Skoro čim se čovječanstvo počelo okupljati u naseljima koja su omogućila civilizaciju (riječ izvedena od civitas što znači grad), počeo je graditi obrambene zidove oko njih.

Gradovi su davali bogatu beru za napadače i ubrzo su postali simbolična okupljališta za cijele kulture. Vojna pobjeda često je značila zauzimanje prijestolnice.

Rim se skrivao iza vlastitih Aurelijevih zidina, od kojih neke i danas stoje. Zid koji su Rimljani sagradili oko Londona bio je dio obrane našeg glavnog grada do 18. stoljeća.

Rimljani su također bili majstori razbijanja svake obrane koja im se našla na putu. Zaboravite opsadu kao pasivni proces izgladnjivanja neprijatelja, Rimljani su bili proaktivniji od toga, naoružani mnoštvom impresivnih strojeva za osvajanje otvorenih neposlušnih gradova.

1. Baliste

Baliste su starije od Rima i vjerojatno su proizvod starogrčkog načina s vojnom mehanikom. Izgledaju poput golemih samostrela, iako bi kamen često zamijenio strelu.

U vrijeme kada su Rimljani njima pucali, baliste su bile sofisticirano, precizno oružje, za koje se govorilo da je moglo oboriti jednog protivnika, zakačiti Gota na stablo prema jednom izvješću.

Klizna kočija pokretana je naprijed oslobađanjem upletenih užadi životinjskih tetiva, bacajući strelu ili stijenu do oko 500 m. Univerzalni zglob koji je izmišljen samo zaovaj je stroj pomogao u odabiru mete.

Carroballista koju je vukao konj prikazan na Trajanovom stupu.

Baliste su bile na brodovima koje je Julije Cezar prvi poslao na obalu u svom pokušaju invazije na Britaniju 55. Kr., nakon što su mu pomogli pokoriti Gale. Nakon toga su postali standardna oprema, povećavali su se i postajali lakši i moćniji kako je metal zamijenio drvenu konstrukciju.

Ballista je nastavio živjeti u istočnorimskoj vojsci nakon pada Zapadnog Carstva. Riječ živi u našim modernim rječnicima kao korijen za "balistiku", znanost o projektiranju projektila.

2. Onager

Torzija također je pokretala onager, preteču srednjovjekovnih katapulta i mangonela koji još uvijek nisu dostigli njihovu snagu mnogo stoljeća kasnije.

Bio je to jednostavan stroj. Dva okvira, jedan vodoravni i jedan okomiti, predstavljali su bazu i otpor o koji je udarna ruka bila razbijena. Ruka za gađanje povučena je u vodoravni položaj. Uvrnuta užad unutar okvira osiguravala je napetost koja se oslobađala kako bi se ruka izbacila natrag prema vertikali, gdje bi okomiti odbojnik zaustavio njeno napredovanje pomažući ispaljivanje projektila prema naprijed.

Češće su koristili metak iz remena za nošenje njihov smrtonosni teret od šalice. Jednostavan kamen napravio bi mnogo štete drevnim zidovima, ali projektili bi mogli biti obloženi gorućom smolom ili drugim neugodnim iznenađenjima.

Jedan suvremenikizvješće bilježi bombe - "glinene kugle sa zapaljivom tvari u sebi" - koje su ispaljene i eksplodirale. Ammianus Marcellinus, i sam vojnik, opisao je onager u akciji. Borio se protiv germanskih Alamana i iranskih Sassanida u svojoj vojnoj karijeri u 4. stoljeću.

Onager je također divlji magarac, koji je poput ovog ratnog stroja imao prilično udarac.

3. Opsadne kule

Visina je velika prednost u ratovanju, a opsadne kule bile su prijenosni izvor. Rimljani su bili majstori ovih tehnoloških otkrića koja datiraju barem iz 9. stoljeća prije Krista.

Umjesto da dopreme vojnike na vrhove gradskih zidina, većina rimskih opsadnih kula korištena je za dopuštanje ljudi na tlo da rade na uništavanju utvrda dok pokrivaju vatru i zaklon je osiguran odozgo.

Nema mnogo zapisa o određenim rimskim opsadnim tornjevima, ali jedan koji je prethodio Carstvu je detaljno opisan. Helepolis - "Osvajač gradova" - korišten na Rodosu 305. pr. Kr., bio je visok 135 stopa, podijeljen na devet katova. Ta je kula mogla nositi 200 vojnika, koji su bili zauzeti ispaljivanjem arsenala opsadnih strojeva na branitelje grada. Na nižim razinama tornjeva često su se nalazili udarni ovnovi koji su se zabijali u zidove.

Kako je visina bila ključna prednost kod opsadnih kula, ako nisu bile dovoljno velike, gradile bi se rampe ili humci. Rimske opsadne rampe još su vidljive na tom mjestuMasada, poprište jedne od najpoznatijih opsada u povijesti 73. ili 74. godine pr. Kr.

4. Ovnovi za udaranje

Tehnologija nije puno jednostavnija od ovna – balvana sa zaoštrenim ili kaljenim krajem – ali Rimljani su usavršili čak i ovaj relativno tup predmet.

Ovan je imao važnu simboliku uloga. Njegova uporaba označila je početak opsade i nakon što je prvi rub udario u gradske zidine, branitelji su izgubili sva prava na bilo što osim ropstva ili klanja.

Maketa udarnog ovna.

Postoji dobar opis ovna iz opsade Jotapate, u modernom Izraelu. Na vrhu je bila metalna ovnujska glava i zamahivala se s grede, a ne samo nošena. Ponekad su ljudi koji su povukli ovna prije nego što su ga tresnuli naprijed bili dodatno zaštićeni vatrootpornim skloništem zvanim testudo , poput kornjačijih formacija štitova pješaštva. Daljnje usavršavanje bio je zakačeni lanac na vrhu koji bi ostao u svakoj rupi u sanduku i izvukao daljnje kamenje.

Ovan je bio vrlo jednostavan i vrlo učinkovit. Josip Flavije, pisac koji je vidio veliku gredu kako se njiše o citadelu Jotapata 67. godine naše ere, napisao je da su neki zidovi srušeni jednim udarcem.

5. Mine

Eksploziv pod nogama modernog ratovanja ima svoje korijene u jednostavnom kopanju tunela kako bi se doslovce "potkopali" neprijateljski zidovi i obrana.

Rimljani su bili briljantni inženjeri,i s državom izgrađenom gotovo u potpunosti oko vojnih zahtjeva, vještine potrebne za vađenje plemenitih metala također su bile dio opsadnikova arsenala.

Načela su vrlo jednostavna. Tuneli su kopali ispod ciljane obrane s podupiračima koji su se mogli ukloniti – obično spaljivanjem, ali ponekad i kemikalijama – kako bi se prvo urušili tuneli, a zatim i zidovi iznad.

Ako se rudarenje moglo izbjeći, vjerojatno bi bilo. Bio je to masivan i spor pothvat, a Rimljani su bili poznati po brzini koju su kupili za opsadno ratovanje.

Zid koji su oštetili opsadni rudari.

Dobar opis rudarenja – i protuminiranje – tijekom opsade grčkog grada Ambracia 189. pr. Kr. opisuje izgradnju masivnog natkrivenog prolaza s pažljivo skrivenim radovima koji su radili danonoćno sa smjenama kopača. Skrivanje tunela bilo je ključno. Pametni branitelji, koristeći vibrirajuće zdjele s vodom, mogli su locirati tunele i poplaviti ih ili ispuniti dimom ili čak otrovnim plinom.