U ljeto 1851. blistava 'Kristalna palača' Josepha Paxtona niknula je na travnjacima Hyde Parka. Unutra je održao spektakularnu izložbu koja je prikazivala najbolje svjetske izume i inovacije.

Čemu se divi otprilike trećina britanskog stanovništva, ne možemo podcijeniti značaj takvog događaja.

Pa što je li to bilo i zašto se to dogodilo?

Vizija princa Alberta

Između 1798. i 1849. 'Izložba proizvoda francuske industrije' oduševila je i oduševila parišku publiku , prikazujući najbolje proizvode francuske proizvodnje. Nadahnut ovim uspjehom, princ Albert, suprug kraljice Viktorije, bio je odlučan ne samo kopirati, već i poboljšati svoje francuske suparnike.

Pogled na Kristalnu palaču s Knightsbridge Roada.

Njegova vizija bila je održati veliku izložbu u Londonu, prikazujući najbolje izume svijeta – 'Veliku izložbu radova industrije svih naroda'. Nakon što su sklopili iznenađujuće prijateljstvo s Henryjem Coleom, pomoćnikom zapisničara u Uredu za javne arhive, njih su dvojica krenula ispuniti Albertovu viziju.

Zajedno su dobili dopuštenje vlade, čiji se teški skepticizam transformirao u entuzijazam kada je projekt proglašen samofinancirajućim. Shvatili su da bi to mogao biti svjetionik novog doba mira i prosperiteta i proslava britanske proizvodnjebum.

Nakon dva izazovna desetljeća političkih i društvenih nesloga, Albert je osjetio ovu novu eru prosperiteta, kao što je napisao svom rođaku, kralju Williamu od Prusije,

'mi ovdje nema straha bilo ustanka ili atentata'.

Paxtonov trijumf

Izložbi je bilo potrebno mjesto, dovoljno veliko da sadrži izložbe iz svih kutaka svijeta. Takva zgrada nije postojala u Londonu, a privremeni nacrt dostavio je Joseph Paxton, slavni vrtlar 6. vojvode od Devonshirea.

Njegov prijedlog bila je modificirana verzija staklenika koji je već izgradio za vojvodu. Bio je napravljen od okvira od lijevanog željeza i stakla.

Paxton je izgradio nekoliko staklenih struktura, uključujući Veliki konzervatorij u Chatsworthu, građen od 1836. do 1841.

Ovaj ogromni staklenik može se proizvesti izvan mjesta; mogao bi se brzo rekonstruirati i dekonstruirati. Nadgledao ju je odbor koji je uključivao Isambarda Kingdom Brunela, a izgradilo ju je oko 5000 mornarica, podignuta je u samo devet mjeseci.

Zgrada je bila duga 1850 stopa i visoka 108 stopa, tri puta veća od katedrale svetog Pavla. Zbog svjetlucavog stakla dobila je nadimak 'Kristalna palača'.

Otvaranje izložbe

Unutrašnjost izložbe.

Paxtonov dizajn isporučen je prema planu, što je omogućilo kraljici Viktoriji da otvori izložbu 1. svibnja 1851. Ovo nije prošlo bez kontroverzi.

Mnogiradikali, poput Karla Marxa, otvoreno su ga osudili kao odvratan danak kapitalizmu. Bi li ovi stavovi potaknuli ogromne mase da postanu ogromna revolucionarna gomila? Takva zabrinutost pokazala se bespotrebnom, budući da se činilo da izvanredne atrakcije nadmašuju svaki potencijal za radikalnu akciju.

Ulaz je bio strogo naplaćivan. Početkom ljeta bila je cijena za bogate Londonce. Međutim, kako se parlamentarna sezona bližila kraju i ova skupina počela napuštati grad, cijene karata postupno su padale na jedan šiling.

Tisuće su dolazile iz industrijskih klasa, mobilizirane novom mrežom željezničkih linija. Poslodavci su slali tvorničke radnike, zemljoposjednici seljane i školsku djecu, a crkve su organizirale grupne izlete. Jedna je starica prošetala iz Penzancea.

Izložba 'svih zamislivih izuma'

Albert je organizirao preko 100.000 predmeta koje je predstavilo oko 15.000 izlagača.

