Pada musim panas tahun 1851, 'Crystal Palace' Joseph Paxton yang berkilauan bermunculan di halaman rumput Hyde Park. Di dalamnya, diadakan pameran spektakuler yang menampilkan penemuan dan inovasi terbaik dunia.

Dipuji oleh sekitar sepertiga populasi Inggris, kita tidak bisa meremehkan pentingnya peristiwa semacam itu.

Jadi, apa itu, dan mengapa hal itu terjadi?

Visi Pangeran Albert

Antara tahun 1798 hingga 1849, 'Pameran Produk Industri Prancis' telah menggetarkan dan menyenangkan para penonton Paris, menampilkan produk-produk terbaik dari manufaktur Prancis. Terinspirasi oleh keberhasilan ini, Pangeran Albert, suami Ratu Victoria, bertekad tidak hanya untuk meniru, tetapi juga lebih baik dari saingan Prancisnya.

Pemandangan Crystal Palace dari dari Knightsbridge Road.

Visinya adalah mengadakan pameran besar di London, menampilkan penemuan terbaik dunia - 'Pameran Besar Karya Industri Semua Bangsa'. Setelah menjalin persahabatan yang mengejutkan dengan Henry Cole, seorang asisten pencatat di Kantor Catatan Publik, kedua pria itu berangkat untuk memenuhi visi Albert.

Bersama-sama, mereka memperoleh izin pemerintah, yang skeptisismenya berubah menjadi antusiasme ketika proyek ini dinyatakan sebagai pendanaan mandiri. Mereka menyadari bahwa proyek ini bisa menjadi mercusuar era baru perdamaian dan kemakmuran serta perayaan ledakan manufaktur Inggris.

Setelah dua dekade yang penuh tantangan dalam perselisihan politik dan sosial, Albert merasakan era kemakmuran yang baru ini, seperti yang ditulisnya kepada sepupunya, Raja William dari Prusia,

'kami tidak takut di sini, baik pemberontakan maupun pembunuhan'.

Kemenangan Paxton

Pameran ini membutuhkan tempat yang cukup luas untuk menampung pajangan dari seluruh penjuru dunia. Tidak ada bangunan seperti itu di London, dan desain sementara diajukan oleh Joseph Paxton, tukang kebun terkenal dari Duke of Devonshire ke-6.

Usulannya adalah versi modifikasi dari rumah kaca yang sudah pernah ia bangun untuk Duke, yang terbuat dari rangka besi cor dan kaca.

Paxton telah membangun beberapa struktur kaca, termasuk Konservatorium Besar di Chatsworth, yang dibangun dari tahun 1836 hingga 1841.

Rumah kaca yang sangat besar ini dapat dibuat di luar lokasi; dapat dengan cepat direkonstruksi dan didekonstruksi. Diawasi oleh komite termasuk Isambard Kingdom Brunel, dan dibangun oleh sekitar 5.000 navvies, rumah kaca ini selesai dibangun hanya dalam waktu sembilan bulan.

Bangunan ini memiliki panjang 1.850 kaki dan tinggi 108 kaki, tiga kali ukuran Katedral St Paul's. Kaca yang berkilauan memberinya julukan, 'The Crystal Palace'.

Pameran dibuka

Interior Pameran.

Desain Paxton dibuat sesuai jadwal, sehingga Ratu Victoria dapat membuka Pameran pada tanggal 1 Mei 1851. Hal ini bukannya tanpa kontroversi.

Banyak kaum radikal, seperti Karl Marx, secara terbuka mengutuknya sebagai penghormatan yang menjijikkan bagi kapitalisme. Apakah pandangan-pandangan ini akan menghasut kerumunan besar untuk menjadi massa revolusioner yang besar? Kekhawatiran semacam itu terbukti tidak perlu, karena atraksi yang luar biasa tampaknya mengalahkan potensi apa pun untuk tindakan radikal.

Pada awal musim panas, tiket masuknya dibanderol dengan harga untuk warga London yang kaya. Namun, ketika musim parlementer akan berakhir dan kelompok ini mulai meninggalkan kota, harga tiket secara bertahap turun menjadi satu shilling.

Ribuan orang berdatangan dari kelas-kelas industri, dimobilisasi oleh jaringan jalur kereta api yang baru. Para pengusaha mengirim pekerja pabrik, pemilik tanah mengirim penduduk desa dan anak-anak sekolah serta gereja-gereja mengadakan tamasya kelompok. Seorang wanita tua berjalan kaki dari Penzance.

Tampilan 'setiap penemuan yang bisa dibayangkan'

Albert telah mengatur lebih dari 100.000 objek yang disajikan oleh sekitar 15.000 peserta pameran.

