Gần như ngay sau khi loài người bắt đầu tập hợp lại với nhau trong các khu định cư tạo điều kiện thuận lợi cho nền văn minh (một từ bắt nguồn từ civitas có nghĩa là thành phố), anh ta bắt đầu xây dựng các bức tường phòng thủ xung quanh chúng.

Các thành phố mang lại nhiều lựa chọn phong phú cho những kẻ tấn công và nhanh chóng trở thành điểm tập hợp mang tính biểu tượng cho toàn bộ nền văn hóa. Chiến thắng quân sự thường có nghĩa là chiếm được một thành phố thủ đô.

Rome ẩn mình sau những bức tường Aurelian của riêng mình, một số trong đó vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Bức tường mà người La Mã xây dựng xung quanh Luân Đôn là một phần của hệ thống phòng thủ thủ đô cho đến thế kỷ 18.

Người La Mã cũng là bậc thầy trong việc đập tan bất kỳ hàng phòng thủ nào cản đường họ. Hãy quên đi việc bao vây là một quá trình thụ động để tiêu diệt kẻ thù, người La Mã chủ động hơn thế, trang bị rất nhiều cỗ máy ấn tượng để giành lấy các thành phố ngoan cố.

1. Ballista

Ballistae lâu đời hơn La Mã và có lẽ là sản phẩm của Hy Lạp cổ đại với cơ giới quân sự. Chúng trông giống như những chiếc nỏ khổng lồ, mặc dù một viên đá thường thay thế chốt.

Vào thời điểm người La Mã bắn chúng, ballistae là vũ khí tinh vi, chính xác, được cho là có khả năng hạ gục đối thủ đơn lẻ, ghim chặt một người Goth vào một cái cây theo một báo cáo.

Một cỗ xe trượt được cung cấp năng lượng về phía trước bằng cách giải phóng các sợi dây gân xoắn của động vật, bắn vào một chốt hoặc đá ở độ cao khoảng 500 m. Một khớp vạn năng được phát minh chỉ dành chocỗ máy này đã giúp xác định mục tiêu.

Một carroballista do ngựa kéo xuất hiện trên cột của Trajan.

Ballistae nằm trên những con tàu mà Julius Caesar cử lên bờ lần đầu tiên trong nỗ lực xâm lược nước Anh vào năm 55 BC, sau khi họ đã giúp anh ta chinh phục Gaul. Sau đó, chúng là bộ tiêu chuẩn, tăng kích thước và trở nên nhẹ hơn cũng như mạnh mẽ hơn khi kim loại thay thế cấu trúc gỗ.

Ballista sống trong quân đội phía đông La Mã sau sự sụp đổ của Đế quốc phương Tây. Từ này vẫn tồn tại trong các từ điển hiện đại của chúng ta như một từ gốc cho “đạn đạo”, khoa học phóng tên lửa.

2. Onager

Storsion cũng cung cấp năng lượng cho onager, tiền thân của máy bắn đá và súng trường thời trung cổ vẫn chưa sánh kịp sức mạnh của chúng nhiều thế kỷ sau.

Đó là một cỗ máy đơn giản. Hai khung, một ngang và một dọc, cung cấp đế và lực cản để đập vỡ cánh tay bắn. Tay bắn được kéo xuống ngang. Các sợi dây xoắn trong khung tạo ra lực căng được giải phóng để bắn cánh tay về phía phương thẳng đứng, trong đó bộ đệm thẳng đứng sẽ ngăn tiến trình của nó giúp bắn tên lửa về phía trước.

Họ thường sử dụng súng cao su để mang theo tải trọng chết người của họ hơn một cái cốc. Một tảng đá đơn giản có thể gây ra nhiều thiệt hại cho những bức tường cổ, nhưng tên lửa có thể được bao phủ bởi hắc ín đang cháy hoặc những bất ngờ khó chịu khác.

Một người đương thờibáo cáo ghi lại những quả bom – “quả bóng đất sét có chất dễ cháy bên trong” – được bắn và phát nổ. Ammianus Marcellinus, bản thân là một người lính, đã mô tả hành động của onager. Anh ấy đã chiến đấu chống lại người Đức Alamanni và quân Sassanids của Iran trong cuộc đời binh nghiệp của mình vào thế kỷ thứ 4.

Một con lừa rừng cũng là một con lừa hoang, giống như cỗ máy chiến tranh này đã có một cú hích khá lớn.

3. Tháp công thành

Chiều cao là một lợi thế lớn trong chiến tranh và tháp công thành là một nguồn di động. Người La Mã là bậc thầy của những đột phá công nghệ này ít nhất đã có từ thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên.

