Im Sommer 1851 entstand auf dem Rasen des Hyde Park der glitzernde "Crystal Palace" von Joseph Paxton, in dem eine spektakuläre Ausstellung der besten Erfindungen und Innovationen der Welt gezeigt wurde.

Die Bedeutung eines solchen Ereignisses, das von etwa einem Drittel der britischen Bevölkerung bestaunt wird, darf nicht unterschätzt werden.

Was war es also, und warum ist es passiert?

Die Vision von Prinz Albert

Zwischen 1798 und 1849 begeisterte die "Ausstellung der Erzeugnisse der französischen Industrie" das Pariser Publikum mit den besten Produkten der französischen Industrie. Inspiriert von diesem Erfolg war Prinz Albert, der Ehemann von Königin Victoria, entschlossen, seine französischen Rivalen nicht nur zu kopieren, sondern zu übertreffen.

Ein Blick auf den Crystal Palace von der Knightsbridge Road aus.

Seine Vision war es, in London eine riesige Ausstellung mit den besten Erfindungen der Welt zu veranstalten - die "Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations" (Große Ausstellung der Industriewerke aller Nationen). Nachdem er eine überraschende Freundschaft mit Henry Cole, einem stellvertretenden Archivar im Public Records Office, geschlossen hatte, machten sich die beiden Männer daran, Alberts Vision zu verwirklichen.

Gemeinsam erreichten sie die Genehmigung der Regierung, deren große Skepsis in Begeisterung umschlug, als das Projekt für selbstfinanziert erklärt wurde. Sie erkannten, dass es ein Leuchtturm für ein neues Zeitalter des Friedens und des Wohlstands und eine Feier des britischen Produktionsbooms sein könnte.

Nach zwei schwierigen Jahrzehnten politischer und sozialer Zwietracht spürte Albert diese neue Ära des Wohlstands, wie er seinem Cousin, König Wilhelm von Preußen, schrieb,

Wir haben hier weder einen Aufstand noch ein Attentat zu befürchten".

Paxtons Triumph

In London gab es kein solches Gebäude, und Joseph Paxton, der berühmte Gärtner des 6. Herzogs von Devonshire, legte einen vorläufigen Entwurf vor.

Sein Vorschlag war eine modifizierte Version eines Gewächshauses, das er bereits für den Herzog gebaut hatte und das aus einem Gusseisenrahmen und Glas bestand.

Paxton hatte mehrere Glasbauten errichtet, darunter das Great Conservatory in Chatsworth, das von 1836 bis 1841 gebaut wurde.

Dieses riesige Gewächshaus konnte an Ort und Stelle hergestellt und schnell wieder abgebaut werden. Unter der Leitung eines Komitees, dem auch Isambard Kingdom Brunel angehörte, und mit Hilfe von rund 5.000 Seeleuten wurde es in nur neun Monaten errichtet.

Mit einer Länge von 1.850 Fuß und einer Höhe von 108 Fuß war das Bauwerk dreimal so groß wie die St. Paul's Cathedral und erhielt wegen seines schimmernden Glases den Spitznamen "The Crystal Palace".

Die Ausstellung wird eröffnet

Das Innere der Ausstellung.

Paxtons Entwurf wurde pünktlich geliefert, so dass Königin Victoria die Ausstellung am 1. Mai 1851 eröffnen konnte, was nicht unumstritten war.

Viele Radikale, wie z. B. Karl Marx, verurteilten sie offen als abstoßenden Tribut an den Kapitalismus. Würden diese Ansichten die riesige Menschenmenge zu einem gewaltigen revolutionären Mob anstacheln? Solche Bedenken erwiesen sich als unnötig, da die bemerkenswerte Anziehungskraft jedes Potenzial für radikale Aktionen zu überwältigen schien.

Zu Beginn des Sommers waren die Eintrittspreise für die wohlhabenden Londoner bestimmt. Als sich die parlamentarische Saison dem Ende zuneigte und diese Gruppe begann, die Stadt zu verlassen, sanken die Eintrittspreise allmählich auf einen Schilling.

Tausende von Menschen aus der Industrie strömten herbei, mobilisiert durch das neue Eisenbahnnetz. Die Arbeitgeber schickten Fabrikarbeiter, die Landbesitzer Dorfbewohner und Schulkinder, und die Kirchen organisierten Gruppenausflüge. Eine alte Dame wanderte von Penzance aus.

Eine Ausstellung "aller denkbaren Erfindungen

Albert hatte über 100.000 Objekte organisiert, die von etwa 15.000 Ausstellern präsentiert wurden.