Meskipun Pameran ini seharusnya menampilkan 'Semua Bangsa', namun para peserta pameran dari Kerajaan Inggris begitu banyak sehingga tampak lebih sebagai perayaan Inggris.

Pameran terbesar adalah mesin press hidraulik yang sangat besar, yang mengangkat tabung logam jembatan di Bangor. Setiap tabung berbobot 1.144 ton, namun mesin press ini dapat dioperasikan oleh satu orang pekerja.

Sebuah galeri pameran yang mewakili India. Galeri ini memamerkan Kanopi Kerajaan, kain muslin bersulam dari Dacca, boneka gajah dengan jebakan, serta kapas dan sutra. Sumber gambar: Joseph Nash/CCo.

Pengunjung dapat menyaksikan seluruh proses produksi kapas mulai dari pemintalan hingga kain jadi. Ada mesin cetak yang menghasilkan 5.000 eksemplar Illustrated London News dalam satu jam, mencetak dan melipat amplop dan membuat rokok.

Ada piano lipat untuk digunakan oleh para yachtsmen, 'tinta berwujud' yang menghasilkan karakter yang terangkat di atas kertas, untuk membantu para tunanetra, dan mimbar yang terhubung ke bangku-bangku dengan tabung karet sehingga umat paroki yang tuli dapat mengikuti.

Victoria mencatat bahwa 'setiap penemuan yang bisa dibayangkan' dipamerkan - dalam tembikar, besi, senjata api, rumah, perabotan, parfum, kain, palu uap atau mesin press hidrolik.

Galeri pameran yang mewakili Guernsey dan Jersey, Malta dan Ceylon. Sumber gambar: Joseph Nash / CC0.

Pajangan Amerika dipimpin oleh seekor elang besar dengan sayap terentang, memegang Bintang dan Garis-garis. Chili mengirim satu gumpalan emas seberat 50kg, Swiss mengirim jam tangan emas dan India, sebuah singgasana rumit dari gading yang diukir.

Pertunjukan Rusia terlambat, karena tertunda oleh es di Baltik. Akhirnya, mereka membawa vas dan guci besar yang tingginya dua kali tinggi seseorang, bulu, kereta luncur, dan baju besi Cossack.

Yang menjadi puncak kemuliaan pameran ini adalah berlian Koh-i-Noor yang terkenal, namanya berarti 'Gunung Cahaya'. Berlian ini diperoleh pada tahun 1850 sebagai bagian dari Perjanjian Lahore, dan pada tahun 1851 berlian ini merupakan berlian terbesar di dunia yang diketahui.

Teleskop yang sangat besar merupakan daya tarik yang populer.

Air mancur seberat empat ton dari kaca merah muda, setinggi 27 kaki, membantu mendinginkan suasana, dan pohon elm ukuran penuh tumbuh di dalam bangunan.

Ketika burung pipit menjadi gangguan, Duke of Wellington menawarkan solusi kepada Ratu: 'Burung pipit, Bu'. Hal lain yang pertama dari Pameran Besar adalah 'ruang tunggu dan kenyamanan', di mana pengunjung dapat menghabiskan satu sen untuk menggunakan bilik pribadi.

Sebuah permata dari Inggris era Victoria

Ketika pameran ditutup pada tanggal 15 Oktober, enam juta orang telah berkunjung, setara dengan sepertiga populasi Inggris. Di antara enam juta orang ini terdapat Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson dan William Makepeace Thackeray. Ratu Victoria dan keluarganya berkunjung tiga kali.

Sketsa yang menggambarkan mesin-mesin untuk perencanaan, slotting, pengeboran dan pemboran, termasuk penggilingan jagung, derek, mesin memukau, mesin pemintal dan mesin cetak koin.

Kesuksesan pameran ini ditonjolkan oleh kesuksesan finansial yang mengesankan. Pameran ini menghasilkan surplus lebih dari 18 juta poundsterling dalam bentuk uang modern, yang memungkinkan Albert untuk membangun kompleks museum di South Kensington, yang dijuluki 'Albertropolis'.

Ini meliputi Victoria and Albert Museum, Science Museum, Natural History Museum, Imperial College of Science, Royal Colleges of Art, Music and Organists dan Royal Albert Hall.

Desain kaca Paxton yang mempesona ini kemudian dipindahkan dan didirikan kembali pada tahun 1854, di Sydenham Hill, sebuah area yang berganti nama menjadi Crystal Palace, dan dihancurkan oleh api pada tanggal 30 November 1936, dan tidak pernah dibangun kembali.