Niemal od razu, gdy tylko ludzkość zaczęła gromadzić się w osadach ułatwiających cywilizację (słowo pochodzące od civitas oznaczającego miasto), zaczęła budować wokół nich mury obronne.

Miasta były bogatym łupem dla napastników i szybko stały się symbolicznymi punktami zbornymi dla całych kultur. Zwycięstwo militarne często oznaczało zdobycie stolicy.

Rzym ukrył się za własnymi murami Aureliana, z których część stoi do dziś. Mur, który Rzymianie zbudowali wokół Londynu, był częścią obrony naszej stolicy aż do XVIII wieku.

Rzymianie byli również mistrzami w rozbijaniu każdej obrony, która stanęła im na drodze. Zapomnij o oblężeniu jako biernym procesie głodzenia wroga, Rzymianie byli bardziej proaktywni, uzbrojeni w mnóstwo imponujących maszyn do otwierania opornych miast.

1. balista

Balisty są starsze od Rzymu i prawdopodobnie są wytworem starożytnej Grecji w zakresie mechaniki wojskowej. Wyglądają jak gigantyczne kusze, choć kamień często zastępował bełt.

Do czasu, gdy Rzymianie zaczęli je odpalać, balisty były wyrafinowaną, celną bronią, o której mówi się, że była zdolna do pokonania pojedynczych przeciwników, przybijając Gotha do drzewa według jednego z raportów.

Przesuwny wózek był napędzany do przodu przez zwolnienie skręconych sznurów zwierzęco-synowskich, wystrzeliwując bełt lub kamień na odległość około 500 m. W wyborze celu pomagał wynaleziony właśnie dla tej maszyny przegub uniwersalny.

Karrobalista zaprzężony w konia pokazany na kolumnie Trajana.

Balisty znajdowały się na okrętach, które Juliusz Cezar po raz pierwszy wysłał na ląd podczas próby inwazji na Brytanię w 55 r. p.n.e., po tym jak pomogły mu one pokonać Galów. Później stały się standardowym wyposażeniem, zwiększając swoje rozmiary i stając się lżejsze i potężniejsze, gdy metal zastąpił konstrukcję drewnianą.

Balista żyła dalej w armii wschodniorzymskiej po upadku Cesarstwa Zachodniego. Słowo to żyje w naszych współczesnych słownikach jako rdzeń dla "balistyki", nauki o wystrzeliwaniu pocisków.

2. onager

Torsja napędzała również onager, prekursora średniowiecznych katapult i mangoneli, które jeszcze wiele wieków później nie dorównywały im mocą.

Była to prosta maszyna. Dwie ramy, jedna pozioma, druga pionowa, stanowiły podstawę i opór, o który rozbijało się ramię strzelające. Ramię strzelające było ściągane do poziomu. Skręcone liny w ramie zapewniały napięcie, które było zwalniane, aby wystrzelić ramię z powrotem w kierunku pionu, gdzie pionowy zderzak zatrzymywał jego postęp, pomagając wystrzelić pocisk do przodu.

Do przenoszenia swojego śmiertelnego ładunku częściej używali wystrzału z procy niż kubka. Zwykły kamień wyrządziłby wiele szkód starożytnym murom, ale pociski mogły być pokryte płonącą smołą lub innymi nieprzyjemnymi niespodziankami.

Jedna ze współczesnych relacji mówi o odpalaniu i eksplodowaniu bomb - "glinianych kul z łatwopalną substancją". Ammianus Marcellinus, sam będący żołnierzem, opisał onager w akcji. W swojej IV-wiecznej karierze wojskowej walczył z germańskimi Alamanami i irańskimi Sasanidami.

Onager to także dziki osiłek, który jak ta maszyna wojenna miał niezłego kopa.

3. wieże oblężnicze

Wysokość jest wielką zaletą w działaniach wojennych, a wieże oblężnicze były przenośnym źródłem. Rzymianie byli mistrzami tych przełomów technologicznych, które sięgają co najmniej do IX wieku p.n.e.

