Poleti leta 1851 je na zelenici Hyde Parka zrasla bleščeča Kristalna palača Josepha Paxtona, v kateri je bila spektakularna razstava najboljših svetovnih izumov in inovacij.

Nad njim se je čudila približno tretjina britanskega prebivalstva, zato ne smemo podcenjevati pomena takšnega dogodka.

Kaj se je zgodilo in zakaj se je zgodilo?

Vizija princa Alberta

Razstava izdelkov francoske industrije je med letoma 1798 in 1849 navduševala pariško občinstvo, saj je prikazovala najboljše izdelke francoske proizvodnje. Princ Albert, mož kraljice Viktorije, je bil navdihnjen s tem uspehom in je bil odločen, da bo ne le posnemal, temveč tudi izboljšal svoje francoske tekmece.

Pogled na Kristalno palačo s ceste Knightsbridge.

Njegova vizija je bila organizirati veliko razstavo v Londonu, na kateri bi bili razstavljeni najboljši izumi sveta - "Velika razstava industrijskih del vseh narodov". Ko sta navezala presenetljivo prijateljstvo s Henryjem Coleom, pomočnikom za vodenje evidenc v Uradu za javne evidence, sta se lotila uresničevanja Albertove vizije.

Skupaj so pridobili dovoljenje vlade, katere skepticizem se je spremenil v navdušenje, ko je bilo razglašeno, da se projekt financira sam. Ugotovili so, da bi lahko bil svetilnik nove dobe miru in blaginje ter praznik razcveta britanske proizvodnje.

Po dveh zahtevnih desetletjih političnih in družbenih nesoglasij je Albert začutil novo obdobje blaginje, saj je pisal svojemu bratrancu, pruskemu kralju Viljemu,

"tukaj se ne bojimo ne upora ne atentata".

Paxtonovo zmagoslavje

Razstava je potrebovala dovolj velik prostor, da bi vanj lahko umestili razstave z vseh koncev sveta. V Londonu takšne stavbe ni bilo, zato je Joseph Paxton, slavni vrtnar šestega vojvode Devonshirskega, predložil začasni načrt.

Njegov predlog je bil prilagojena različica rastlinjaka, ki ga je že zgradil za vojvodo in je bil izdelan iz železnega okvirja in stekla.

Paxton je zgradil več steklenih objektov, med drugim Veliki zimski vrt v Chatsworthu, ki je bil zgrajen med letoma 1836 in 1841.

To ogromno rastlinjak je bilo mogoče izdelati zunaj gradbišča, hitro ga je bilo mogoče rekonstruirati in razgraditi. Pod nadzorom odbora, v katerem je bil tudi Isambard Kingdom Brunel, ga je gradilo približno 5000 mornarjev, zgrajen pa je bil v samo devetih mesecih.

Zgradba je bila dolga 1850 metrov in visoka 108 metrov, trikrat večja od katedrale svetega Pavla. Zaradi svojega bleščečega stekla je dobila vzdevek "Kristalna palača".

Odprtje razstave

Notranjost razstave.

Paxtonova zasnova je bila izdelana po načrtu, tako da je lahko kraljica Viktorija 1. maja 1851 odprla razstavo. To pa ni šlo brez polemik.

Številni radikalci, kot je bil Karl Marx, so ga odkrito obsodili kot odvraten poklon kapitalizmu. Ali bodo ta stališča spodbudila ogromno množico, da se bo spremenila v velikansko revolucionarno množico? Ti pomisleki so se izkazali za nepotrebne, saj se je zdelo, da so izjemne privlačnosti premagale vse možnosti za radikalno delovanje.

Na začetku poletja je bila cena vstopnice za premožne Londončane. ko se je parlamentarna sezona bližala koncu in je ta skupina začela zapuščati mesto, so se cene vstopnic postopoma znižale na en šiling.

Delodajalci so pošiljali delavce iz tovarn, lastniki zemljišč vaščane, šolarji in cerkve pa so organizirali skupinske izlete. Neka stara gospa je prišla peš iz Penzancea.

Prikaz "vseh mogočih izumov

Albert je pripravil več kot 100.000 predmetov, ki jih je predstavilo približno 15.000 razstavljavcev.

