Kesällä 1851 Hyde Parkin nurmikolle nousi Joseph Paxtonin loistelias Kristallipalatsi, jonka sisätiloissa järjestettiin näyttävä näyttely, jossa esiteltiin maailman parhaat keksinnöt ja innovaatiot.

Noin kolmasosa Britannian väestöstä ihastelee sitä, joten emme voi aliarvioida tällaisen tapahtuman merkitystä.

Mikä se oli ja miksi se tapahtui?

Prinssi Albertin visio

Vuosien 1798 ja 1849 välisenä aikana järjestetty "Ranskan teollisuuden tuotteiden näyttely" oli innostanut ja ilahduttanut pariisilaisyleisöä esittelemällä ranskalaisen teollisuuden parhaita tuotteita. Tämän menestyksen innoittamana prinssi Albert, kuningatar Victorian aviomies, oli vakaasti päättänyt paitsi kopioida ranskalaisia kilpailijoitaan myös päihittää ne.

Näkymä Crystal Palaceen Knightsbridge Roadilta.

Hänen visionsa oli järjestää Lontoossa valtava näyttely, jossa esiteltäisiin maailman parhaat keksinnöt - "Kaikkien kansojen teollisuustöiden suuri näyttely". Aloitettuaan yllättävän ystävyyden Henry Colen kanssa, joka oli apulaisrekisterinpitäjä Public Records Officessa, nämä kaksi miestä ryhtyivät toteuttamaan Albertin visiota.

Yhdessä he hankkivat hallituksen luvan, jonka ankara skeptisyys muuttui innostukseksi, kun hanke julistettiin omarahoitteiseksi. He ymmärsivät, että se voisi olla uuden rauhan ja vaurauden aikakauden merkkipaalu ja brittiläisen tuotantokehityksen juhlaa.

Kahden haastavan poliittisen ja yhteiskunnallisen epäsovun vuosikymmenen jälkeen Albert aavisti tämän uuden vaurauden aikakauden, kuten hän kirjoitti serkulleen, Preussin kuningas Vilhelmille,

"Meillä ei ole täällä pelkoa kansannoususta tai salamurhasta".

Paxtonin voitto

Näyttelyyn tarvittiin riittävän suuri paikka, johon mahtuisi näyttelyitä kaikkialta maailmasta. Lontoossa ei ollut sellaista rakennusta, ja Joseph Paxton, Devonshiren kuudennen herttuan kuuluisa puutarhuri, esitti väliaikaisen suunnitelman.

Hänen ehdotuksensa oli muunneltu versio kasvihuoneesta, jonka hän oli jo rakentanut herttualle. Se oli valmistettu valurautakehikosta ja lasista.

Paxton oli rakentanut useita lasirakennuksia, muun muassa Chatsworthin suuren konservatorion, joka rakennettiin vuosina 1836-1841.

Valtava lasihuone voitiin valmistaa muualla kuin työmaalla, se voitiin rakentaa ja purkaa nopeasti. Sitä valvoi komitea, johon kuului myös Isambard Kingdom Brunel, ja sitä rakensi noin 5 000 merenkulkumiestä, ja se valmistui vain yhdeksässä kuukaudessa.

Rakennuksen pituus oli 1 850 jalkaa ja korkeus 108 jalkaa, eli se oli kolme kertaa St Paulin katedraalin kokoinen, ja sen hohtava lasi antoi sille lempinimen "Kristallipalatsi".

Näyttely avautuu

Näyttelyn sisätilat.

Paxtonin suunnitelma toimitettiin aikataulussa, joten kuningatar Victoria pystyi avaamaan näyttelyn 1. toukokuuta 1851. Tämä ei sujunut ilman kiistoja.

Monet radikaalit, kuten Karl Marx, tuomitsivat sen avoimesti vastenmielisenä kunnianosoituksena kapitalismille. Kiihottaisivatko nämä näkemykset valtavia väkijoukkoja muuttumaan valtavaksi vallankumoukselliseksi väkijoukoksi? Tällaiset huolenaiheet osoittautuivat turhiksi, sillä huomattavat vetovoimat näyttivät peittävän alleen kaikki radikaalin toiminnan mahdollisuudet.

Sisäänpääsy oli tiukasti lippuvelvollinen. Kesän alussa se oli varakkaille lontoolaisille tarkoitettu. Kun parlamenttikausi kuitenkin lähestyi loppuaan ja tämä ryhmä alkoi lähteä kaupungista, lippujen hinnat laskivat vähitellen yhteen shillingiin.

Tuhansia ihmisiä virtasi paikalle teollisuudesta, ja uusi rautatieverkosto sai heidät liikkeelle. Työnantajat lähettivät tehdastyöläisiä, maanomistajat kyläläisiä ja koululaisia, ja seurakunnat järjestivät ryhmäretkiä. Eräs vanha rouva käveli Penzancesta.

Näyttely, jossa on esillä "kaikki mahdolliset keksinnöt".

