No verán de 1851, o brillante "Crystal Palace" de Joseph Paxton xurdiu nos céspedes de Hyde Park. No seu interior, realizou unha exposición espectacular que mostraba os mellores inventos e innovacións do mundo.

Marabillado por preto dun terzo da poboación británica, non podemos subestimar a importancia de tal evento.

Entón, que é. foi, e por que ocorreu?

A visión do príncipe Alberto

Entre 1798 e 1849, a "Exposición de produtos da industria francesa" emocionara e deleitou ao público parisiense. , mostrando os mellores produtos da fabricación francesa. Inspirado por este éxito, o príncipe Alberto, o marido da raíña Vitoria, estaba decidido non só a copiar, senón a mellorar os seus rivais franceses.

Unha vista do Palacio de Cristal desde Knightsbridge Road.

A súa visión era realizar unha gran exposición en Londres, mostrando os mellores inventos do mundo: a "Gran Exposición das obras da industria de todas as nacións". Despois de entablar unha sorprendente amizade con Henry Cole, un asistente de rexistro da Oficina de Rexistros Públicos, os dous homes dispuxéronse a cumprir a visión de Albert.

Xuntos, conseguiron o permiso do goberno, cuxo escepticismo se transformou en entusiasmo. cando o proxecto foi declarado autofinanciado. Déronse conta de que podería ser un faro dunha nova era de paz e prosperidade e unha celebración da manufactura británica.

Despois de dúas décadas desafiantes de discordia política e social, Albert sentiu esta nova era de prosperidade, como lle escribiu ao seu curmán, o rei Guillerme de Prusia,

'non temos medo aquí. xa sexa dun levantamento ou dun asasinato'.

O triunfo de Paxton

A Exposición precisaba dun local, o suficientemente amplo como para conter exhibicións de todos os recunchos do mundo. Non existía ningún edificio deste tipo en Londres, e Joseph Paxton, o famoso xardineiro do sexto duque de Devonshire presentou un deseño temporal.

A súa proposta era unha versión modificada dun invernadoiro que xa construíra para o duque. Estaba feita cunha estrutura de ferro fundido e vidro.

Paxton construíra varias estruturas de vidro, incluíndo o Gran Conservatorio de Chatsworth, construído entre 1836 e 1841.

Este enorme invernadoiro. podería fabricarse fóra do sitio; podería reconstruírse e deconstruírse rapidamente. Supervisado por un comité que inclúe a Isambard Kingdom Brunel, e construído por uns 5.000 peóns, levantouse en só nove meses.

A estrutura tiña 1.850 pés de longo e 108 de alto, tres veces o tamaño da catedral de San Pablo. O seu cristal brillante deulle o sobrenome de 'O Palacio de Cristal'.

Abre a exposición

O interior da exposición.

O deseño de Paxton foi entregado no previsto, permitindo á raíña Vitoria abrir a Exposición o 1 de maio de 1851. Isto non estivo exento de controversia.

Moitos.radicais, como Karl Marx, condenaron abertamente como unha homenaxe repulsiva ao capitalismo. Incitarían estes puntos de vista ás inmensas multitudes a converterse nunha enorme multitude revolucionaria? Tales preocupacións resultaron innecesarias, xa que as notables atraccións parecían abrumar calquera potencial de acción radical.

A entrada estaba estrictamente autorizada. A principios do verán, tiña un prezo para os londinienses ricos. Porén, ao rematar a tempada parlamentaria e este grupo comezaba a abandonar a cidade, os prezos dos billetes baixaron paulatinamente ata un xelín.

Miles de persoas chegaban das clases industriais, mobilizadas por unha nova rede de liñas de ferrocarril. Os empresarios enviaron obreiros das fábricas, os propietarios de terras mandaron aldeáns e os escolares e as igrexas organizaron saídas grupais. Unha vella saíu de Penzance.

Unha mostra de "todos os inventos concebibles"

Albert organizara máis de 100.000 obxectos presentados por uns 15.000 expositores.

