Στις 23 Οκτωβρίου 1911 η φύση του πολέμου άλλαξε για πάντα, καθώς η νέα τεχνολογία των αεροσκαφών χρησιμοποιήθηκε για έναν πιο σκοτεινό σκοπό. Καθώς οι ιταλικές και οι οθωμανικές δυνάμεις συγκρούονταν γύρω από την πόλη Τρίπολη της Λιβύης, ο Ιταλός λοχαγός Carlo Piazza ανέβηκε στον ουρανό για να παρατηρήσει τις κινήσεις των εχθρικών στρατευμάτων.

"Αεροπλάνο Νο. 1"

Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι είναι ένα καταθλιπτικό σχόλιο για την ανθρώπινη φύση το γεγονός ότι αυτή η εξαιρετική ανακάλυψη χρησιμοποιήθηκε για να σκοτώσει άλλους ανθρώπους μόλις οκτώ χρόνια μετά την ανακάλυψή της. Οι αδελφοί Ράιτ πραγματοποίησαν την πρώτη πτήση βαρύτερα από τον αέρα τον Δεκέμβριο του 1903 και μόλις πέντε χρόνια αργότερα είχαν λάβει την πρώτη τους σύμβαση για τη δημιουργία ενός αεροπλάνου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για στρατιωτική αναγνώριση.

Το αεροσκάφος που παρέδωσαν τον Ιούνιο του 1909 αναγραφόταν ως "Αεροπλάνο Νο. 1, τμήμα βαρύτερων από τον αέρα, εναέριος στόλος των Ηνωμένων Πολιτειών". Ο τεχνολογικός αγώνας του εναέριου πολέμου είχε αρχίσει και με εκπληκτική ταχύτητα όλες οι μεγάλες δυνάμεις του κόσμου διερευνούσαν τις δυνατότητες του εναέριου πολέμου. Οι Ιταλοί, ωστόσο, ήταν οι πρώτοι που έκαναν τη θεωρία πράξη, καθώς αναζητούσαν μια τεχνολογικήεπανάσταση σε έναν πόλεμο κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στη Λιβύη.

Το πρώτο στρατιωτικό αεροπλάνο των ΗΠΑ.

Ο ιταλοτουρκικός πόλεμος

Οι ιταλικές διεκδικήσεις επί της Λιβύης χρονολογούνταν από τον ρωσοτουρκικό πόλεμο του 1877-1878. Στη Συνθήκη του Βερολίνου που ακολούθησε, επετράπη στην Ιταλία να διεκδικήσει τη Λιβύη, η οποία τότε αποτελούσε μέρος της παρακμάζουσας Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία μόλις είχε ηττηθεί κατά κράτος από τη Ρωσία. Το 1902 συναντήθηκαν Ιταλοί και Γάλλοι υπουργοί και δόθηκε στην Ιταλία η άδεια να κάνει ό,τι θέλει με τη Λιβύη.

Μέχρι το 1911 οι Ιταλοί ζήλευαν τις αποικιακές αυτοκρατορίες άλλων δυνάμεων και ο Τύπος τους πίεζε την κυβέρνηση να αναλάβει επιτέλους δράση για την διεκδίκηση της Λιβύης. Οι εφημερίδες υποστήριζαν ότι η οθωμανική φρουρά της επαρχίας αριθμούσε μόλις 4.000 άτομα και καθώς οι ντόπιοι δεν έδειχναν συμπάθεια προς τους επικυρίαρχους τους, αυτή η βορειοαφρικανική γη φαινόταν ώριμη για αρπαγή.

Μετά από αρχικούς δισταγμούς, η ιταλική κυβέρνηση συμφώνησε να εισβάλει παρά τη σοσιαλιστική αντίδραση - και απέρριψε την οθωμανική προσφορά να τους αφήσει να καταλάβουν τη Λιβύη, ενώ η Κωνσταντινούπολη διατηρούσε τον γενικό έλεγχο.

Οι μάχες ξεκίνησαν όταν ιταλικά πολεμικά πλοία βομβάρδισαν την παραθαλάσσια πόλη της Τρίπολης στις 3 Οκτωβρίου και στη συνέχεια την κατέλαβαν με μια μικρή δύναμη ναυτών. Με μια τόσο μικρή φρουρά και με την πρόσβαση στη Λιβύη να εμποδίζεται από ξηράς και θάλασσας από τους Βρετανούς, η μόνη δυνατή οθωμανική απάντηση ήταν η λαθραία εισαγωγή γενναίων εθελοντών αξιωματικών στην επαρχία, οι οποίοι στη συνέχεια άρχισαν να εκπαιδεύουν τα τοπικά αραβικά και βεδουινικά στρατεύματα. Ωστόσο, με την20.000 στρατιώτες από την Ιταλία και τις ιταλικές αποικίες στην Ερυθραία και τη Σομαλία, οι κατακτήσεις έγιναν γρήγορα.

