Everest je stoljećima zaokupljao maštu planinara: početkom 20. stoljeća došlo je do obnovljenog interesa za uspon na moćnu planinu, gurajući ljudsku izdržljivost do krajnjih granica pri tome.

Dok su Sir Edmund Hillary i Tenzing Norgay postali prvi penjači za koje je potvrđeno da su se popeli na Everest u svibnju 1953., desetljećima se vrte teorije da ih je možda pobijedila, gotovo 30 godina ranije, ekspedicija iz 1924. koju su vodili George Mallory i Andrew Irvine.

Par se nikada nije vratio sa svoje izložbe, a Malloryno tijelo otkriveno je 1999. No mnogi su tvrdili da su uspjeli osvojiti Everest prije nego što su umrli. Iako je vrlo malo vjerojatno da će se ikada otkriti čvrsti dokazi da se definitivno kaže jedno ili drugo, ostaje zanimljivo pitanje i prozor u ambiciju i gotovo nadljudske napore prvih planinara.

Penjanje Everest

Doba istraživanja, kao što je poznato, započelo je u 15. stoljeću s putovanjima iz Europe diljem svijeta, ali se u nekim venama nastavilo sve do ranog 20. stoljeća. Od sredine 19. stoljeća nadalje Britanija je počela sudjelovati u međunarodnim natjecanjima da prva stigne do Sjevernog i Južnog pola, izgubivši u obaslučajeva.

Međutim, neki su se nadali da će povratiti nacionalni ponos 'osvajanjem trećeg pola' - usponom na Mount Everest, najvišu planinu na Zemlji. Budući da nisu mogli pristupiti planini iz Nepala, penjači su morali proći kroz Tibet, uz posebno dopuštenje Dalaj Lame.

Pokazalo se da je ovo dodalo više poteškoća: ne samo teško kopneno putovanje i kratak period u kojem su uvjeti bili prihvatljivi dovoljno da se penjači pokušaju popeti na vrh. Ne pokolebana, Britanija je bila predvodnik u slanju odabranih ekspedicijskih grupa na Everest da provedu istraživanja i pokušaju penjanja.

George Mallory

Rođen u obitelji više srednje klase, George Mallory razvio je interes za planinarenje u mladosti nakon što je bio odveden na školsko penjanje na Alpe s 18 godina. Nakon što je završio studij povijesti na Cambridgeu, kratko je predavao u Charterhouse School prije nego što je otišao da se pridruži ekspediciji na Everest 1921.

Veći dio ove ekspedicije bio je usmjeren na mapiranje koliko i na penjanje: Everestov sjeverni stup još je bio relativno neistražen. Godine 1922. ekspedicija koja je uslijedila poduzela je ozbiljnije pokušaje da dosegne vrh Everesta. Mallory je bio jedan od onih koji su dosegli rekordnu visinu – 26.980 stopa (8.225 m) – bez upotrebe kisika, na koji se gledalo s prezirom kao na umjetnu pomoć.

Fotografija Georgea Malloryja 1915.

Zasluge za sliku: Javna domena

Mallory je moždanajpoznatiji po svom odgovoru na pitanje "zašto se želite popeti na Mount Everest?", na što je odgovorio "zato što je tamo". Te 3 riječi sažimaju mentalitet planinara u to vrijeme: svaka planina je bila tu da se popne, bez obzira na fizički danak. Doba istraživanja u kombinaciji s dobom strojeva navela je ljude da vjeruju da uz pravi stav, opremu i mentalitet mogu postići bilo što.

Ekspedicija 1924.

Nakon dvije neuspjele ekspedicije, 1924. Ekspedicija na Everest bila je treći put sretna: oni koji su išli bili su odlučni da će se popeti na planinu, nakon što su naučili vrijedne lekcije i stekli iskustvo u prethodnim pokušajima.

Nakon dva neuspjela događaja na vrhu (tijekom kojih je postignut novi visinski rekord je postavljen), George Mallory i Andrew Irvine pokušali su treći put. Zadnji put su viđeni na prvoj ili drugoj stepenici Everesta, oko ručka 8. lipnja 1924.: za razliku od prethodnih pokušaja, sa sobom su nosili boce s kisikom. Nakon što ih je pogodila oluja, izgubili su se iz vida, a do 11. lipnja, bez naknadnih viđenja, veća skupina počela se spuštati iz baznog logora.

George Mallory (sa sivim krugom iza glave) s ostalim članovima grupe ekspedicije na Everest 1924.

Zasluge za sliku: Nacionalni arhiv Nizozemske / javna domena

Vraćanje tijela

Zbog ledenih uvjeta na Everestu,skoro sve je izuzetno dobro očuvano. Tijela se ne raspadaju i postoji tradicija da se oni koji umru ostave na planini radije nego da se spuste dolje: djelomično iz praktičnosti, ali i kao počast poginulima.

Različite strane kreću slijedeći nestanka, pokušavajući locirati Malloryjeve i Irvineove ostatke i utvrditi jesu li doista uspjeli osvojiti Everest. Godine 1986. kineski penjač izvijestio je da je pronašao tijelo 'stranog' planinara, ali ga je ubila lavina prije nego što je mogao dati konkretnije detalje.

Na kraju je posebna ekspedicija 1999. krenula pokušati i vratiti tijela Malloryja i Irvinea. Nekoliko sati nakon početka potrage, pronašli su smrznuto tijelo na sjevernoj strani planine: bilo je to tijelo Georgea Malloryja. Dobro očuvano, na njemu su još uvijek bile osobne stvari, uključujući visinomjer, pismo i nerazbijeni par naočala za snijeg.

Irvineovo tijelo, međutim, i dalje je nestalo, kao i fotoaparat koji je ponio sa sobom. Stručnjaci vjeruju da još uvijek postoji šansa da bi, ako je kamera pronađena, mogli razviti fotografije koje bi dokazale da su ljudi ili jesu ili nisu popeli s većim dokazom.

Jesu li se popeli?<4

Pitanje jesu li se Mallory i Irvine uspjeli popeti na Everest i dalje je predmet žestoke rasprave: mnogi su tvrdili da se to ne može opisati kao 'uspon'kad bi se samo uspjeli popeti na planinu. Obojica su nosila po dvije boce kisika, a čini se da su bili povezani konopcima i poskliznuli se: to možda nije bio uzrok smrti, ali je sigurno uzrokovao relativno ozbiljne ozljede.

Dva posredna dokaza pomogle su pokrenuti ideju da je Mallory doista dosegao vrh Everesta: naime, činjenica da na njegovom tijelu nije pronađena fotografija njegove žene. Obećao je da će ga ostaviti na vrhu kad ga dosegne. Drugo, nerazbijene naočale za snijeg pronađene u njegovom džepu sugerirale su da se pogurao prema vrhu i da se spuštao nakon zalaska sunca. S obzirom na njihov položaj, to bi sugeriralo da su barem napravili značajan pokušaj osvajanja vrha.

Međutim, drugi su tvrdili da je put do vrha kojim su išli bio izuzetno težak: Drugi korak na sjeveru Posebno bi Ridge rastegnuo Malloryjeve mogućnosti penjanja do krajnjih granica. 'Moguće, ali ne i vjerojatno' je ono što su mnogi opisali Malloryjeve šanse za uspon na temelju dostupnih dokaza.

Vidi također: 10 činjenica o caru Nikoli II

U konačnici, odgovor na pitanja o ekspediciji Malloryja i Irvinea nestao je s njima na Everestu: iako možda nisu ušli u povijest iz razloga za koje su se nadali, njihova imena i dalje žive u predanju Everesta.