23 października 1911 roku natura działań wojennych zmieniła się na zawsze, gdy nowa technologia samolotów została wykorzystana do mrocznych celów. Gdy siły włoskie i osmańskie starły się wokół libijskiego miasta Trypolis, włoski kapitan Carlo Piazza wzbił się w niebo, by obserwować ruchy wrogich oddziałów.

"Samolot nr 1"

Niektórzy mogą powiedzieć, że to przygnębiający komentarz do natury ludzkiej, że to niezwykłe odkrycie zostało wykorzystane do zabicia innych ludzi zaledwie osiem lat po jego odkryciu. Bracia Wright słynnie przeprowadzili pierwszy lot cięższy od powietrza w grudniu 1903 roku, a zaledwie pięć lat później otrzymali pierwszy kontrakt na stworzenie samolotu, który mógłby zostać wykorzystany do wojskowego zwiadu.

Samolot dostarczony przez nich w czerwcu 1909 r. figurował jako "Airplane No. 1, Heavier-than-air Division, United States aerial fleet". Rozpoczął się wyścig technologiczny w dziedzinie wojny powietrznej i z zadziwiającą szybkością wszystkie największe światowe mocarstwa zaczęły badać możliwości walki powietrznej. Włosi jednak jako pierwsi wprowadzili teorię w praktykę, poszukując technologicznego rozwiązania.przełom w wojnie przeciwko Imperium Osmańskiemu w Libii.

Pierwszy amerykański samolot wojskowy.

Wojna włosko-turecka

Włoskie roszczenia wobec Libii sięgają wojny rosyjsko-tureckiej z lat 1877-1878. W późniejszym traktacie berlińskim Włochy otrzymały zgodę na roszczenia wobec Libii, będącej wówczas częścią upadającego Imperium Osmańskiego, które właśnie zostało solidnie pokonane przez Rosję. W 1902 roku włoscy i francuscy ministrowie spotkali się i dali Włochom pozwolenie na zrobienie z Libią, co chcieli.

Do 1911 roku Włosi byli zazdrośni o imperia kolonialne innych mocarstw i ich prasa lobbowała rząd, aby w końcu zadziałał w sprawie ich libijskich roszczeń. Gazety argumentowały, że osmański garnizon prowincji liczył zaledwie 4000 osób, a ponieważ miejscowi nie byli przychylnie nastawieni do swoich panów, ta północnoafrykańska ziemia wydawała się dojrzała do zdobycia.

Po początkowych wahaniach rząd włoski zgodził się na inwazję pomimo sprzeciwu socjalistów - i odrzucił osmańską ofertę, by pozwolić im zająć Libię pod warunkiem, że Stambuł zachowa ogólną kontrolę.

Walki rozpoczęły się, gdy włoskie okręty wojenne zbombardowały 3 października nadmorskie miasto Trypolis, a następnie zdobyły je z niewielkimi siłami marynarzy.Przy tak małym garnizonie i dostępie do Libii uniemożliwionym drogą lądową i morską przez Brytyjczyków, jedyną możliwą odpowiedzią Osmanów było przemycenie do prowincji odważnych oficerów-ochotników, którzy następnie zaczęli szkolić miejscowe oddziały arabskie i beduińskie.Jednak z20 tys. żołnierzy z Włoch i włoskich kolonii w Erytrei i Somalii, podboje przyszły szybko.

Pomimo przewagi liczebnej, Włosi napotkali pierwsze poważne trudności pod Trypolisem - mobilne siły arabskiej kawalerii i osmańskich regularnych żołnierzy okrążyły przeważający liczebnie oddział włoskich wojsk ekspedycyjnych. Wielu Włochów zostało zmasakrowanych, a ich ciała ohydnie okaleczone przez mściwych jeźdźców.

Piazza wzbija się w niebo

Wobec niepewnego wyniku tej walki, Capitano Carlo Piazza wystartował z Trypolisu, aby obserwować walkę. Nie sposób wyobrazić sobie, jak bardzo musiało to być wtedy ekscytujące - ten odważny człowiek wystartował w nieznane w niezwykle prymitywnym samolocie wykonanym z drewna i płótna.

Samolot Bleriot XI, który posłużył Piazzie do przeprowadzenia pierwszego w historii lotu wojskowego.

Ostatecznie atak ten okazał się niewielką porażką, gdyż Włosi wyparli wojska osmańskie, wspomagani informacjami przywiezionymi przez Piazzę.W miarę trwania wojny pojawiły się nowe innowacje, m.in. Sottotenente Giulio Gavotti zrzucił ze swojego samolotu bombę na siły tureckie zaledwie tydzień później 30 października.

Pomimo tych olśniewających osiągnięć technologicznych, sama wojna była dość statyczna, ponieważ Włosi z trudem zdobywali teren Libii w obliczu silnego oporu. Włosi zachowali jednak swoje nadmorskie posiadłości, takie jak Trypolis, a w październiku 1912 roku Osmanowie zostali zmuszeni do podpisania traktatu, który potwierdzał, że usuną swoje wojska z Libii.

Z dużą częścią prowincji teraz bez obrony Włosi zajęli duże kawałki w 1913 roku, zanim wybuch pierwszej wojny światowej zwrócił ich oczy gdzie indziej.

Nowa era działań wojennych

Niektórzy historycy twierdzą, że słabość ujawniona przez Osmanów przyczyniła się do wybuchu Wielkiej Wojny, ponieważ państwa bałkańskie pragnęły niepodległości i zdestabilizowały region. Wpływ samolotów na przyszłe wojny nie wymaga takich przypuszczeń, a wyścig technologiczny gwałtownie przyspieszył w latach 1914-1918, gdy przeciwne strony desperacko poszukiwały nowej technologii zdolnej dowygranie wojny.

W latach 30. ubiegłego wieku takie incydenty jak zbombardowanie Guerniki ukazywały potencjał samolotów do zabijania, a II wojna światowa została w dużej mierze rozstrzygnięta przez to, która strona kontrolowała niebo. Po 1911 roku ta nowa era działań wojennych - w której cywile mogli być celem równie łatwo jak żołnierze na froncie - stała się rzeczywistością.