Zamiast dostarczać żołnierzy na szczyty murów miejskich, większość rzymskich wież oblężniczych była wykorzystywana do umożliwienia ludziom na ziemi pracy nad zniszczeniem fortyfikacji, podczas gdy ogień osłaniający i schronienie były zapewnione z góry.

Nie ma zbyt wielu zapisów dotyczących poszczególnych rzymskich wież oblężniczych, ale jedna z nich, która powstała jeszcze przed powstaniem Imperium, została szczegółowo opisana. Helepolis - "Zdobywca Miast" - użyta na Rodos w 305 r. p.n.e., miała 135 stóp wysokości i była podzielona na dziewięć kondygnacji. Wieża ta mogła pomieścić 200 żołnierzy, którzy byli zajęci ostrzeliwaniem obrońców miasta za pomocą arsenału maszyn oblężniczych. Na niższych poziomach wież często znajdowały się tarany dotrzaskać w ściany.

Ponieważ wysokość była kluczową zaletą wież oblężniczych, jeśli nie były one wystarczająco duże, budowano rampy lub kopce. Rzymskie rampy oblężnicze są nadal widoczne w miejscu Masady, gdzie w 73 lub 74 roku p.n.e. miało miejsce jedno z najsłynniejszych oblężeń w historii.

4. tarany

Technologia nie jest prostsza niż taran - kłoda z zaostrzonym lub zahartowanym końcem - ale Rzymianie udoskonalili nawet ten stosunkowo tępy przedmiot.

Taran pełnił ważną rolę symboliczną - jego użycie oznaczało rozpoczęcie oblężenia, a gdy pierwszy wieniec uderzył w mury miasta, obrońcy stracili prawo do czegokolwiek poza niewolą i rzezią.

Model tarana w skali.

Istnieje dobry opis tarana z oblężenia Jotapaty, we współczesnym Izraelu. Był on zakończony metalowym baranim łbem i huśtał się na belce, a nie był po prostu niesiony. Czasami mężczyźni, którzy odciągali taran przed jego uderzeniem, byli dodatkowo chronieni ognioodpornym schronieniem zwanym testudo Dalszym udoskonaleniem był haczykowaty łańcuch na czubku, który pozostawał w każdej skrzyni z otworami i wyciągał kolejne kamienie.

Taran był bardzo prosty i bardzo skuteczny. Josephus, pisarz, który widział, jak wielka belka wymachiwała przeciwko cytadeli Jotapata w 67 r. n.e. napisał, że niektóre mury zostały ścięte jednym uderzeniem.

5. kopalnie

Materiały wybuchowe stosowane pod stopami we współczesnych działaniach wojennych mają swoje korzenie w prostym kopaniu tuneli w celu dosłownego "podkopywania" murów i obrony przeciwnika.

Rzymianie byli genialnymi inżynierami, a w państwie zbudowanym niemal wyłącznie na potrzeby wojska, umiejętności potrzebne do wydobywania metali szlachetnych były również częścią arsenału oblegającego.

Zasady są bardzo proste, pod celowymi obronami kopano tunele z podpórkami, które można było usunąć - zwykle przez spalenie, ale czasem za pomocą środków chemicznych - aby zawalić najpierw tunele, a potem ściany nad nimi.

Gdyby można było uniknąć wydobycia to pewnie by tak było. To było ogromne i powolne przedsięwzięcie, a Rzymianie słynęli z szybkości jaką kupowali do wojny oblężniczej.

Ściana uszkodzona przez górników oblężniczych.

Dobry opis wydobycia - i kontrminowania - podczas oblężenia greckiego miasta Ambracia w 189 r. p.n.e. opisuje budowę masywnego, krytego chodnika ze starannie ukrytymi wyrobiskami, obsługiwanego przez całą dobę przez zmiany kopaczy. Ukrycie tuneli było kluczowe. Sprytni obrońcy, używając wibrujących misek z wodą, mogli zlokalizować tunele i zalać je lub wypełnić dymem, a nawetzatruty gaz.