Čeprav naj bi razstava predstavljala "vse narode", je bilo razstavljavcev iz britanskega imperija tako veliko, da se je zdelo, da gre bolj za praznovanje Velike Britanije.

Največji eksponat je bila ogromna hidravlična stiskalnica, ki je dvignila kovinske cevi mostu v Bangorju. Vsaka cev je tehtala 1 144 ton, vendar je stiskalnico lahko upravljal en sam delavec.

Razstavna galerija, ki je predstavljala Indijo. Na ogled so bili kraljevski baldahin, izvezene muslije iz Dakke, plišasti slon s pastmi ter bombaž in svila. Vir slike: Joseph Nash / CCo.

Obiskovalci so si lahko ogledali celoten postopek proizvodnje bombaža, od predenja do končnega blaga. V tiskarskih strojih je bilo natisnjenih 5.000 izvodov Illustrated London News v eni uri, tiskanje in zlaganje kuvert ter izdelovanje cigaret.

V pomoč slepim so bili zložljivi klavirji, ki so jih lahko uporabljali jahtarji, "otipljivo črnilo", ki je na papirju ustvarjalo črke v obliki črk, in prižnica, ki je bila z gumijastimi cevmi povezana s klopmi, da so lahko gluhi župljani sledili glasu.

Viktorija je zapisala, da so bili razstavljeni "vsi možni izumi" - keramika, železarstvo, strelno orožje, hiše, pohištvo, parfumi, tkanine, parna kladiva ali hidravlične stiskalnice.

Razstavna galerija, ki predstavlja Guernsey in Jersey, Malto in Cejlon. Vir slike: Joseph Nash / CC0.

Na čelu ameriške razstave je bil ogromen orel z razprtimi krili, ki je držal zvezde in črte. Čile je poslal en sam kos zlata, težak 50 kg, Švica je poslala zlate ure, Indija pa zapleten prestol iz izrezljane slonovine.

Ruski prikaz je zamujal zaradi ledu na Baltskem morju, vendar so na koncu prinesli ogromne vaze in urne, ki so bile dvakrat višje od človeka, krzno, sani in kozaške oklepe.

Krona razstave je bil znameniti diamant Koh-i-Noor, katerega ime pomeni "Gora svetlobe". Pridobljen je bil leta 1850 v okviru pogodbe iz Lahoreja in je bil leta 1851 največji znani diamant na svetu.

Ogromen teleskop je bil priljubljena atrakcija.

Štiri tone težka fontana iz rožnatega stekla, visoka 27 metrov, je pomagala ohlajati ozračje, v zgradbi pa so rasle jelše v naravni velikosti.

Ko so vrabci postali nadloga, je vojvoda Wellington kraljici ponudil rešitev: "Vrabci, gospa." Druga prva pridobitev velike razstave so bile "čakalnice in udobje", kjer so obiskovalci lahko za en cent plačali zasebno kabino.

Biser viktorijanske Britanije

Ko se je razstava 15. oktobra zaprla, si jo je ogledalo šest milijonov ljudi, kar ustreza tretjini britanskega prebivalstva. Med temi šestimi milijoni so bili Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson in William Makepeace Thackeray. Kraljica Viktorija z družino jo je obiskala trikrat.

Skica, na kateri so prikazani stroji za skobljanje, rezkanje, vrtanje in vrtanje, vključno z mlinom za koruzo, žerjavom, strojem za kovičenje, stroji za predenje in stiskalnico za kovance.

Uspeh razstave je bil podkrepljen z izjemnim finančnim uspehom: razstava je ustvarila presežek več kot 18 milijonov funtov v sodobnem denarju, kar je Albertu omogočilo ustanovitev muzejskega kompleksa v Južnem Kensingtonu, imenovanega "Albertropolis".

Ta je vključeval Muzej Viktorije in Alberta, Znanstveni muzej, Prirodoslovni muzej, Imperial College of Science, Kraljevi kolidži za umetnost, glasbo in orgle ter Royal Albert Hall.

Paxtonova osupljiva steklena konstrukcija je bila pozneje prestavljena in ponovno postavljena leta 1854 na Sydenham Hill, na območju, ki se je preimenovalo v Kristalno palačo. 30. novembra 1936 jo je uničil požar in ni bila nikoli obnovljena.