Aínda que se suponía que a Exposición debía mostrar "Todas as Nacións", os expositores do Imperio Británico eran tan numerosos que parecía máis unha celebración de Gran Bretaña.

A exposición máis grande era unha enorme prensa hidráulica que levantara o metal. tubos dunha ponte en Bangor. Cada tubo pesaba 1.144 toneladas, aínda que a prensa podía ser operada por un traballador.

Unha galería de exposicións que representaba a India. Mostraba un dosel real, muselinas bordadas de Dacca, aElefante recheo con adornos, e algodón e seda. Fonte da imaxe: Joseph Nash / CCo.

Os visitantes puideron ver todo o proceso de produción de algodón desde a fiación ata o tecido acabado. Había máquinas de impresión que sacaron 5.000 copias de Illustrated London News nunha hora, imprimían e dobraban sobres e facían cigarros.

Había pianos plegables para os navegantes, "tinta tanxible" que producía caracteres en relieve no papel, para axudar aos cegos, e un púlpito conectado aos bancos mediante tubos de goma para que os fregueses xordos puidesen seguir o ritmo.

Victoria rexistrou que se exhibían "todos os inventos concebibles": cerámica, ferraxes, armas de fogo, casas, mobles, perfumes, tecidos, martelos de vapor ou prensas hidráulicas.

Unha galería de exposicións. representando Guernsey e Jersey, Malta e Ceilán. Fonte da imaxe: Joseph Nash / CC0.

A exhibición americana estaba encabezada por unha enorme aguia coas ás estendidas, que suxeitaba as Stars and Stripes. Chile enviou un único terrón de ouro que pesaba 50 kg, Suíza enviou reloxos de ouro e a India, un elaborado trono de marfil tallado.

A exhibición rusa tardou, xa que foi atrasada polo xeo no Báltico. Finalmente, trouxeron enormes vasos e urnas o dobre da altura dunha persoa, peles, trineos e armaduras cosacas.

Unha gloria da exposición foi o famoso diamante Koh-i-Noor, o seu nome significa "Montaña de Luz'. Foiadquirido en 1850 como parte do Tratado de Lahore, e en 1851 era o diamante máis grande coñecido do mundo.

Un enorme telescopio era unha atracción popular.

Unha fonte de catro toneladas de O vidro rosa, de 27 pés de alto, axudou a arrefriar a atmosfera, e no interior da estrutura creceron olmos de tamaño normal.

Cando os gorrións se converteron nunha molestia, o duque de Wellington ofreceu unha solución á raíña: 'Gavilanes, señora'. Outra das primeiras da Gran Exposición foron as 'salas de espera e comodidades', onde os visitantes podían gastar un céntimo para usar un cubículo privado.

Unha xoia da Gran Bretaña vitoriana

Cando a exposición pechou o 15 de outubro, a visitaran seis millóns de persoas, o que equivale a un terzo da poboación británica. Entre estes seis millóns estaba Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson e William Makepeace Thackeray. A raíña Vitoria e a súa familia visitárono tres veces.

Un bosquexo que representa máquinas para cepillar, ranurar, perforar e perforar, incluíndo un muíño de millo, un guindastre, unha máquina de remaches, máquinas de fiar e unha prensa de moedas. .

O éxito da exposición viuse acentuado cun éxito económico impresionante. Obtivo un superávit de máis de 18 millóns de libras en diñeiro moderno, o que permitiu a Albert establecer un complexo museístico en South Kensington, alcumado "Albertrópolis".

Isto abarcaba o Victoria and Albert Museum, o ScienceMuseum, o Museo de Historia Natural, o Imperial College of Science, os Royal Colleges of Art, Music and Organists e o Royal Albert Hall.

O deslumbrante deseño de vidro de Paxton foi trasladado e erixido de novo en 1854, en Sydenham. Hill, unha zona rebautizada como Crystal Palace. Este foi destruído por un incendio o 30 de novembro de 1936, e nunca foi reconstruído.