Der Everest hat seit Jahrhunderten die Phantasie der Bergsteiger beflügelt: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erwachte das Interesse, den mächtigen Berg zu besteigen und dabei die menschliche Ausdauer bis an ihre Grenzen zu treiben.

Während Sir Edmund Hillary und Tenzing Norgay im Mai 1953 als erste Bergsteiger bestätigt wurden, die den Everest bestiegen, kursieren seit Jahrzehnten Theorien, dass sie vielleicht fast 30 Jahre früher von einer Expedition unter der Leitung von George Mallory und Andrew Irvine aus dem Jahr 1924 geschlagen wurden.

Die beiden kehrten von ihrer Expedition nicht mehr zurück, und Mallorys Leiche wurde 1999 entdeckt. Viele haben jedoch behauptet, dass es ihnen gelungen sei, den Everest zu besteigen, bevor sie starben. Obwohl es äußerst unwahrscheinlich ist, dass jemals stichhaltige Beweise gefunden werden, um das eine oder andere definitiv zu sagen, bleibt es eine interessante Frage und ein Fenster zum Ehrgeiz und den fast übermenschlichen Anstrengungen der frühenBergsteiger.

Die Besteigung des Everest

Das Zeitalter der Entdeckungen, wie man es nennt, begann im 15. Jahrhundert mit Reisen von Europa aus in die ganze Welt, aber es dauerte in gewisser Weise bis zum Beginn des 20. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts nahm Großbritannien an internationalen Wettbewerben teil, um als Erster den Nord- und den Südpol zu erreichen, und verlor in beiden Fällen.

Einige hofften jedoch, ihren Nationalstolz durch die "Eroberung des dritten Pols" - die Besteigung des Mount Everest, des höchsten Berges der Erde - wiederzuerlangen. Da der Zugang zum Berg von Nepal aus nicht möglich war, mussten die Bergsteiger mit einer Sondergenehmigung des Dalai Lama über Tibet gehen.

Dies brachte zahlreiche Schwierigkeiten mit sich, nicht zuletzt die schwierige Überlandreise und das kurze Zeitfenster, in dem die Bedingungen für einen Gipfelversuch akzeptabel waren. Unbeirrt davon war Großbritannien führend bei der Entsendung verschiedener Expeditionstrupps zum Everest, die Vermessungen durchführten und den Versuch einer Besteigung unternahmen.

George Mallory

Der aus einer großbürgerlichen Familie stammende George Mallory interessierte sich schon in jungen Jahren für das Bergsteigen, nachdem er im Alter von 18 Jahren an einem Schulausflug in die Alpen teilgenommen hatte. Nach seinem Geschichtsstudium in Cambridge unterrichtete er kurzzeitig an der Charterhouse School, bevor er 1921 an der Everest-Expedition teilnahm.

Bei dieser Expedition ging es sowohl um die Kartierung als auch um die Besteigung: Der Nordsattel des Everest war noch relativ unerforscht. 1922 unternahm eine nachfolgende Expedition ernsthaftere Versuche, den Gipfel des Everest zu erreichen. Mallory war einer derjenigen, die die Rekordhöhe von 8.225 m (26.980 ft) erreichten, ohne Sauerstoff zu verwenden, was als künstliche Hilfe angesehen wurde.

Ein Foto von George Mallory im Jahr 1915.

Bildnachweis: Public Domain

Mallory ist vielleicht am berühmtesten für seine Antwort auf die Frage "Warum wollen Sie den Mount Everest besteigen?", auf die er antwortete: "Weil er da ist". Diese drei Worte fassen die Mentalität der Bergsteiger jener Zeit zusammen: Jeder Berg war dazu da, um bestiegen zu werden, egal wie hoch der körperliche Tribut war. Das Zeitalter der Entdeckungen in Verbindung mit dem Maschinenzeitalter ließ die Menschen glauben, dass mit der richtigen Einstellung, Ausrüstung undMentalität können sie alles erreichen.

Die Expedition von 1924

Nach zwei gescheiterten Expeditionen wurde die Everest-Expedition von 1924 als "drittes Mal Glück" bezeichnet: Die Teilnehmer waren entschlossen, den Berg zu besteigen, nachdem sie bei ihren früheren Versuchen wertvolle Lektionen gelernt und Erfahrungen gesammelt hatten.