Iako je izložba trebala prikazati 'Sve nacije', izlagači iz Britanskog carstva bili su toliko brojni da se više činilo kao slavlje Britanije.

Najveći eksponat bila je ogromna hidraulička preša koja je podizala metal cijevi mosta u Bangoru. Svaka je cijev težila 1144 tone, ali je prešom mogao upravljati jedan radnik.

Izložba u galeriji koja predstavlja Indiju. Prikazivao je kraljevski baldahin, izvezene musline iz Dacce, aPunjeni slon s ukrasima i pamukom i svilom. Izvor slike: Joseph Nash / CCo.

Posjetitelji su mogli promatrati cijeli proces proizvodnje pamuka od predenja do gotove tkanine. Postojali su tiskarski strojevi koji su ispisivali 5000 primjeraka Illustrated London News u sat vremena, tiskali su i savijali omotnice i izrađivali cigarete.

Postojali su sklopivi klaviri koje su koristili jahtaši, 'opipljiva tinta' koja je stvarala ispupčene znakove na papiru, za pomoć slijepima, i propovjedaonica povezana s klupama gumenim cijevima kako bi gluhi župljani mogli pratiti.

Victoria je zabilježila da je prikazan 'svaki zamislivi izum' – u keramici, željeznim proizvodima, vatrenom oružju, kućama, namještaju, parfemima, tkaninama, parnim čekićima ili hidrauličnim prešama.

Izložba u galeriji predstavljajući Guernsey i Jersey, Maltu i Cejlon. Izvor slike: Joseph Nash / CC0.

Američki prikaz predvodio je masivni orao raširenih krila koji je držao Zvijezde i pruge. Čile je poslao jedan komad zlata težak 50 kg, Švicarska je poslala zlatne satove, a Indija, složeno prijestolje od izrezbarene bjelokosti.

Ruska izložba je kasnila, jer je odgođena zbog leda na Baltiku. Na kraju su donijeli ogromne vaze i urne dvostruko veće od čovjeka, krzna, saonice i kozačke oklope.

Kruna izložbe bio je slavni dijamant Koh-i-Noor, čije ime znači 'Planina Svjetlo'. Bilo jestečen 1850. kao dio sporazuma iz Lahorea, a 1851. bio je najveći poznati dijamant na svijetu.

Ogroman teleskop bio je popularna atrakcija.

Četiri tone teška fontana ružičasto staklo, visoko 27 stopa, pomoglo je ohladiti atmosferu, a stabla brijestova u punoj veličini rasla su unutar strukture.

Kada su vrapci postali smetnja, vojvoda od Wellingtona ponudio je rješenje kraljici: 'Kobacari, gospođo'. Još jedan prvi na Velikoj izložbi bile su 'čekaonice i pogodnosti', gdje su posjetitelji mogli potrošiti jedan peni za korištenje privatne kabine.

Dragulj viktorijanske Britanije

Kad je izložba zatvorena 15. listopada, posjetilo ju je šest milijuna ljudi, što je jednako trećini britanskog stanovništva. Među ovih šest milijuna bili su Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson i William Makepeace Thackeray. Kraljica Viktorija i njezina obitelj posjetili su je tri puta.

Skica koja prikazuje strojeve za blanjanje, rezanje utora, bušenje i bušenje, uključujući mlin za kukuruz, dizalicu, stroj za zakivanje, stroj za predenje i prešu za kovanje .

Uspjeh izložbe bio je naglašen impresivnim financijskim uspjehom. Ostvario je višak od preko 18 milijuna funti u modernom novcu, što je Albertu omogućilo da uspostavi muzejski kompleks u južnom Kensingtonu, pod nadimkom "Albertropolis".

Ovo je obuhvaćalo Muzej Victorije i Alberta, ScienceMuzej, Prirodoslovni muzej, Imperial College of Science, Kraljevski koledži za umjetnost, glazbu i orguljaše i Royal Albert Hall.

Paxtonov blistavi stakleni dizajn kasnije je premješten i ponovno postavljen 1854. u Sydenhamu Hill, područje preimenovano u Crystal Palace. Ovo je uništeno u požaru 30. studenoga 1936. i više nikada nije obnovljeno.