Albert oli järjestänyt yli 100 000 esinettä, joita esitteli noin 15 000 näytteilleasettajaa.

Vaikka näyttelyn oli tarkoitus esitellä "kaikkia kansoja", brittiläisen imperiumin näytteilleasettajia oli niin paljon, että se vaikutti enemmänkin Britannian juhlalta.

Suurin näyttelyesine oli valtava hydraulinen puristin, joka oli nostanut Bangorissa sijaitsevan sillan metalliputkia. Jokainen putki painoi 1 144 tonnia, mutta puristinta pystyi käyttämään yksi työntekijä.

Intiaa edustava näyttelygalleria, jossa oli esillä kuninkaallinen katos, kirjailtuja musliineita Daccasta, täytetty elefantti ja ansoja sekä puuvillaa ja silkkiä. Kuvalähde: Joseph Nash / CCo.

Kävijät saattoivat seurata puuvillan koko tuotantoprosessia kehräämisestä valmiiseen kankaaseen. 5 000 kappaleen painokoneet painoivat 5 000 kopiota Illustrated London News tunnissa, painattaa ja taittaa kirjekuoria ja valmistaa savukkeita.

Oli taittopianoita, joita purjehtijat saattoivat käyttää, "tuntuvaa mustetta", joka tuotti paperille kohokirjaimia sokeiden avuksi, ja saarnatuoli, joka oli liitetty penkkeihin kumiletkujen avulla, jotta kuurot seurakuntalaiset pystyivät pysymään mukana.

Victoria kirjasi, että näyttelyssä oli esillä "kaikki mahdolliset keksinnöt" - keramiikkaa, raudanvalmistusta, tuliaseita, taloja, huonekaluja, hajuvesiä, kankaita, höyryvasaroita tai hydraulisia puristimia.

Guernseyn ja Jerseyn, Maltan ja Ceylonin näyttelygalleria. Kuvan lähde: Joseph Nash / CC0.

Amerikan näytöksen kärjessä oli valtava kotka, jonka siivet olivat ojennetut ja joka piti kädessään tähtiä ja raitoja. Chile lähetti yhden 50 kilon painoisen kultakimpaleen, Sveitsi kultakelloja ja Intia hienostuneen norsunluusta veistetyn valtaistuimen.

Venäläisten esitys myöhästyi, koska Itämeren jäät olivat viivästyttäneet sitä. Lopulta he toivat mukanaan valtavia maljakoita ja uurnia, jotka olivat kaksi kertaa ihmisen pituisia, turkiksia, rekiä ja kasakkahaarniskaa.

Näyttelyn kruunasi kuuluisa Koh-i-Noor-timantti, jonka nimi tarkoittaa "valon vuorta". Se hankittiin vuonna 1850 osana Lahoren sopimusta, ja vuonna 1851 se oli maailman suurin tunnettu timantti.

Valtava kaukoputki oli suosittu nähtävyys.

Neljän tonnin painoinen vaaleanpunaisesta lasista valmistettu 27 metriä korkea suihkulähde viilensi tunnelmaa, ja rakennuksen sisällä kasvoi täysikokoisia jalavia.

Kun varpusista tuli riesa, Wellingtonin herttua tarjosi kuningattarelle ratkaisua: "Varpushaukat, rouva". Toinen suurnäyttelyn uutuus olivat "odotushuoneet ja mukavuudet", joissa kävijät saivat yhden pennin maksua vastaan käyttää yksityistä koppia.

Viktoriaanisen Britannian helmi

Kun näyttely suljettiin 15. lokakuuta, siellä oli vieraillut kuusi miljoonaa ihmistä, mikä vastaa kolmasosaa Yhdistyneen kuningaskunnan väestöstä. Kuuden miljoonan ihmisen joukossa oli muun muassa Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson ja William Makepeace Thackeray. Kuningatar Victoria perheineen vieraili kolme kertaa.

Luonnos, jossa kuvataan höyläys-, urahöyläys-, poraus- ja avarruskoneita, mukaan lukien maissimylly, nosturi, niittikone, kehruukoneisto ja kolikkopuristin.

Näyttelyn menestystä korosti vaikuttava taloudellinen menestys. Se tuotti yli 18 miljoonaa puntaa ylijäämää nykyrahassa, minkä ansiosta Albert pystyi perustamaan South Kensingtoniin museokompleksin, joka sai lempinimen "Albertropolis".

Siihen kuuluivat Victoria- ja Albert-museo, tiedemuseo, luonnonhistoriallinen museo, Imperial College of Science, Royal Colleges of Art, Music and Organists ja Royal Albert Hall.

Paxtonin häikäisevä lasimalli siirrettiin myöhemmin ja pystytettiin uudelleen vuonna 1854 Sydenham Hillille, Crystal Palace -nimelle nimetylle alueelle. 30. marraskuuta 1936 syttynyt tulipalo tuhosi sen, eikä sitä koskaan rakennettu uudelleen.