Dana 23. oktobra 1911. priroda ratovanja se zauvijek promijenila jer je nova tehnologija aviona korištena u mračnije svrhe. Dok su se italijanske i otomanske snage sukobljavale oko libijskog grada Tripolija, italijanski kapetan Carlo Piazza podigao se u nebo da posmatra kretanje neprijateljskih trupa.

“Avion br. 1”

Neki bi mogli reći da je je depresivan komentar o ljudskoj prirodi da je ovo izvanredno otkriće korišteno za ubijanje drugih ljudi samo osam godina nakon što je otkriveno. Braća Wright su slavno izveli prvi let teži od zraka u decembru 1903. i samo pet godina kasnije dobili su svoj prvi ugovor za stvaranje aviona koji bi se mogao koristiti za vojno izviđanje.

Avion koji su isporučili u junu 1909 je naveden kao "Avion br. 1, divizija teže od zraka, zračna flota Sjedinjenih Država." Počela je tehnološka utrka zračnog ratovanja i zapanjujućom brzinom sve velike svjetske sile ispitivale su mogućnosti zračnog ratovanja. Italijani su, međutim, bili prvi koji su teoriju primijenili u praksi jer su tražili tehnološki proboj u ratu protiv Otomanskog carstva u Libiji.

Prvi američki vojni avion.

Italijansko-turski rat

Italijansko pravo na Libiju datira iz rusko-turskog rata 1877-1878. U naknadnom Berlinskom ugovoru Italiji je bilo dozvoljeno da polaže pravo na Libiju, koja je tada bila dioOtomansko carstvo u opadanju, koje je upravo snažno poraženo od Rusije. Godine 1902. talijanski i francuski ministri su se okupili i Italiji je dato dopuštenje da radi što žele s Libijom.

Do 1911. Italijani su bili zavidni kolonijalnim carstvima drugih sila i njihova štampa je lobirala kod vlade da konačno djeluje na njihovu libijsku tvrdnju. Novine su tvrdile da je otomanski garnizon pokrajine brojao samo 4000, a kako lokalno stanovništvo nije imalo simpatije prema svojim gospodarima, ova sjevernoafrička zemlja izgledala je zrela za branje.

Nakon početnog oklijevanja, italijanska vlada je pristala na invaziju uprkos socijalističkom protivljenju – i odbio je osmansku ponudu da im dopusti da zauzmu Libiju pod kontrolom dok je Istanbul zadržao sveukupnu kontrolu.

Borbe su počele kada su italijanski ratni brodovi 3. oktobra bombardovali obalni grad Tripoli, a zatim ga zauzeli malim snagama mornara. S tako malim garnizonom i pristupom Libiji koji su Britanci spriječili kopnom i morem, jedini mogući osmanski odgovor bio je prokrijumčarenje hrabrih oficira dobrovoljaca u pokrajinu, koji su potom počeli obučavati lokalne arapske i beduinske trupe. Međutim, sa 20.000 vojnika iz Italije i talijanskih kolonija u Eritreji i Somaliji, osvajanja su uslijedila brzo.

Unatoč tome što su šanse bile u njihovoj prednosti, Talijani su se susreli sa svojim prvim ozbiljnijim poteškoćama u blizini Tripolija – kao mobilna snaga ofArapska konjica i otomanski redovnici opkolili su brojčano nadjačani odred italijanskih ekspedicionih trupa. Mnogi Italijani su masakrirani, a njihova tijela užasno osakaćena od strane osvetoljubivih konjanika.

Piazza se diže u nebo

Sa neizvjesnim ishodom ove borbe, kapetan Carlo Piazza poletio je iz Tripolija u posmatraju borbe. Nemoguće je koliko je ovo moralo biti uzbudljivo u to vrijeme – dok je ovaj hrabri čovjek poletio u nepoznato nevjerovatno primitivnim avionom od drveta i platna.

Avion Bleriot XI koji je koristio Piazza za izvođenje prvog vojnog leta.

Na kraju se ovaj napad pokazao kao mali neuspjeh jer su Italijani otjerali osmanske trupe, potpomognuti informacijama koje je donio Piazza. Kako se rat nastavljao nove inovacije su ušle u igru, i Sottotenente Giulio Gavotti je bacio bombu na turske snage iz svog aviona samo nedelju dana kasnije, 30. oktobra.

Uprkos ovim blistavim tehnološkim napretcima, rat je sama po sebi bila je prilično statična, dok su se Italijani borili da naprave pravi prodor u Libiju suočeni sa čvrstim otporom. Međutim, Italijani su zadržali svoje obalne posjede kao što je Tripoli, a u oktobru 1912. Osmanlije su bile prisiljene da potpišu ugovor kojim je potvrđeno da će ukloniti svoje trupe iz Libije.

S obzirom da je veći dio pokrajine sada bio nebranjen od Italijana zaplijenili velike komadepreko 1913. godine prije izbijanja Prvog svjetskog rata okrenuli su pogled negdje drugdje.

Novo doba ratovanja

Neki istoričari su tvrdili da je slabost koju su Osmanlije ovdje otkrile dovela do Velikog rata dok su balkanske države žudjele za nezavisnošću i destabilizirale region. Uticaj aviona u ratovima budućnosti ne zahteva takvu pretpostavku, a tehnološka trka se dramatično ubrzala tokom 1914-1918 dok su suprotstavljene strane očajnički tražile novu tehnologiju sposobnu da pobedi u ratu.

Do 1930-ih godina incidenti poput bombardovanja Gernike su pokazivali potencijalne letelice za ubijanje, a Drugi svetski rat je u velikoj meri bio odlučen po tome koja strana kontroliše nebo. Nakon 1911. ovo novo doba ratovanja – gdje su civili mogli biti gađani jednako lako kao i vojnici s fronta – bila je stvarnost.