Nach zwei gescheiterten Gipfelversuchen (bei denen ein neuer Höhenrekord aufgestellt wurde) unternahmen George Mallory und Andrew Irvine einen dritten Versuch. Sie wurden zuletzt am 8. Juni 1924 um die Mittagszeit auf der Ersten oder Zweiten Stufe des Everest gesichtet: Anders als bei früheren Versuchen trugen sie Sauerstoffflaschen bei sich. Nach einem Sturmböeneinbruch wurden sie aus den Augen verloren, und am 11. Juni, als keine weiteren Sichtungen mehr erfolgten, wurde die größereDie Gruppe begann den Abstieg vom Basislager.

George Mallory (mit grauem Kreis hinter seinem Kopf) mit anderen Mitgliedern der Everest-Expeditionsgruppe von 1924.

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Bergung der Leichen

Aufgrund der eisigen Bedingungen auf dem Everest ist fast alles sehr gut erhalten, die Leichen verwesen nicht, und es ist Tradition, die Verstorbenen auf dem Berg zu belassen, anstatt sie herunterzuholen: zum Teil aus praktischen Gründen, aber auch als Tribut an die Gefallenen.

Nach dem Verschwinden machten sich verschiedene Gruppen auf den Weg, um die Überreste von Mallory und Irvine zu finden und herauszufinden, ob es ihnen tatsächlich gelungen war, den Everest zu besteigen. 1986 meldete ein chinesischer Bergsteiger, dass er die Leiche eines "fremden" Bergsteigers gefunden habe, doch er wurde von einer Lawine getötet, bevor er genauere Angaben machen konnte.

Schließlich machte sich 1999 eine engagierte Expedition auf den Weg, um die Leichen von Mallory und Irvine zu bergen. Nur wenige Stunden nach Beginn der Suche fanden sie in der Nordwand des Berges eine gefrorene Leiche: es war die von George Mallory. Sie war gut erhalten und enthielt noch persönliche Gegenstände, darunter einen Höhenmesser, einen Brief und eine unversehrte Schneebrille.

Die Leiche von Irvine bleibt jedoch verschwunden, ebenso wie die Kamera, die er mitgenommen hat. Experten glauben, dass es immer noch eine Chance gibt, dass, wenn die Kamera gefunden wird, sie in der Lage sein könnten, Fotos zu entwickeln, die beweisen würden, dass die Männer entweder auf dem Gipfel waren oder nicht, mit größerem Beweis.

Haben sie ein Gipfeltreffen abgehalten?

Die Frage, ob es Mallory und Irvine gelungen ist, den Everest zu besteigen, wird nach wie vor kontrovers diskutiert: Viele sind der Meinung, dass man nicht von einer "Gipfelbesteigung" sprechen kann, wenn es ihnen nur gelungen ist, den Berg zu besteigen. Beide Männer trugen jeweils zwei Sauerstoffflaschen bei sich, und es scheint, dass sie aneinander geseilt waren und ausrutschten: Das war vielleicht nicht die Todesursache, aber es verursachte mit Sicherheit relativ schwereVerletzungen.

Zwei Indizien haben dazu beigetragen, dass Mallory den Gipfel des Everest tatsächlich erreicht hat: Zum einen wurde bei ihm kein Foto seiner Frau gefunden, die er auf dem Gipfel zurücklassen wollte, wenn er ihn erreicht hatte, und zum anderen deutet die in seiner Tasche gefundene unversehrte Schneebrille darauf hin, dass er den Gipfel anstrebte und nach Sonnenuntergang abstieg.Dies würde darauf hindeuten, dass sie zumindest einen bedeutenden Versuch auf dem Gipfel unternommen haben.

Andere haben jedoch argumentiert, dass die Route zum Gipfel, die sie genommen haben, extrem schwierig war: Insbesondere die zweite Stufe am Nordgrat hätte Mallorys Kletterfähigkeiten bis an die Grenzen gebracht. "Möglich, aber nicht wahrscheinlich", so haben viele Mallorys Chancen auf den Gipfel auf der Grundlage der vorliegenden Beweise beschrieben.

Letztendlich sind die Antworten auf die Fragen über Mallorys und Irvines Expedition mit ihnen auf dem Everest untergegangen: Auch wenn sie nicht aus den Gründen in die Geschichte eingegangen sind, die sie sich erhofft hatten, leben ihre Namen in der Everest-Überlieferung weiter.