Everest đã thu hút trí tưởng tượng của những người leo núi trong nhiều thế kỷ: vào đầu thế kỷ 20, người ta lại quan tâm đến việc chinh phục ngọn núi hùng vĩ, đẩy sức chịu đựng của con người đến giới hạn tối đa khi làm điều đó.

Trong khi Ngài Edmund Hillary và Tenzing Norgay trở thành những nhà leo núi đầu tiên được xác nhận là đã chinh phục đỉnh Everest vào tháng 5 năm 1953, các giả thuyết vẫn xoay vần trong nhiều thập kỷ rằng có lẽ họ đã bị đánh bại, gần 30 năm trước đó, bởi đoàn thám hiểm năm 1924 do George Mallory và Andrew dẫn đầu Irvine.

Cặp đôi này không bao giờ trở về sau cuộc triển lãm của họ và thi thể của Mallory được phát hiện vào năm 1999. Nhưng nhiều người lập luận rằng họ đã lên được đỉnh Everest trước khi chết. Mặc dù rất khó có thể phát hiện ra bằng chứng chắc chắn để khẳng định chắc chắn theo cách này hay cách khác, nhưng đây vẫn là một câu hỏi thú vị và là cánh cửa mở ra tham vọng cũng như nỗ lực gần như phi thường của những người leo núi đầu tiên.

Leo núi Everest

Thời đại thám hiểm, như đã biết, bắt đầu từ thế kỷ 15 với những chuyến đi từ châu Âu đến khắp thế giới, nhưng nó vẫn tiếp tục trong một số lĩnh vực cho đến đầu thế kỷ 20. Từ giữa thế kỷ 19 trở đi, Anh bắt đầu tham gia các cuộc thi quốc tế để trở thành người đầu tiên đến được Bắc và Nam Cực, thua ở cả haitrường hợp.

Tuy nhiên, một số người hy vọng lấy lại niềm tự hào dân tộc bằng cách ‘chinh phục điểm cực thứ ba’ – chinh phục đỉnh Everest, ngọn núi cao nhất trên Trái đất. Không thể tiếp cận ngọn núi từ Nepal, những người leo núi phải đi qua Tây Tạng, với sự cho phép đặc biệt của Đức Đạt Lai Lạt Ma.

Điều này chứng tỏ thêm nhiều khó khăn: đặc biệt là hành trình đường bộ khó khăn và khoảng thời gian ngắn trong đó các điều kiện có thể chấp nhận được đủ để những người leo núi cố gắng lên tới đỉnh. Không nản lòng, Anh là nước đi đầu trong việc cử các đoàn thám hiểm đến Everest để tiến hành khảo sát và cố gắng leo lên.

George Mallory

Sinh ra trong một gia đình trung lưu thượng lưu, George Mallory bắt đầu quan tâm đến leo núi khi còn trẻ sau khi được tham gia một chuyến leo núi ở trường khi leo lên dãy Alps ở tuổi 18. Sau khi hoàn thành bằng lịch sử tại Cambridge, ông dạy một thời gian ngắn tại Trường Charterhouse trước khi rời đi để tham gia chuyến thám hiểm Everest năm 1921.

Phần lớn cuộc thám hiểm này là lập bản đồ cũng như leo núi: Đèo Bắc của Everest vẫn còn tương đối chưa được khám phá. Năm 1922, một đoàn thám hiểm tiếp theo đã thực hiện những nỗ lực nghiêm túc hơn để lên tới đỉnh Everest. Mallory là một trong những người đã đạt đến độ cao kỷ lục – 26.980 ft (8.225 m) – mà không cần sử dụng oxy, vốn bị coi là phương tiện hỗ trợ nhân tạo.

Một bức ảnh của George Mallory năm 1915.

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Có lẽ là Mallorynổi tiếng nhất với câu trả lời của anh ấy cho câu hỏi, "tại sao bạn muốn leo lên đỉnh Everest?", và anh ấy đã trả lời, "bởi vì nó ở đó". 3 từ đó tóm tắt tâm lý của những người leo núi vào thời điểm đó: mọi ngọn núi đều ở đó để được mở rộng, bất kể thiệt hại về thể chất. Thời đại khám phá kết hợp với thời đại máy móc khiến con người tin rằng với thái độ, trang thiết bị và trí lực đúng đắn, họ có thể đạt được bất cứ điều gì.

Cuộc thám hiểm năm 1924

Sau hai cuộc thám hiểm thất bại, cuộc thám hiểm năm 1924 Chuyến thám hiểm Everest được coi là may mắn ở lần thứ ba: những người đi đã xác định rằng họ sẽ chinh phục ngọn núi, sau khi đã học được những bài học quý giá và rút ra kinh nghiệm cho những lần thử trước.

