Everest že stoletja buri domišljijo alpinistov: na začetku 20. stoletja se je ponovno povečalo zanimanje za osvojitev vrha te mogočne gore, pri tem pa se je človeška vzdržljivost premaknila do skrajnih meja.

Sir Edmund Hillary in Tenzing Norgay sta maja 1953 kot prva potrjeno osvojila vrh Everesta, vendar se že desetletja pojavljajo teorije, da ju je skoraj 30 let prej prehitela odprava Georgea Malloryja in Andrewa Irvina iz leta 1924.

Z razstave se nista nikoli vrnila, Malloryjevo truplo pa so odkrili leta 1999. Vendar mnogi trdijo, da jima je uspelo osvojiti Everest, preden sta umrla. Čeprav je zelo malo verjetno, da bodo kdaj odkriti trdni dokazi, ki bi dokončno potrdili eno ali drugo, ostaja to zanimivo vprašanje in okno v ambicioznost in skoraj nadčloveška prizadevanja zgodnjihalpinisti.

Vzpon na Everest

Obdobje raziskovanja se je začelo v 15. stoletju s potovanji iz Evrope po svetu, vendar se je v nekaterih oblikah nadaljevalo vse do začetka 20. stoletja. Od sredine 19. stoletja je Velika Britanija začela sodelovati na mednarodnih tekmovanjih, da bi kot prva dosegla severni in južni pol, vendar je v obeh primerih izgubila.

Vendar so nekateri upali, da si bodo povrnili nacionalni ponos z "osvojitvijo tretjega pola" - z vzponom na Mount Everest, najvišjo goro na Zemlji. Na goro ni bilo mogoče priti iz Nepala, zato so morali plezalci s posebnim dovoljenjem Dalajlame iti skozi Tibet.

Izkazalo se je, da je to povzročilo številne težave: nenazadnje je bilo to zahtevno potovanje po kopnem in kratek čas, ko so bile razmere dovolj sprejemljive, da so plezalci lahko poskusili osvojiti vrh. Velika Britanija je bila vodilna pri pošiljanju različnih ekspedicijskih skupin na Everest, da bi opravile raziskave in se poskušale povzpeti nanj.

George Mallory

George Mallory se je rodil v družini višjega srednjega razreda in se za alpinizem začel zanimati že v mladosti, ko se je pri 18 letih udeležil šolskega plezalnega izleta v Alpe. Po diplomi iz zgodovine na Cambridgeu je nekaj časa poučeval na šoli Charterhouse, nato pa se je leta 1921 pridružil odpravi na Everest.

Velik del te odprave je bil namenjen tako kartiranju kot plezanju: Everestov severni kol je bil še razmeroma neraziskan. Leta 1922 se je naslednja odprava lotila resnejših poskusov doseganja vrha Everesta. Mallory je bil eden od tistih, ki so dosegli rekordno višino - 26.980 čevljev (8.225 m) - brez uporabe kisika, na katerega so gledali zviška kot na umetno pomoč.

Fotografija Georgea Malloryja iz leta 1915.

Slika: Javna domena

Mallory je morda najbolj znan po svojem odgovoru na vprašanje: "Zakaj želite splezati na Mount Everest?", na katerega je odgovoril: "Ker je tam." Te tri besede povzemajo miselnost alpinistov tistega časa: vsaka gora je bila tam zato, da se povzpne, ne glede na fizične obremenitve. Doba raziskovanja v kombinaciji s strojno dobo je ljudi prepričala, da lahko s pravim odnosom, opremo inmiselnost, lahko dosežejo vse.

Odprava leta 1924

Po dveh neuspešnih odpravah je bila odprava na Everest leta 1924 označena kot tretja sreča: udeleženci odprave so bili odločeni, da bodo goro osvojili, saj so se pri prejšnjih poskusih naučili dragocene lekcije in pridobili izkušnje.

Po dveh neuspelih poskusih osvojitve vrha (med katerima je bil postavljen nov višinski rekord) sta George Mallory in Andrew Irvine izvedla tretji poskus. 8. junija 1924 sta bila nazadnje opažena na prvi ali drugi stopnji Everesta okoli kosila: za razliko od prejšnjih poskusov sta imela s seboj kisikove jeklenke. Po nevihti so ju izgubili in do 11. junija brez nadaljnjih opažanj je bil večjiskupina se je začela spuščati iz baznega tabora.

George Mallory (s sivim krogom za glavo) z drugimi člani odprave na Everest leta 1924.

Slika: Državni arhiv Nizozemske / Public Domain

Odkrivanje trupel

Na Everestu je zaradi mraza skoraj vse zelo dobro ohranjeno. Trupla ne razpadajo in obstaja tradicija, da umrle pustijo na gori, namesto da bi jih prinesli dol: deloma zaradi praktičnosti, pa tudi kot poklon padlim.

Po izginotju so se na pot odpravile različne skupine, ki so poskušale najti Malloryjeve in Irvineove posmrtne ostanke ter ugotoviti, ali jima je dejansko uspelo osvojiti Everest. Leta 1986 je kitajski alpinist poročal, da je našel truplo "tujega" alpinista, vendar ga je zasul plaz, preden je lahko podal natančnejše podatke.

Leta 1999 se je posebna odprava odpravila na pot, da bi poiskala trupli Malloryja in Irvina. V nekaj urah po začetku iskanja so na severni steni gore našli zamrznjeno truplo: to je bilo truplo Georgea Malloryja. Dobro ohranjeno, na njem pa so bili še vedno osebni predmeti, vključno z višinomerom, pismom in nepoškodovanim parom snežnih očal.

Vendar Irvineovo truplo še vedno manjka, prav tako fotoaparat, ki ga je vzel s seboj. strokovnjaki menijo, da še vedno obstaja možnost, da bi v primeru najdbe fotoaparata lahko razvili fotografije, ki bi z večjim dokazom potrdile, da sta moška vršila ali pa ne.

Ali sta se udeležila vrha?

O tem, ali je Malloriju in Irvinu uspelo splezati na Everest, se še vedno vroče razpravlja: mnogi trdijo, da tega ni mogoče označiti za "osvojitev vrha", če jima je uspelo le splezati na goro. Oba moška sta imela s seboj po dve jeklenki kisika, zdi pa se, da sta bila povezana z vrvjo in jima je zdrsnilo: to morda ni bil vzrok smrti, zagotovo pa je povzročilo razmeroma resnepoškodbe.

Dva posredna dokaza sta pripomogla k ideji, da je Mallory dejansko dosegel vrh Everesta: na njegovem truplu niso našli fotografije njegove žene, ki jo je obljubil, da jo bo pustil na vrhu, ko ga bo dosegel. Drugič, nepoškodovana snežna očala, ki so jih našli v njegovem žepu, kažejo, da je poskušal doseči vrh in sestopil po sončnem zahodu.njuni lokaciji, bi to kazalo na to, da sta vsaj pomembno poskušala osvojiti vrh.

Vendar pa so drugi trdili, da je bila pot do vrha, ki sta jo ubrala, izjemno zahtevna: zlasti drugi korak na severnem grebenu bi Malloryjeve plezalne sposobnosti obremenil do skrajnih meja. "Možno, vendar ne verjetno", tako so mnogi opisali Malloryjeve možnosti za osvojitev vrha na podlagi razpoložljivih dokazov.

Na koncu je odgovor na vprašanja o Malloryjevi in Irvineovi odpravi izginil skupaj z njima na Everestu: čeprav se morda nista zapisala v zgodovino zaradi razlogov, na katere sta upala, sta njuni imeni ostali zapisani v Everestovem izročilu.