Everest je vekovima zaokupljao maštu planinara: početkom 20. veka došlo je do ponovnog interesovanja za penjanje na moćnu planinu, gurajući ljudsku izdržljivost do krajnjih granica u tome.

Dok su Sir Edmund Hillary i Tenzing Norgay postali prvi penjači za koje je potvrđeno da su se popeli na Everest u svibnju 1953. godine, decenijama su se kovitlale teorije da su možda bili potučeni, skoro 30 godina ranije, od strane ekspedicije 1924. koju su predvodili George Mallory i Andrew. Irvine.

Par se nikada nije vratio sa izložbe, a Malloryjevo tijelo je otkriveno 1999. Ali mnogi su tvrdili da su uspjeli da se popnu na Everest prije nego što su umrli. Iako je krajnje malo vjerovatno da će se ikada otkriti čvrsti dokazi koji će definitivno reći ovo ili ono, ostaje zanimljivo pitanje i prozor u ambicije i gotovo nadljudske napore ranih planinara.

Penjanje Everest

Doba istraživanja, kao što je poznato, započela je u 15. vijeku putovanjima iz Evrope širom svijeta, ali se nastavila u nekim venama sve do ranog 20. stoljeća. Od sredine 19. veka nadalje, Britanija je počela da učestvuje u međunarodnim takmičenjima kako bi prva stigla do severnog i južnog pola, izgubivši u oba

Međutim, neki su se nadali da će povratiti nacionalni ponos 'osvajanjem trećeg pola' – usponom na Mount Everest, najvišu planinu na Zemlji. Budući da nisu mogli pristupiti planini iz Nepala, penjači su morali ići kroz Tibet, uz posebnu dozvolu Dalaj Lame.

Ovo se pokazalo da je dodalo više poteškoća: ne samo teško kopneno putovanje i kratak period u kojem su uslovi bili prihvatljivi dovoljno da penjači pokušaju da se popnu na vrh. Nezastrašena, Britanija je bila lider u slanju raznih ekspedicionih grupa na Everest da izvrše istraživanja i pokušaju da se popnu.

George Mallory

Rođen u porodici više srednje klase, George Mallory je razvio interesovanje za alpinizam u mladosti nakon što je odveden na školsko penjačko putovanje penjanje na Alpe sa 18 godina. Nakon završetka diplome iz istorije na Cambridgeu, kratko je predavao u školi Charterhouse prije nego što je otišao da se pridruži ekspediciji na Everest 1921.

Veći dio ove ekspedicije se bavio mapiranjem koliko i penjanjem: Sjeverni Col Everesta je još uvijek bio relativno neistražen. Godine 1922., naknadna ekspedicija preduzela je ozbiljnije pokušaje da dođe do vrha Everesta. Mallory je bio jedan od onih koji su dosegli rekordnu visinu – 26.980 stopa (8.225 m) – bez korištenja kisika, na koji se gledalo kao na umjetnu pomoć.

Fotografija Georgea Malloryja 1915.

Image Credit: Public Domain

Mallory je moždanajpoznatiji po svom odgovoru na pitanje "zašto se želiš popeti na Mont Everest?", na koje je odgovorio "jer je tu". Te 3 riječi sumiraju mentalitet planinara u to vrijeme: svaka planina je bila tu da se prođe, bez obzira na fizičku naplatu. Doba istraživanja u kombinaciji s dobom mašina navela je ljude da vjeruju da s pravim stavom, opremom i mentalitetom mogu postići sve.

Ekspedicija 1924.

Nakon dvije neuspjele ekspedicije, 1924. Ekspedicija na Everest naplaćena je po treći put na sreću: oni koji su išli bili su odlučni da će se popeti na planinu, pošto su naučili vrijedne lekcije i stekli iskustvo u prethodnim pokušajima.

Nakon dva neuspješna događaja na vrhu (tokom kojih je novi rekord visine) bio postavljen), George Mallory i Andrew Irvine su napravili treći pokušaj. Zadnji put su viđeni na Everestovom prvom ili drugom koraku, oko ručka 8. juna 1924.: za razliku od prethodnih pokušaja, sa sobom su nosili boce s kisikom. Nakon olujnog udara, izgubili su se iz vida, a do 11. juna, bez naknadnih viđenja, veća grupa je počela da se spušta iz baznog kampa.

George Mallory (sa sivim krugom iza glave) sa ostalim članovima grupe ekspedicije na Everest 1924.

Image Credit: National Archive of the Netherlands / Public Domain

Oporavak tijela

Zbog uslova smrzavanja na Everestu,skoro sve je izuzetno dobro očuvano. Tijela se ne razgrađuju, a postoji tradicija da se oni koji umiru ostavljaju na planini, a ne da se sruše: dijelom iz praktičnosti, ali i kao počast palim.

Različite stranke krenule su u slijedeće nestanak, pokušavajući locirati Malloryjeve i Irvineove posmrtne ostatke i utvrditi da li su oni zaista uspjeli da se popnu na Everest. Godine 1986., kineski penjač je prijavio da je pronašao tijelo 'stranog' planinara, ali ga je ubila lavina prije nego što je mogao dati konkretnije detalje.

Na kraju je posvećena ekspedicija 1999. godine krenula da pokuša povratiti tijela Malloryja i Irvinea. U roku od nekoliko sati od početka potrage, pronašli su smrznuto tijelo na sjevernoj strani planine: bilo je to tijelo Georgea Malloryja. Dobro očuvan, još uvijek je imao lične stvari na sebi, uključujući visinomjer, pismo i neprekinuti par naočara za snijeg.

Irvineovo tijelo, međutim, i dalje nedostaje, kao i kamera koju je ponio sa sobom. Stručnjaci vjeruju da još uvijek postoji šansa da bi, ako se kamera nađe, uspjeli razviti fotografije koje bi dokazale da su muškarci ili jesu ili nisu sa većim dokazom izašli na vrh.

Jesu li išli na vrh?

Pitanje da li su Mallory i Irvine uspjeli da se popnu na Everest ostaje žestoko raspravljano: mnogi su tvrdili da se to ne može opisati kao "izlazak na vrh"kad bi samo uspjeli da se popnu na planinu. Obojica su nosili po dva cilindra kiseonika, a čini se da su bili vezani zajedno i okliznuli: to možda nije bio uzrok smrti, ali je svakako izazvalo relativno teške povrede.

Dva posredna dokaza su pomogli da se pokrene ideja da je Mallory zaista stigao do vrha Everesta: naime, činjenica da na njegovom tijelu nije pronađena fotografija njegove žene. Zakleo se da će ga ostaviti na vrhu kada ga stigne. Drugo, neprekinute snježne naočare pronađene u njegovom džepu sugerirale su da je napravio guranje prema vrhu i da se spušta nakon zalaska sunca. S obzirom na njihovu lokaciju, to bi sugeriralo da su barem napravili značajan pokušaj na vrhu.

Međutim, drugi su tvrdili da je put do vrha kojim su išli bio izuzetno težak: Drugi korak na sjeveru Ridge bi, posebno, proširio Malloryjeve mogućnosti penjanja do krajnjih granica. 'Moguće, ali nevjerovatno' je ono što su mnogi opisali Malloryjeve šanse da se popne na vrh na osnovu dokaza koji su pri ruci.

Na kraju, odgovor na pitanja o Mallory i Irvineovoj ekspediciji nestao je s njima na Everestu: iako možda neće su ušli u istoriju iz razloga zbog kojih su se nadali, njihova imena žive u Everestu.