Everest telah menangkap imajinasi para pendaki gunung selama berabad-abad: pada awal abad ke-20, ada minat baru untuk mendaki gunung yang perkasa, mendorong daya tahan manusia hingga batas maksimal dalam melakukannya.

Sementara Sir Edmund Hillary dan Tenzing Norgay menjadi pendaki pertama yang dikonfirmasi telah mendaki puncak Everest pada bulan Mei 1953, teori-teori telah berputar-putar selama beberapa dekade bahwa mungkin mereka dikalahkan, hampir 30 tahun sebelumnya, oleh ekspedisi 1924 yang dipimpin oleh George Mallory dan Andrew Irvine.

Pasangan ini tidak pernah kembali dari pameran mereka, dan jasad Mallory ditemukan pada tahun 1999. Tetapi banyak yang berpendapat bahwa mereka berhasil mendaki puncak Everest sebelum mereka meninggal. Meskipun sangat tidak mungkin bahwa bukti kuat akan pernah ditemukan untuk secara definitif mengatakan salah satu cara atau yang lain, itu tetap menjadi pertanyaan yang menarik dan jendela ke dalam ambisi dan upaya yang hampir super-manusiawi dari awalpendaki gunung.

Mendaki Everest

Zaman penjelajahan, seperti yang diketahui, dimulai pada abad ke-15 dengan pelayaran dari Eropa ke seluruh dunia, tetapi terus berlanjut hingga awal abad ke-20. Dari pertengahan abad ke-19 dan seterusnya, Inggris mulai berpartisipasi dalam kontes internasional untuk menjadi yang pertama mencapai Kutub Utara dan Selatan, kalah dalam kedua kasus tersebut.

Namun, beberapa orang berharap untuk mendapatkan kembali kebanggaan nasional dengan 'menaklukkan kutub ketiga' - mendaki Gunung Everest, gunung tertinggi di Bumi. Karena tidak dapat mengakses gunung dari Nepal, para pendaki harus melalui Tibet, dengan izin khusus dari Dalai Lama.

Hal ini terbukti menambah beberapa kesulitan: paling tidak perjalanan darat yang sulit dan waktu yang singkat di mana kondisi cukup dapat diterima bagi pendaki untuk mencoba mendaki. Tidak terpengaruh, Inggris adalah pemimpin dalam mengirim berbagai macam kelompok ekspedisi ke Everest untuk melakukan survei dan mencoba mendaki.

George Mallory

Terlahir dari keluarga kelas menengah ke atas, George Mallory mengembangkan minat dalam pendakian gunung pada usia muda setelah dibawa dalam perjalanan pendakian sekolah mendaki ke Pegunungan Alpen pada usia 18. Setelah menyelesaikan gelar dalam bidang sejarah di Cambridge, ia sempat mengajar di Charterhouse School sebelum pergi untuk bergabung dengan ekspedisi Everest 1921.

Sebagian besar ekspedisi ini adalah tentang pemetaan sebanyak pendakian: North Col Everest masih relatif belum dijelajahi. Pada tahun 1922, ekspedisi berikutnya melakukan upaya yang lebih serius untuk mencapai puncak Everest. Mallory adalah salah satu dari mereka yang mencapai rekor ketinggian - 26.980 kaki (8.225 m) - tanpa menggunakan oksigen, yang dipandang rendah sebagai bantuan buatan.

Foto George Mallory pada tahun 1915.

Kredit Gambar: Domain Publik

Mallory mungkin paling terkenal karena jawabannya terhadap pertanyaan, "mengapa Anda ingin mendaki Gunung Everest?", yang dijawabnya, "karena ada di sana". 3 kata itu meringkas mentalitas para pendaki gunung pada waktu itu: setiap gunung ada di sana untuk didaki, tidak peduli berapa banyak korban fisik yang harus ditanggungnya. Zaman eksplorasi yang dikombinasikan dengan zaman mesin membuat manusia percaya bahwa dengan sikap, peralatan, dan peralatan yang tepat, mereka dapat mendaki gunung dengan mudah.mentalitas, mereka bisa mencapai apa saja.

Ekspedisi tahun 1924

Setelah dua ekspedisi yang gagal, ekspedisi Everest tahun 1924 disebut-sebut sebagai keberuntungan yang ketiga kalinya: mereka yang pergi bertekad bahwa mereka akan mencapai puncak gunung, setelah mempelajari pelajaran berharga dan mendapatkan pengalaman pada upaya mereka sebelumnya.

