Am 2. September 1939, als der Einmarsch der Nazis in Polen in vollem Gange war und der Kriegseintritt unvermeidlich schien, hielt der britische Premierminister Neville Chamberlain diese Rede vor dem Unterhaus.

Chamberlain blieb bis zum 10. Mai 1940 im Amt, als er angesichts der drohenden Nazi-Herrschaft in Europa, die das britische Volk zur Wahl eines Kriegsführers drängte, die Macht an Winston Churchill übergab.

Henderson's Bericht

Sir Nevile Henderson wurde gestern abend um halb zehn von Herrn von Ribbentrop empfangen und überbrachte die gestern im Parlament verlesene Warnung. Herr von Ribbentrop antwortete, er müsse die Mitteilung dem deutschen Bundeskanzler vorlegen. Unser Botschafter erklärte sich bereit, die Antwort des Bundeskanzlers entgegenzunehmen.

Bis heute ist noch keine Antwort eingegangen.

Deutschland muss sich aus Polen zurückziehen

Möglicherweise ist die Verzögerung auf die Prüfung eines in der Zwischenzeit von der italienischen Regierung unterbreiteten Vorschlags zurückzuführen, wonach die Feindseligkeiten eingestellt werden sollten und dann unverzüglich eine Konferenz zwischen den fünf Mächten Großbritannien, Frankreich, Polen, Deutschland und Italien stattfinden sollte.

Die Regierung Seiner Majestät würdigt zwar die Bemühungen der italienischen Regierung, hält es aber ihrerseits für unmöglich, an einer Konferenz teilzunehmen, während Polen einer Invasion ausgesetzt ist, seine Städte bombardiert werden und Danzig zum Gegenstand einer einseitigen Zwangsregelung gemacht wird.

Die Regierung Seiner Majestät wird, wie sie gestern erklärt hat, zum Handeln gezwungen sein, wenn die deutschen Truppen nicht aus dem polnischen Hoheitsgebiet abgezogen werden. Sie steht in Verbindung mit der französischen Regierung über die Frist, innerhalb derer die britische und die französische Regierung wissen müssen, ob die deutsche Regierung zu einem solchen Rückzug bereit ist.

Sollte sich die deutsche Regierung bereit erklären, ihre Truppen abzuziehen, wäre die Regierung Seiner Majestät bereit, die Lage so zu betrachten, wie sie vor dem Überschreiten der polnischen Grenze durch die deutschen Truppen war, d.h., der Weg wäre offen für Gespräche zwischen der deutschen und der polnischen Regierung über die zwischen ihnen strittigen Fragen, wobei die erzielte Regelungwar eine, die die vitalen Interessen Polens wahrte und durch eine internationale Garantie abgesichert war.

Wenn die deutsche und die polnische Regierung wünschten, dass sich andere Mächte an der Diskussion beteiligen, wäre die Regierung Seiner Majestät ihrerseits bereit, dem zuzustimmen.

Wiedervereinigung Danzigs mit dem Reich

Um die gegenwärtige Situation zu verdeutlichen, muß noch auf eine andere Sache hingewiesen werden: Gestern hat Herr Forster, der am 23. August entgegen der Danziger Verfassung Staatsoberhaupt geworden war, die Eingliederung Danzigs in das Reich und die Auflösung der Verfassung verfügt.

Herr Hitler wurde gebeten, diesen Erlass durch ein deutsches Gesetz in Kraft zu setzen. In einer Sitzung des Reichstages wurde gestern morgen ein Gesetz zur Wiedervereinigung Danzigs mit dem Reich verabschiedet. Der internationale Status Danzigs als Freie Stadt ist durch einen Vertrag festgelegt, den die Regierung Seiner Majestät unterzeichnet hat, und die Freie Stadt wurde unter den Schutz des Völkerbundes gestellt.

Das gestrige Vorgehen der Danziger Behörden und des Reichstages ist der letzte Schritt zur einseitigen Ablehnung dieser internationalen Instrumente, die nur durch Verhandlungen geändert werden können.

Die Regierung Seiner Majestät erkennt daher weder die Gültigkeit der Gründe, auf die sich die Maßnahme der Danziger Behörden stützte, noch die Gültigkeit dieser Maßnahme selbst oder die Wirkung, die ihr von der deutschen Regierung verliehen wurde, an.

Später in der Debatte sagt der Premierminister...

Ich denke, das Haus erkennt an, dass sich die Regierung in einer etwas schwierigen Lage befindet. Ich nehme an, dass es für Verbündete, die per Telefon miteinander kommunizieren müssen, immer schwierig sein muss, ihre Gedanken und Handlungen so schnell zu synchronisieren wie diejenigen, die sich im selben Raum befinden; aber ich wäre entsetzt, wenn das Haus auch nur einen Moment lang denken würde, dass die Erklärung, die ich ihnen gegenüber abgegeben habe, dieDie Haltung, die wir bereits eingenommen haben, wird weder diese Regierung noch die französische Regierung im Geringsten schwächen.

Ich muß sagen, daß ich selbst das von dem Herrn Abgeordneten geäußerte Mißtrauen gegenüber derartigen Manövern teile. Ich hätte mich sehr gefreut, wenn es mir möglich gewesen wäre, dem Haus jetzt zu sagen, daß die französische Regierung und wir uns darauf geeinigt haben, den Zeitpunkt, zu dem wir beide tätig werden sollten, so kurz wie möglich zu halten.

Ich gehe davon aus, dass es nur eine Antwort gibt, die ich dem Haus morgen geben werde

Es ist sehr gut möglich, daß wir in den nächsten Stunden eine Antwort auf unsere Gespräche mit der französischen Regierung erhalten werden. Soweit ich weiß, tagt das französische Kabinett zur Zeit, und ich bin sicher, daß ich morgen, wenn das Parlament wieder zusammentritt, eine definitive Erklärung abgeben kann.

Ich bin der Letzte, der eine Gelegenheit ungenutzt läßt, die meines Erachtens eine ernsthafte Chance bietet, die große Katastrophe des Krieges noch im letzten Augenblick zu vermeiden, aber ich gestehe, daß ich im vorliegenden Fall erst von der Gutgläubigkeit der anderen Seite in bezug auf die von ihr ergriffenen Maßnahmen überzeugt sein müßte, bevor ich den unterbreiteten Vorschlag als einen betrachten könnte, bei dem wir eine vernünftige Chance aufeine erfolgreiche Ausgabe.

Ich gehe davon aus, dass es nur eine Antwort gibt, die ich dem Haus morgen geben kann. Ich hoffe, dass das Thema so schnell wie möglich abgeschlossen wird, damit wir wissen, woran wir sind, und ich vertraue darauf, dass das Haus, das sich der Position bewusst ist, die ich versucht habe, darzulegen, mir glauben wird, dass ich in völligem guten Glauben spreche und die Diskussion nicht in die Länge ziehen werde, die vielleicht,könnte unsere Position noch peinlicher machen, als sie ist.