Sau hai sự kiện chinh phục thất bại (trong đó một kỷ lục độ cao mới đã được thiết lập), George Mallory và Andrew Irvine đã thực hiện lần thử thứ ba. Họ được nhìn thấy lần cuối trên Bước thứ nhất hoặc Bước thứ hai của Everest, vào khoảng giờ ăn trưa ngày 8 tháng 6 năm 1924: không giống như những nỗ lực trước đó, họ mang theo bình oxy bên mình. Sau một trận cuồng phong, họ bị mất dấu và đến ngày 11 tháng 6, không có dấu vết nào sau đó, nhóm lớn hơn bắt đầu rời khỏi căn cứ.

George Mallory (với vòng tròn màu xám phía sau đầu) cùng với các thành viên khác của đoàn thám hiểm Everest năm 1924.

Nguồn hình ảnh: Lưu trữ Quốc gia Hà Lan / Miền công cộng

Vớt xác

Vì điều kiện băng giá trên đỉnh Everest,hầu hết mọi thứ đều được bảo quản cực kỳ tốt. Các thi thể không bị phân hủy và có truyền thống để những người chết trên núi ở đó thay vì đưa họ xuống: một phần vì tính thực tế, nhưng cũng là để tưởng nhớ những người đã ngã xuống.

Nhiều nhóm bắt đầu theo dõi vụ mất tích, cố gắng xác định vị trí hài cốt của Mallory và Irvine và để xác định liệu họ có thực sự lên được đỉnh Everest hay không. Năm 1986, một nhà leo núi Trung Quốc báo cáo đã tìm thấy thi thể của một nhà leo núi 'nước ngoài', nhưng anh ta đã bị giết bởi một trận tuyết lở trước khi có thể cung cấp thêm thông tin chi tiết.

Cuối cùng, một đoàn thám hiểm chuyên dụng vào năm 1999 đã bắt đầu thử và thu hồi xác của Mallory và Irvine. Trong vòng vài giờ sau khi bắt đầu tìm kiếm, họ đã tìm thấy một thi thể đông cứng ở mặt phía bắc của ngọn núi: đó là của George Mallory. Được bảo quản tốt, nó vẫn còn các đồ dùng cá nhân, bao gồm một máy đo độ cao, một lá thư và một cặp kính đi tuyết còn nguyên vẹn.

Tuy nhiên, thi thể của Irvine vẫn bị mất tích, cũng như chiếc máy ảnh mà anh ấy mang theo. Các chuyên gia tin rằng vẫn có khả năng nếu máy ảnh được tìm thấy, họ có thể phát triển những bức ảnh chứng minh rằng những người đàn ông đã lên đỉnh hoặc chưa lên đỉnh với bằng chứng rõ ràng hơn.

Họ có lên đỉnh không?

Vấn đề liệu Mallory và Irvine có chinh phục được đỉnh Everest hay không vẫn đang được tranh cãi sôi nổi: nhiều người cho rằng không thể mô tả nó là 'lên đỉnh'nếu họ chỉ quản lý để leo lên núi. Cả hai người đàn ông đều mang theo hai bình oxy, và có vẻ như họ bị trói vào nhau và trượt chân: đây có thể không phải là nguyên nhân dẫn đến cái chết, nhưng chắc chắn nó đã gây ra vết thương tương đối nghiêm trọng.

Hai bằng chứng tình huống đã giúp thúc đẩy ý tưởng rằng Mallory thực sự đã lên tới đỉnh Everest: cụ thể là, thực tế là không có bức ảnh nào của vợ ông được tìm thấy trên thi thể ông. Anh ấy đã thề rằng anh ấy sẽ để nó trên đỉnh khi lên tới đó. Thứ hai, chiếc kính đi tuyết còn nguyên vẹn được tìm thấy trong túi của anh ấy cho thấy anh ấy đã cố gắng lên đỉnh và đang đi xuống sau khi mặt trời lặn. Căn cứ vào vị trí của họ, điều này có nghĩa là ít nhất họ đã có một nỗ lực đáng kể để lên đỉnh.

Tuy nhiên, những người khác lập luận rằng con đường đến đỉnh mà họ đang đi là vô cùng khó khăn: Bước thứ hai trên phương Bắc Đặc biệt, Ridge sẽ kéo khả năng leo trèo của Mallory đến mức giới hạn nhất. 'Có thể, nhưng không chắc' là cách nhiều người mô tả cơ hội chinh phục đỉnh Everest của Mallory dựa trên bằng chứng có sẵn.

Cuối cùng, câu trả lời cho câu hỏi về chuyến thám hiểm của Mallory và Irvine đã chết cùng họ trên đỉnh Everest: trong khi họ có thể không đã đi vào lịch sử vì những lý do mà họ hy vọng, tên của họ sẽ tồn tại trong truyền thuyết Everest.