Thay vì đưa binh lính lên đỉnh tường thành, hầu hết các tháp công thành của người La Mã được sử dụng để cho phép binh lính trên mặt đất để phá hủy các công sự trong khi bao vây lửa và nơi trú ẩn được cung cấp từ trên cao.

Không có nhiều ghi chép về các tháp bao vây cụ thể của La Mã, nhưng một tháp có trước thời Đế chế đã được ghi chép chi tiết. Helepolis - "Người chiếm đoạt các thành phố" - được sử dụng tại Rhodes vào năm 305 trước Công nguyên, cao 135 feet, được chia thành chín tầng. Tòa tháp đó có thể chở 200 binh sĩ, những người luôn bận rộn bắn một kho vũ khí bao vây quân phòng thủ thành phố. Các tầng thấp hơn của tháp thường chứa các mũi công phá để đập vào tường.

Vì chiều cao là lợi thế chính mà tháp công thành tìm kiếm nên nếu chúng không đủ lớn, thì các đường dốc hoặc gò đất sẽ được xây dựng. Đường dốc bao vây La Mã vẫn còn nhìn thấy tại trang webcủa Masada, bối cảnh của một trong những cuộc bao vây nổi tiếng nhất trong lịch sử vào năm 73 hoặc 74 trước Công nguyên.

4. Raminging ram

Công nghệ không đơn giản hơn nhiều so với ram – một khúc gỗ có một đầu được mài sắc hoặc tôi luyện – nhưng người La Mã đã hoàn thiện ngay cả đối tượng tương đối cùn này.

Ram có một biểu tượng quan trọng vai diễn. Việc sử dụng nó đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc bao vây và khi vành đai đầu tiên đâm vào tường thành, những người bảo vệ đã tước bỏ mọi quyền đối với bất kỳ thứ gì khác ngoài chế độ nô lệ hoặc tàn sát.

Mô hình quy mô của một con cừu đực công phá.

Có một mô tả hay về một con cừu đực trong cuộc bao vây Jotapata, ở Israel hiện đại. Nó được nghiêng bằng đầu của một con cừu đực bằng kim loại và vung từ một thanh xà thay vì chỉ được mang theo. Đôi khi những người đàn ông kéo lùi thanh ram trước khi đâm nó về phía trước được bảo vệ thêm bằng một nơi trú ẩn chống cháy được gọi là testudo , giống như đội hình lá chắn giống con rùa của bộ binh. Một cải tiến nữa là một sợi xích có móc ở đầu sẽ nằm trong bất kỳ lỗ nào được đóng trong thùng và kéo những viên đá tiếp theo ra ngoài.

Máy húc rất đơn giản và rất hiệu quả. Josephus, nhà văn đã nhìn thấy chùm tia lớn đánh vào thành Jotapata vào năm 67 sau Công nguyên đã viết rằng một số bức tường đã bị đổ chỉ bằng một đòn duy nhất.

5. Mìn

Chất nổ dưới chân của chiến tranh hiện đại bắt nguồn từ việc đào các đường hầm đơn giản để “phá hoại” các bức tường và hệ thống phòng thủ của kẻ thù theo đúng nghĩa đen.

Người La Mã là những kỹ sư tài ba,và với một quốc gia được xây dựng gần như hoàn toàn dựa trên các yêu cầu quân sự, các kỹ năng cần thiết để khai thác kim loại quý cũng là một phần trong kho vũ khí của kẻ bao vây.

Các nguyên tắc rất đơn giản. Các đường hầm được đào dưới hệ thống phòng thủ có mục tiêu với các đạo cụ có thể được gỡ bỏ – thường là bằng cách đốt cháy, nhưng đôi khi bằng hóa chất – để làm sập các đường hầm trước rồi sau đó là các bức tường bên trên.

Nếu có thể tránh được việc khai thác thì điều đó có thể xảy ra. Đó là một công việc lớn và chậm chạp, đồng thời người La Mã nổi tiếng với tốc độ mà họ có được trong chiến tranh bao vây.

Một bức tường bị phá hủy bởi những người khai thác bao vây.

Mô tả hay về khai thác mỏ – và phản công - tại cuộc bao vây thành phố Ambracia của Hy Lạp vào năm 189 trước Công nguyên mô tả việc xây dựng một lối đi có mái che khổng lồ với các công trình được che giấu cẩn thận đang được vận hành suốt ngày đêm với sự thay đổi của những người đào. Ẩn các đường hầm là chìa khóa. Những người phòng thủ thông minh, sử dụng các bát nước rung, có thể xác định vị trí của các đường hầm và làm ngập chúng hoặc lấp đầy chúng bằng khói hoặc thậm chí là khí độc.