L'estiu de 1851, el brillant "Crystal Palace" de Joseph Paxton va sorgir a la gespa de Hyde Park. A l'interior, hi havia una exposició espectacular que mostrava els millors invents i innovacions del món.

Admirat per aproximadament un terç de la població britànica, no podem subestimar la importància d'aquest esdeveniment.

I què? va ser, i per què va passar?

La visió del príncep Albert

Entre 1798 i 1849, l'"Exposició de productes de la indústria francesa" havia emocionat i delectat el públic parisenc , mostrant els millors productes de la fabricació francesa. Inspirat per aquest èxit, el príncep Albert, el marit de la reina Victòria, estava decidit no només a copiar, sinó a millorar els seus rivals francesos.

Vista del Palau de Cristall des de Knightsbridge Road.

La seva visió era fer una gran exposició a Londres, mostrant els millors invents del món: la "Gran Exposició de les obres de la indústria de totes les nacions". Després d'haver entaulat una sorprenent amistat amb Henry Cole, un assistent de registre de l'Oficina de Registres Públics, els dos homes es van proposar complir la visió d'Albert.

Junts, van aconseguir el permís del govern, el gran escepticisme del qual es va transformar en entusiasme. quan es va declarar el projecte com a autofinançament. Es van adonar que podria ser un far d'una nova era de pau i prosperitat i una celebració de la fabricació britànica.boom.

Després de dues dècades desafiants de discòrdia política i social, Albert va intuir aquesta nova era de prosperitat, com va escriure al seu cosí, el rei Guillem de Prússia,

'no tenim por aquí. ja sigui d'un aixecament o d'un assassinat'.

El triomf de Paxton

L'Exposició necessitava un espai prou gran per contenir exposicions de tots els racons del món. No existia aquest edifici a Londres, i Joseph Paxton, el famós jardiner del sisè duc de Devonshire, va presentar un disseny temporal.

La seva proposta era una versió modificada d'un hivernacle que ja havia construït per al duc. Estava fet d'un marc de ferro colat i vidre.

Paxton havia construït diverses estructures de vidre, inclòs el Gran Conservatori de Chatsworth, construït entre 1836 i 1841.

Aquest enorme hivernacle es podria fabricar fora del lloc; es podria reconstruir i deconstruir ràpidament. Supervisat per un comitè que inclou Isambard Kingdom Brunel, i construït per uns 5.000 navegants, va ser construït en només nou mesos.

L'estructura tenia 1.850 peus de llarg i 108 peus d'alçada, tres vegades la mida de la catedral de Sant Pau. El seu vidre brillant li va donar el sobrenom de 'El Palau de Cristall'.

Obre l'exposició

L'interior de l'exposició.

El disseny de Paxton es va lliurar en el termini previst, permetent a la reina Victòria obrir l'Exposició l'1 de maig de 1851. Això no va estar exempt de controvèrsia.

Molts.radicals, com Karl Marx, ho van condemnar obertament com un homenatge repulsiu al capitalisme. Aquests punts de vista incitarien les immenses multituds a convertir-se en una enorme turba revolucionària? Aquestes preocupacions van resultar innecessàries, ja que les notables atraccions semblaven aclaparar qualsevol potencial d'acció radical.

L'entrada estava estrictament autoritzada. A principis de l'estiu, tenia un preu per als londinencs rics. Tanmateix, a mesura que s'acabava la temporada parlamentària i aquest grup començava a abandonar la ciutat, el preu dels bitllets va baixar a poc a poc fins a un xíling.

Milers de les classes industrials van abocar-se, mobilitzats per una nova xarxa de línies de ferrocarril. Els empresaris van enviar obrers a les fàbriques, els terratinents van enviar vilatans i els escolars i les esglésies van organitzar sortides col·lectives. Una vella va marxar de Penzance.

Una mostra de "tots els invents imaginables"

Albert havia organitzat més de 100.000 objectes presentats per uns 15.000 expositors.

