Kaum hatte die Menschheit begonnen, sich in den Siedlungen zu versammeln, die die Zivilisation ermöglichten (ein Wort, das sich von civitas = Stadt ableitet), begann sie, Schutzmauern um sie herum zu bauen.

Städte boten Angreifern reiche Beute und wurden bald zu symbolischen Sammelpunkten für ganze Kulturen. Ein militärischer Sieg bedeutete oft die Einnahme einer Hauptstadt.

Rom versteckte sich hinter seinen eigenen aurelianischen Mauern, von denen einige heute noch stehen. Die von den Römern errichtete Mauer um London war bis zum 18. Jahrhundert Teil der Verteidigung unserer Hauptstadt.

Vergessen Sie die Belagerung als passiven Prozess des Aushungerns eines Feindes, die Römer waren viel aktiver und verfügten über eine Fülle von beeindruckenden Maschinen, um widerspenstige Städte zu öffnen.

1. die Balliste

Ballisten sind älter als Rom und wahrscheinlich ein Produkt der griechischen Militärtechnik. Sie sehen aus wie riesige Armbrüste, wobei der Bolzen oft durch einen Stein ersetzt wird.

Zu der Zeit, als die Römer sie abfeuerten, waren Ballisten hochentwickelte, präzise Waffen, die in der Lage waren, einzelne Gegner auszuschalten und einem Bericht zufolge einen Goten an einen Baum zu binden.

Ein Schlitten wurde durch die Freigabe von gedrehten Seilen aus Tierhaut vorwärts bewegt und schoss einen Bolzen oder Stein bis zu 500 m weit.

Eine von einem Pferd gezogene Carroballista auf der Trajanssäule.

Ballisten befanden sich auf den Schiffen, die Julius Caesar 55 v. Chr. bei seinem Versuch, Britannien zu erobern, an Land schickte, nachdem sie ihm geholfen hatten, die Gallier zu unterwerfen. Danach gehörten sie zur Standardausrüstung und wurden immer größer, leichter und leistungsfähiger, als Metall die Holzkonstruktion ersetzte.

Das Wort Ballista lebte nach dem Untergang des Westreiches im oströmischen Militär weiter und ist in unseren modernen Wörterbüchern als Wortstamm für "Ballistik", die Wissenschaft vom Werfen von Raketen, zu finden.

2. der Onager

Die Torsion trieb auch den Onager an, einen Vorläufer der mittelalterlichen Katapulte und Mangonen, die auch viele Jahrhunderte später noch nicht an ihre Kraft herankamen.

Es handelte sich um eine einfache Maschine: Zwei Rahmen, ein horizontaler und ein vertikaler, bildeten die Basis und den Widerstand, gegen den der Abschussarm stieß. Der Abschussarm wurde in die Horizontale gezogen. Gedrehte Seile innerhalb des Rahmens sorgten für die Spannung, die gelöst wurde, um den Arm zurück in die Vertikale zu schießen, wo der vertikale Puffer seine Bewegung stoppte und half, die Rakete vorwärts zu schießen.

Ein einfacher Stein würde antiken Mauern viel Schaden zufügen, aber Raketen konnten mit brennendem Pech oder anderen unangenehmen Überraschungen überzogen sein.

Einem zeitgenössischen Bericht zufolge wurden Bomben - "Tonkugeln mit brennbarer Substanz" - abgefeuert und explodierten. Ammianus Marcellinus, selbst Soldat, beschrieb den Onager im Einsatz. Er kämpfte in seiner militärischen Laufbahn im 4. Jahrhundert gegen die germanischen Alamannen und die iranischen Sassaniden.

Ein Onager ist auch ein Wildesel, der wie diese Kriegsmaschine einen ziemlichen Kick hat.

3. belagernde Türme

Höhe ist ein großer Vorteil in der Kriegsführung, und Belagerungstürme waren eine tragbare Quelle. Die Römer waren Meister dieser technologischen Durchbrüche, die mindestens bis ins 9. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen.

Die meisten römischen Belagerungstürme dienten nicht dazu, Soldaten auf die Spitzen der Stadtmauern zu befördern, sondern dazu, dass die Männer am Boden an der Zerstörung der Befestigungen arbeiten konnten, während von oben Deckungsfeuer und Schutz geboten wurde.

