Sumarið 1851 spratt glitrandi „Crystal Palace“ Joseph Paxton upp á grasflötum Hyde Park. Innandyra hélt það stórbrotna sýningu sem sýndi bestu uppfinningar og nýsköpun í heimi.

Um þriðjungur breskra íbúa dáðist að því að við getum ekki vanmetið mikilvægi slíks atburðar.

Svo hvað var það og hvers vegna gerðist það?

Sjón Alberts prins

Á árunum 1798 til 1849 hafði 'Sýningin á vörum fransks iðnaðar' gleðjað og glatt áhorfendur í París , sýna bestu vörur franskrar framleiðslu. Innblásinn af þessum velgengni var Albert prins, eiginmaður Viktoríu drottningar, staðráðinn í að líkja eftir, heldur bæta franska keppinauta sína.

Útsýni yfir Kristallshöllina frá Knightsbridge Road.

Framtíðarsýn hans var að halda risastóra sýningu í London, þar sem sýndar voru bestu uppfinningar heimsins – „Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations“. Eftir að hafa skapað óvænta vináttu við Henry Cole, aðstoðarskjalavörð hjá opinberu skjalaskrifstofunni, fóru mennirnir tveir til að uppfylla sýn Alberts.

Saman náðu þeir leyfi stjórnvalda, en mikil tortryggni þeirra breyttist í eldmóð. þegar lýst var yfir að verkefnið væri sjálfsstyrkt. Þeir komust að því að þetta gæti verið leiðarljós nýrrar öld friðar og velmegunar og hátíð breskrar framleiðslu.uppsveifla.

Eftir tvo krefjandi áratugi af pólitískum og félagslegum ágreiningi, skynjaði Albert þetta nýja tímabil velmegunar, þegar hann skrifaði frænda sínum, Vilhjálmi Prússlandskonungi,

'við höfum enga ótta hér annaðhvort uppreisn eða morð'.

Sigur Paxtons

Sýningin þurfti vettvang, nógu stórt til að innihalda sýningar frá öllum heimshornum. Engin slík bygging var til í London og bráðabirgðahönnun var lögð fram af Joseph Paxton, fræga garðyrkjumanni 6. hertogans af Devonshire.

Tillaga hans var breytt útgáfa af gróðurhúsi sem hann hafði þegar byggt fyrir hertogann. Það var gert úr steypujárni og gleri.

Paxton hafði byggt nokkur glerbyggingu, þar á meðal Stóra tónlistarhúsið í Chatsworth, byggt frá 1836 til 1841.

Þetta risastóra glerhús gæti verið tilbúið utan staðnum; það væri hægt að endurbyggja það fljótt og afbyggja það. Yfirumsjón nefnd þar á meðal Isambard Kingdom Brunel, og byggð af um 5.000 sjóherjum, var hún komin í loftið á aðeins níu mánuðum.

Skipubyggingin var 1.850 fet á lengd og 108 fet á hæð, þrisvar sinnum stærri en St Paul's Cathedral. Glitrandi gler hennar gaf því viðurnefnið, 'Kristalhöllin'.

Sýningin opnar

Sýningin að innan.

Hönnun Paxtons var afhent samkvæmt áætlun, sem gerði Viktoríu drottningu kleift að opna sýninguna 1. maí 1851. Þetta var ekki án ágreinings.

Margirróttæklingar, eins og Karl Marx, fordæmdu það opinberlega sem fráhrindandi virðingu við kapítalismann. Myndu þessar skoðanir hvetja hinn gríðarlega mannfjölda til að verða gríðarlegur byltingarkenndur múgur? Slíkar áhyggjur reyndust óþarfar, þar sem hinir merkilegu aðdráttaraflar virtust yfirgnæfa alla möguleika á róttækum aðgerðum.

Aðgöngumiðar voru stranglega settir. Í byrjun sumars var það verðlagt fyrir auðuga Lundúnabúa. En þegar leið á þingtímann og þessi hópur fór að yfirgefa borgina, lækkaði miðaverð smám saman niður í einn skilding.

Þúsundir streymdu inn úr iðnaðarstéttum, virkjaðar af nýju neti járnbrautarlína. Vinnuveitendur sendu verksmiðjustarfsmenn, landeigendur sendu þorpsbúa og skólafólk og kirkjur skipulagðar hópferðir. Ein gömul kona gekk frá Penzance.