Obwohl die Ausstellung "Alle Nationen" zeigen sollte, waren die Aussteller aus dem Britischen Empire so zahlreich, dass sie eher ein Fest für Großbritannien zu sein schien.

Das größte Exponat war eine riesige hydraulische Presse, mit der die Metallrohre einer Brücke in Bangor angehoben wurden. Jedes Rohr wog 1.144 Tonnen, doch die Presse konnte von einem einzigen Arbeiter bedient werden.

Eine Ausstellungsgalerie, die Indien repräsentierte. Sie zeigte einen königlichen Baldachin, bestickte Muslins aus Dacca, einen ausgestopften Elefanten mit Fallen sowie Baumwolle und Seide. Bildquelle: Joseph Nash / CCo.

Die Besucher konnten den gesamten Prozess der Baumwollproduktion von der Spinnerei bis zum fertigen Stoff verfolgen. 5.000 Exemplare des Buches wurden auf Druckmaschinen gedruckt. Illustrated London News in einer Stunde, drucken und falten Briefumschläge und machen Zigaretten.

Es gab Klappklaviere, die von Seglern benutzt werden konnten, "fühlbare Tinte", die erhabene Zeichen auf Papier erzeugte, um Blinden zu helfen, und eine Kanzel, die mit Gummischläuchen mit den Kirchenbänken verbunden war, damit taube Gemeindemitglieder mithalten konnten.

Victoria berichtete, dass "jede erdenkliche Erfindung" ausgestellt wurde - Töpferwaren, Eisenwaren, Feuerwaffen, Häuser, Möbel, Parfums, Stoffe, Dampfhämmer oder Hydraulikpressen.

Eine Ausstellungsgalerie, die Guernsey und Jersey, Malta und Ceylon repräsentiert. Bildquelle: Joseph Nash / CC0.

Die Amerikaner schickten einen riesigen Adler mit ausgebreiteten Flügeln, der die Stars and Stripes hielt, Chile einen 50 kg schweren Goldklumpen, die Schweiz goldene Uhren und Indien einen kunstvollen Thron aus geschnitztem Elfenbein.

Die Russen kamen mit Verspätung, weil das Eis auf der Ostsee sie aufgehalten hatte, und brachten schließlich riesige Vasen und Urnen, die doppelt so groß waren wie ein Mensch, Felle, Schlitten und Kosakenrüstungen.

Ein Höhepunkt der Ausstellung war der berühmte Koh-i-Noor-Diamant, dessen Name "Berg des Lichts" bedeutet. 1850 wurde er im Rahmen des Lahore-Vertrags erworben und war 1851 der größte bekannte Diamant der Welt.

Ein riesiges Teleskop war eine beliebte Attraktion.

Ein vier Tonnen schwerer Brunnen aus rosafarbenem Glas, 27 Fuß hoch, trug zur Abkühlung der Atmosphäre bei, und im Inneren des Gebäudes wuchsen Ulmen in Originalgröße.

Als Spatzen zu einer Plage wurden, bot der Herzog von Wellington der Königin eine Lösung an: "Sperber, Ma'am". Eine weitere Neuheit der Weltausstellung waren die "Warteräume und Toiletten", in denen die Besucher für einen Penny eine private Kabine benutzen konnten.

Ein Juwel des viktorianischen Großbritanniens

Als die Ausstellung am 15. Oktober schloss, hatten sechs Millionen Menschen die Ausstellung besucht, was einem Drittel der britischen Bevölkerung entspricht. Unter diesen sechs Millionen befanden sich Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson und William Makepeace Thackeray. Königin Victoria und ihre Familie besuchten die Ausstellung dreimal.

Eine Skizze, die Maschinen zum Hobeln, Schlitzen, Bohren und Ausbohren zeigt, darunter eine Getreidemühle, ein Kran, eine Nietmaschine, eine Spinnmaschine und eine Münzpresse.

Der Erfolg der Ausstellung wurde durch einen beeindruckenden finanziellen Erfolg unterstrichen: Sie erbrachte einen Überschuss von über 18 Millionen Pfund in modernem Geld, was es Albert ermöglichte, einen Museumskomplex in South Kensington zu errichten, der den Spitznamen "Albertropolis" erhielt.

Dazu gehörten das Victoria and Albert Museum, das Science Museum, das Natural History Museum, das Imperial College of Science, die Royal Colleges of Art, Music and Organists und die Royal Albert Hall.

Paxtons schillernde Glaskonstruktion wurde später verlegt und 1854 in Sydenham Hill, einem Gebiet, das in Crystal Palace umbenannt wurde, wieder aufgebaut. Das Gebäude wurde am 30. November 1936 durch ein Feuer zerstört und nie wieder aufgebaut.