Es gibt nicht viele Aufzeichnungen über besondere römische Belagerungstürme, aber ein Turm aus der Zeit vor dem Imperium wurde detailliert beschrieben. Der Helepolis - "Einnehmer der Städte" -, der 305 v. Chr. in Rhodos eingesetzt wurde, war 135 Fuß hoch und in neun Stockwerke unterteilt. Dieser Turm konnte 200 Soldaten tragen, die damit beschäftigt waren, ein ganzes Arsenal von Belagerungsmaschinen auf die Verteidiger der Stadt abzufeuern. In den unteren Ebenen der Türme befanden sich oft Rammböcke, umgegen die Wände knallen.

Da die Höhe der wichtigste Vorteil von Belagerungstürmen war, wurden, wenn sie nicht groß genug waren, Rampen oder Hügel gebaut. Römische Belagerungsrampen sind noch immer an der Stätte von Masada sichtbar, dem Schauplatz einer der berühmtesten Belagerungen der Geschichte im Jahr 73 oder 74 v. Chr.

4. die Rammböcke

Die Technik ist nicht viel einfacher als ein Rammbock - ein Holzscheit mit einem geschärften oder gehärteten Ende -, aber die Römer perfektionierten selbst diesen relativ stumpfen Gegenstand.

Der Widder hatte eine wichtige symbolische Funktion: Sein Einsatz markierte den Beginn einer Belagerung, und sobald die erste Felge die Mauern einer Stadt traf, hatten die Verteidiger jedes Recht auf etwas anderes als Sklaverei oder Schlachtung verwirkt.

Ein maßstabsgetreues Modell eines Rammbocks.

Aus der Belagerung von Jotapata im heutigen Israel gibt es eine gute Beschreibung eines Rammbocks, der mit einem metallenen Widderkopf bestückt war und an einem Balken geschwungen und nicht nur getragen wurde. Manchmal waren die Männer, die den Rammbock zurückzogen, bevor sie ihn nach vorne schleuderten, zusätzlich durch einen feuerfesten Unterstand geschützt, der testudo Eine weitere Verfeinerung war eine Hakenkette an der Spitze, die in jedem Loch verbleiben und weitere Steine herausziehen konnte.

Josephus, der Schriftsteller, der den großen Balken 67 n. Chr. gegen die Zitadelle von Jotapata schwingen sah, schrieb, dass einige Mauern mit einem einzigen Schlag niedergerissen wurden.

5. die Minen

Die unterirdischen Sprengstoffe der modernen Kriegsführung haben ihre Wurzeln im einfachen Graben von Tunneln, um gegnerische Mauern und Verteidigungsanlagen buchstäblich zu "untergraben".

Die Römer waren brillante Ingenieure, und in einem Staat, der fast ausschließlich auf militärische Erfordernisse ausgerichtet war, gehörten auch die Fähigkeiten zur Gewinnung von Edelmetallen zum Arsenal der Belagerer.

Das Prinzip ist sehr einfach: Unter gezielten Verteidigungsanlagen wurden Tunnel gegraben, die mit Stützen versehen waren, die entfernt werden konnten - in der Regel durch Verbrennen, manchmal aber auch mit Chemikalien -, um zunächst die Tunnel und dann die darüber liegenden Mauern einstürzen zu lassen.

Wenn sich der Bergbau vermeiden ließe, wäre das wahrscheinlich der Fall, denn er war ein gewaltiges und langwieriges Unterfangen, und die Römer waren berühmt für die Schnelligkeit, mit der sie den Belagerungskrieg führten.

Eine durch Belagerungsschürfer beschädigte Mauer.

Eine gute Beschreibung des Bergbaus - und der Minenräumung - bei der Belagerung der griechischen Stadt Ambracia im Jahr 189 v. Chr. beschreibt den Bau eines massiven überdachten Ganges mit sorgfältig verborgenen Stollen, die rund um die Uhr mit Schichten von Schürfern betrieben wurden. Das Verstecken der Stollen war der Schlüssel. Clevere Verteidiger konnten mit Hilfe von vibrierenden Wasserschalen die Stollen orten und sie fluten oder mit Rauch füllen oder sogarvergiftetes Gas.