Tot i que se suposava que l'exposició havia de mostrar "Totes les nacions", els expositors de l'Imperi Britànic eren tan nombrosos que semblava més una celebració de la Gran Bretanya.

L'exposició més gran era una enorme premsa hidràulica que havia aixecat el metall. tubs d'un pont a Bangor. Cada tub pesava 1.144 tones, però la premsa podia ser operada per un treballador.

Una galeria d'exposicions que representava l'Índia. Mostrava un dosser reial, muselines brodades de Dacca, aElefant farcit amb trampes, i cotó i seda. Font de la imatge: Joseph Nash / CCo.

Els visitants van poder veure tot el procés de producció del cotó, des de la filatura fins a la tela acabada. Hi havia màquines d'impressió que van treure 5.000 còpies d' Illustrated London News en una hora, imprimint i plegant sobres i fent cigarrets.

Hi havia pianos plegables per ser utilitzats pels navegants, "tinta tangible" que produïa caràcters en relleu sobre paper, per ajudar els cecs, i un púlpit connectat als bancs mitjançant tubs de goma perquè els feligresos sords poguessin mantenir-se al dia.

Victoria va registrar que es mostrava "tots els invents imaginables": ceràmica, ferreteria, armes de foc, cases, mobles, perfums, teixits, martells de vapor o premses hidràuliques.

Una galeria d'exposicions. representant Guernsey i Jersey, Malta i Ceilan. Font de la imatge: Joseph Nash / CC0.

La mostra nord-americana estava encapçalada per una àguila massiva amb les ales esteses, sostenint les barres i les estrelles. Xile va enviar un sol tros d'or amb un pes de 50 kg, Suïssa va enviar rellotges d'or i l'Índia, un elaborat tron ​​d'ivori tallat.

L'exhibició russa va arribar tard, després d'haver estat retardada pel gel al Bàltic. Finalment, van portar gerros i urnes enormes el doble de l'alçada d'una persona, pells, trineus i armadures cosaques.

Una glòria de l'exposició va ser el famós diamant de Koh-i-Noor, el seu nom significa "muntanya de Llum'. Va seradquirit el 1850 com a part del Tractat de Lahore, i el 1851 va ser el diamant més gran conegut del món.

Un enorme telescopi era una atracció popular.

Una font de quatre tones de El vidre rosa, de 27 peus d'alçada, va ajudar a refredar l'atmosfera, i a l'interior de l'estructura van créixer oms de mida completa.

Quan els pardals es van convertir en una molèstia, el duc de Wellington va oferir una solució a la reina: 'Esparver, Senyora'. Una altra novetat de la Gran Exposició van ser les 'sales d'espera i comoditats', on els visitants podien gastar un cèntim per utilitzar un cubicle privat.

Una joia de la Gran Bretanya victoriana

Quan l'exposició es va tancar el 15 d'octubre, hi havien visitat sis milions de persones, equivalent a un terç de la població britànica. Entre aquests sis milions hi havia Charles Darwin, Charles Dickens, Charlotte Brontë, Lewis Carroll, George Eliot, Alfred Tennyson i William Makepeace Thackeray. La reina Victòria i la seva família van visitar tres vegades.

Un esbós que representa màquines per a planar, ranurar, perforar i avorrir, incloent un molí de blat de moro, una grua, una màquina de reblar, maquinària de filar i una premsa d'encunyar. .

L'èxit de l'exposició es va veure accentuat per un èxit econòmic impressionant. Va obtenir un superàvit de més de 18 milions de lliures esterlines en diners moderns, cosa que va permetre a Albert establir un complex de museus a South Kensington, sobrenomenat "Albertròpolis".

Això incloïa el Victoria and Albert Museum, el Science.Museum, el Museu d'Història Natural, l'Imperial College of Science, els Royal Colleges of Art, Music and Organists i el Royal Albert Hall.

El disseny de vidre enlluernador de Paxton es va traslladar i tornar a erigir més tard el 1854, a Sydenham Hill, una zona rebatejada com Crystal Palace. Aquest va ser destruït per un incendi el 30 de novembre de 1936 i mai es va reconstruir.