Παρά το γεγονός ότι οι πιθανότητες ήταν υπέρ τους, οι Ιταλοί αντιμετώπισαν τις πρώτες σοβαρές δυσκολίες κοντά στην Τρίπολη - καθώς μια κινητή δύναμη αραβικού ιππικού και οθωμανικών τακτικών στρατευμάτων περικύκλωσε ένα υποδεέστερο απόσπασμα ιταλικών εκστρατευτικών στρατευμάτων. Πολλοί από τους Ιταλούς σφαγιάστηκαν και τα σώματά τους ακρωτηριάστηκαν φρικτά από τους εκδικητικούς ιππείς.

Η Piazza ανεβαίνει στους ουρανούς

Με την έκβαση αυτού του αγώνα αβέβαιη, ο Capitano Carlo Piazza απογειώθηκε από την Τρίπολη για να παρακολουθήσει τις μάχες. Είναι αδύνατον να φανεί πόσο συναρπαστικό πρέπει να ήταν αυτό εκείνη την εποχή - καθώς αυτός ο γενναίος άνδρας απογειώθηκε στο άγνωστο με ένα απίστευτα πρωτόγονο αεροπλάνο φτιαγμένο από ξύλο και καμβά.

Ένα αεροπλάνο Bleriot XI που χρησιμοποιήθηκε από τον Piazza για να πραγματοποιήσει την πρώτη στρατιωτική πτήση.

Τελικά η επίθεση αυτή αποδείχθηκε μια μικρή οπισθοδρόμηση, καθώς οι Ιταλοί απώθησαν τα οθωμανικά στρατεύματα, βοηθούμενοι από τις πληροφορίες που έφερε πίσω ο Πιάτσα. Καθώς ο πόλεμος συνεχιζόταν, νέες καινοτομίες ήρθαν στο παιχνίδι και Sottotenente Ο Giulio Gavotti έριξε βόμβα στις τουρκικές δυνάμεις από το αεροσκάφος του μόλις μια εβδομάδα αργότερα, στις 30 Οκτωβρίου.

Παρά αυτές τις εκθαμβωτικές τεχνολογικές εξελίξεις, ο ίδιος ο πόλεμος ήταν αρκετά στατικός, καθώς οι Ιταλοί αγωνίστηκαν να εισβάλουν πραγματικά στη Λιβύη, αντιμετωπίζοντας σθεναρή αντίσταση. Ωστόσο, οι Ιταλοί διατήρησαν τις παράκτιες κτήσεις τους, όπως η Τρίπολη, και τον Οκτώβριο του 1912 οι Οθωμανοί αναγκάστηκαν να υπογράψουν συνθήκη που επιβεβαίωνε ότι θα αποσύρουν τα στρατεύματά τους από τη Λιβύη.

Με μεγάλο μέρος της επαρχίας πλέον ανυπεράσπιστο, οι Ιταλοί κατέλαβαν μεγάλα κομμάτια το 1913, πριν το ξέσπασμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου στρέψει το βλέμμα τους αλλού.

Μια νέα εποχή πολέμου

Ορισμένοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η αδυναμία που αποκάλυψαν οι Οθωμανοί εδώ βοήθησε να οδηγηθούμε στον Μεγάλο Πόλεμο, καθώς τα βαλκανικά κράτη λαχταρούσαν την ανεξαρτησία τους και αποσταθεροποίησαν την περιοχή. Ο αντίκτυπος των αεροσκαφών στους πολέμους του μέλλοντος δεν απαιτεί τέτοιες εικασίες και η τεχνολογική κούρσα επιταχύνθηκε δραματικά κατά τη διάρκεια του 1914-1918, καθώς οι αντίπαλες πλευρές αναζητούσαν απεγνωσμένα νέα τεχνολογία ικανή νακερδίζοντας τον πόλεμο.

Μέχρι τη δεκαετία του 1930 περιστατικά όπως ο βομβαρδισμός της Γκερνίκα έδειχναν τις δυνατότητες που είχαν τα αεροσκάφη να σκοτώνουν, και ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος κρίθηκε σε μεγάλο βαθμό από το ποια πλευρά θα ήλεγχε τους ουρανούς. Μετά το 1911 αυτή η νέα εποχή του πολέμου - όπου οι πολίτες μπορούσαν να γίνουν στόχος εξίσου εύκολα με τους στρατιώτες της πρώτης γραμμής - ήταν πραγματικότητα.