvanim testudo , poput formacija štitova nalik kornjačama u pješadiji. Dalje usavršavanje bio je kukast lanac na vrhu koji bi ostao u svakoj rupi napravljenoj i izvukao dalje kamenje.

Ovan je bio vrlo jednostavan i vrlo efikasan. Josephus, pisac koji je 67. godine n.e. vidio veliku gredu kako se ljulja prema citadeli Jotapata, napisao je da su neki zidovi srušeni jednim udarcem.

5. Mine

Eksplozivi modernog ratovanja pod nogama imaju svoje korijene u jednostavnom kopanju tunela kako bi se doslovno „potkopali“ neprijateljski zidovi i obrana.

Rimljani su bili briljantni inženjeri,a sa državom izgrađenom gotovo u potpunosti oko vojnih zahtjeva, vještine potrebne za vađenje plemenitih metala također su bile dio opsadnog arsenala.

Principi su vrlo jednostavni. Tuneli su iskopani ispod ciljane odbrane sa podupiračima koji su se mogli ukloniti – obično spaljivanjem, ali ponekad i hemikalijama – da bi se prvo urušili tuneli, a zatim i zidovi iznad.

Da se miniranje moglo izbjeći, vjerovatno bi i bilo. Bio je to masivan i spor pothvat, a Rimljani su bili poznati po brzini koju su kupili da opsade rat.

Zid oštećen od strane opsadnih rudara.

Dobar opis rudarenja – i protivminiranje – kod opsade grčkog grada Ambracije 189. godine prije Krista opisuje izgradnju masivnog natkrivenog prolaza sa pažljivo skrivenim radovima koji su radili 24 sata dnevno uz smjene kopača. Ključno je bilo skrivanje tunela. Pametni branioci, koristeći vibrirajuće zdjele s vodom, mogli bi locirati tunele i potopiti ih ili napuniti dimom ili čak otrovnim plinom.