Setelah dua kali gagal mencapai puncak (di mana rekor ketinggian baru dibuat), George Mallory dan Andrew Irvine melakukan upaya ketiga. Mereka terakhir kali terlihat di Anak Tangga Pertama atau Kedua Everest, sekitar jam makan siang pada tanggal 8 Juni 1924: tidak seperti upaya sebelumnya, mereka membawa tabung oksigen bersama mereka. Setelah hujan deras melanda, mereka tidak terlihat lagi, dan pada tanggal 11 Juni, tanpa ada penampakan berikutnya, mereka yang lebih besarrombongan mulai turun dari base camp.

George Mallory (dengan lingkaran abu-abu di belakang kepalanya) bersama anggota lain dari rombongan ekspedisi Everest 1924.

Kredit Gambar: Arsip Nasional Belanda / Domain Publik

Memulihkan jenazah

Karena kondisi beku di Everest, hampir semuanya terawetkan dengan sangat baik. Jasad tidak membusuk, dan ada tradisi meninggalkan mereka yang meninggal di gunung di sana daripada membawanya turun: sebagian karena kepraktisan, tetapi juga sebagai penghormatan kepada mereka yang gugur.

Berbagai pihak berangkat setelah hilangnya pendaki tersebut, mencoba menemukan jenazah Mallory dan Irvine dan untuk menentukan apakah mereka benar-benar berhasil mendaki puncak Everest atau tidak. Pada tahun 1986, seorang pendaki Tiongkok melaporkan menemukan tubuh seorang pendaki gunung 'asing', tetapi dia terbunuh oleh longsoran salju sebelum dia bisa memberikan rincian yang lebih spesifik.

Akhirnya, sebuah ekspedisi khusus pada tahun 1999 berangkat untuk mencoba dan menemukan kembali jasad Mallory dan Irvine. Dalam beberapa jam setelah memulai pencarian, mereka telah menemukan tubuh beku di permukaan utara gunung: itu adalah tubuh George Mallory. Terawat dengan baik, masih ada barang-barang pribadi di atasnya, termasuk altimeter, sepucuk surat, dan sepasang kacamata salju yang tidak rusak.

Namun, tubuh Irvine tetap hilang, begitu pula kamera yang dibawanya. Para ahli percaya bahwa masih ada kemungkinan bahwa jika kamera itu ditemukan, mereka mungkin bisa mengembangkan foto yang akan membuktikan bahwa pria itu melakukan atau tidak melakukan KTT dengan bukti yang lebih besar.

Apakah mereka sudah melakukan pertemuan puncak?

Pertanyaan apakah Mallory dan Irvine berhasil mendaki Everest atau tidak masih menjadi perdebatan hangat: banyak yang berpendapat bahwa hal itu tidak bisa disebut sebagai 'summiting' jika mereka hanya berhasil mendaki gunung. Kedua pria tersebut masing-masing membawa dua tabung oksigen, dan tampaknya mereka diikat bersama dan tergelincir: hal ini mungkin bukan penyebab kematian, tetapi tentu saja menyebabkan kematian yang relatif serius.cedera.

Dua bukti tidak langsung telah membantu mendorong gagasan bahwa Mallory memang benar-benar mencapai puncak Everest: yaitu, fakta bahwa tidak ada foto istrinya yang ditemukan di tubuhnya. Dia telah bersumpah akan meninggalkannya di puncak ketika dia mencapainya. Kedua, kacamata salju yang tidak terputus yang ditemukan di sakunya menunjukkan bahwa dia telah melakukan dorongan untuk mencapai puncak dan turun setelah matahari terbenam.lokasi mereka, ini menunjukkan bahwa mereka setidaknya telah melakukan upaya yang signifikan di puncak.

Namun, yang lain berpendapat bahwa rute ke puncak yang mereka tempuh sangat sulit: Langkah Kedua di Punggung Utara, khususnya, akan membentangkan kemampuan pendakian Mallory sampai batas maksimal. 'Mungkin, tetapi tidak mungkin' adalah bagaimana banyak orang menggambarkan peluang Mallory untuk mencapai puncak berdasarkan bukti yang ada.

Pada akhirnya, jawaban atas pertanyaan tentang ekspedisi Mallory dan Irvine tewas bersama mereka di Everest: meskipun mereka mungkin tidak tercatat dalam sejarah karena alasan yang mereka harapkan, nama mereka tetap hidup dalam sejarah Everest.