Sýning af 'allri hugsanlegri uppfinningu'

Albert hafði skipulagt yfir 100.000 hluti sem um 15.000 sýnendur kynntu.

Þó að sýningin hafi átt að sýna 'Allar þjóðir' voru sýnendur frá breska heimsveldinu svo margir að það virtist frekar vera hátíð Breta.

Stærsta sýningin var gífurleg vökvapressa sem hafði lyft málminum rör af brú í Bangor. Hver túpa vó 1.144 tonn, en samt gat einn starfsmaður stjórnað pressunni.

Sýningargallerí sem táknar Indland. Það sýndi Royal Canopy, Embroidered Muslins from Dacca, aFylltur fíll með gildrum og bómull og silki. Uppruni myndar: Joseph Nash / CCo.

Gestir gátu fylgst með öllu ferlinu við bómullarframleiðslu frá spuna til fullunnar klút. Það voru prentvélar sem prentuðu út 5.000 eintök af Illustrated London News á klukkustund, prentuðu og braut saman umslög og gerðu sígarettur.

Það voru samanbrjótanleg píanó til notkunar fyrir snekkjumenn, „áþreifanlegt blek“ sem framleiddi upphækkaða stafi á pappír, til að aðstoða blinda, og prédikunarstóll tengdur bekkjum með gúmmírörum svo heyrnarlausir sóknarbörn gætu fylgst með.

Victoria skráði að „allar hugsanlegar uppfinningar“ hafi verið sýndar – í leirmuni, járnsmíði, skotvopnum, húsum, húsgögnum, ilmvötnum, dúkum, gufuhamrum eða vökvapressum.

Sýningargallerí. fulltrúi Guernsey og Jersey, Möltu og Ceylon. Myndheimild: Joseph Nash / CC0.

Ameríska sýningin var í forsvari fyrir stóran örn með útbreidda vængi, sem hélt á stjörnunum og röndunum. Chile sendi einn gullmola sem vó 50 kg, Sviss sendi gullúr og Indland, vandað hásæti úr útskornu fílabeini.

Rússneska sýningin var sein, eftir að hafa tafist vegna íss í Eystrasaltinu. Að lokum komu þeir með risastóra vasa og duftker sem eru tvöfalt hærri en maður, pels, sleða og kósakkabrynjur.

Kóróna sýningarinnar var hinn frægi Koh-i-Noor demantur, nafn hans þýðir 'Mountain of Ljós'. Það varkeyptur árið 1850 sem hluti af Lahore sáttmálanum og árið 1851 var hann stærsti þekkti demantur heims.

Gífurlegur sjónauki var vinsælt aðdráttarafl.

Fjögurra tonna gosbrunnur af bleikt gler, 27 fet á hæð, hjálpaði til við að kæla andrúmsloftið og álmtré í fullri stærð uxu inni í byggingunni.

Þegar spörvar urðu óþægindi bauð hertoginn af Wellington drottningunni lausn: 'Sparrowhawks, Frú'. Önnur fyrsta af sýningunni miklu voru „biðherbergin og þægindin“, þar sem gestir gátu eytt einni eyri til að nota einkaklefa.

Garmsteinn frá Viktoríutímanum í Bretlandi

Þegar sýningunni lauk 15. október höfðu sex milljónir manna heimsótt hana, jafnvirði þriðjungs Breta. Meðal þessara sex milljóna voru Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson og William Makepeace Thackeray. Viktoría drottning og fjölskylda hennar heimsóttu þrisvar.

Skissa sem sýnir vélar til að hefla, rifa, bora og bora, þar á meðal kornmylla, krana, hnoðvél, spunavélar og myntpressu .

Árangur sýningarinnar var undirstrikaður af glæsilegum fjárhagslegum árangri. Það skilaði rúmlega 18 milljónum punda afgangi af nútíma peningum, sem gerði Albert kleift að koma á fót safnasamstæðu í South Kensington, kallaður „Albertropolis“.

Þetta náði til Victoria and Albert Museum, ScienceSafnið, Náttúrusögusafnið, Imperial College of Science, Royal Colleges of Art, Music and Organists og Royal Albert Hall.

Töfrandi glerhönnun Paxtons var síðar flutt og endurreist árið 1854, í Sydenham Hill, svæði sem er endurnefnt sem Crystal Palace. Þetta var eyðilagt í eldi 30. nóvember 1936 og aldrei endurbyggt.