През лятото на 1851 г. на тревните площи в Хайд Парк се издига блестящият "Кристален дворец" на Джоузеф Пакстън. Вътре се провежда грандиозна изложба, на която се представят най-добрите изобретения и иновации в света.

Възхитени от около една трета от британското население, не можем да подценяваме значението на подобно събитие.

И така, какво беше това и защо се случи?

Визията на принц Алберт

Между 1798 и 1849 г. "Изложбата на продуктите на френската промишленост" е вълнувала и радвала парижката публика, показвайки най-добрите продукти на френското производство. Вдъхновен от този успех, принц Алберт, съпругът на кралица Виктория, е решил не само да копира, но и да подобри френските си съперници.

Изглед към Кристалния дворец откъм улица Найтсбридж.

Визията му е да организира огромна изложба в Лондон, на която да бъдат показани най-добрите изобретения в света - "Голямата изложба на произведенията на промишлеността на всички нации". След като установяват изненадващо приятелство с Хенри Коул, помощник-регистратор в Службата за публични записи, двамата мъже се заемат да осъществят визията на Албърт.

Заедно те получават разрешение от правителството, чийто скептицизъм се превръща в ентусиазъм, когато проектът е обявен за самофинансиращ се. Те осъзнават, че той може да бъде фар на нова ера на мир и просперитет и празник на британския производствен бум.

След две трудни десетилетия на политически и социални разногласия Алберт усеща новата ера на просперитет и пише на братовчед си, крал Уилям Пруски,

"тук не се страхуваме нито от въстание, нито от убийство".

Триумфът на Пакстън

Изложбата се нуждае от място, което да е достатъчно голямо, за да побере експонати от всички краища на света. В Лондон няма такава сграда и Джоузеф Пакстън, известният градинар на 6-ия херцог на Девъншир, представя временен проект.

Предложението му е модифицирана версия на оранжерия, която вече е построил за херцога. Тя е направена от чугунена рамка и стъкло.

Пакстън е построил няколко стъклени постройки, включително Голямата консерватория в Чатсуърт, построена в периода 1836-1841 г.

Тази огромна оранжерия може да бъде изработена на място; тя може бързо да бъде реконструирана и деконструирана. Под надзора на комитет, включващ Исамбард Кралството Брунел, и с помощта на около 5000 моряци, тя е построена само за девет месеца.

Структурата е дълга 1850 фута и висока 108 фута - три пъти по-голяма от катедралата "Сейнт Пол". Блестящото ѝ стъкло ѝ дава прозвището "Кристалният дворец".

Откриване на изложбата

Интериорът на изложбата.

Проектът на Пакстън е изпълнен в срок, което позволява на кралица Виктория да открие изложбата на 1 май 1851 г. Това не минава без спорове.

Мнозина радикали, като Карл Маркс, открито го осъждат като отблъскваща почит към капитализма. Дали тези възгледи ще подтикнат огромните тълпи да се превърнат в огромна революционна тълпа? Тези опасения се оказаха излишни, тъй като забележителните атракции сякаш надделяха над всякакъв потенциал за радикални действия.

В началото на лятото цената на билетите е била за заможни лондончани, но с края на парламентарния сезон, когато тази група започва да напуска града, цените на билетите постепенно падат до един шилинг.

Хиляди се стичат от индустриалните класове, мобилизирани от новата мрежа от железопътни линии. Работодателите изпращат работници от фабриките, собствениците на земя изпращат селяни от провинцията, а учениците и църквите организират групови излети. Една възрастна дама стига пеша от Пензанс.

Изложение на "всички възможни изобретения

Алберт е организирал над 100 000 обекта, представени от около 15 000 изложители.

Въпреки че изложбата трябваше да представи "всички нации", участниците от Британската империя бяха толкова много, че изглеждаше, че тя е по-скоро празник на Великобритания.

Най-големият експонат беше огромна хидравлична преса, която повдигаше металните тръби на мост в Бангор. Всяка тръба тежеше 1144 тона, но пресата можеше да се управлява от един работник.

Изложбена галерия, представяща Индия. В нея са изложени кралски балдахин, бродирани муселини от Дакка, плюшен слон с атрибути и памук и коприна. източник на изображението: Joseph Nash / CCo.

Посетителите можеха да наблюдават целия процес на производство на памук - от преденето до готовия плат. Имаше печатарски машини, които печатаха 5000 копия на Илюстровани лондонски новини за един час, печатане и сгъване на пликове и производство на цигари.

Имало е сгъваеми пиана, които да се използват от яхтсмените, "осезаемо мастило", което е създавало релефни знаци върху хартията, за да помага на слепите, и амвон, свързан с пейките с гумени тръби, за да могат глухите енориаши да се справят.

Виктория записва, че са показани "всички възможни изобретения" - керамика, железария, огнестрелни оръжия, къщи, мебели, парфюми, тъкани, парни чукове или хидравлични преси.

Изложбена галерия, представяща Гърнси и Джърси, Малта и Цейлон. източник на изображението: Joseph Nash / CC0.

Начело на американската експозиция беше поставен огромен орел с разперени криле, който държеше звездите и райетата. Чили изпрати една буца злато с тегло 50 кг, Швейцария - златни часовници, а Индия - сложен трон от издълбана слонова кост.

Руската демонстрация закъсня, тъй като се забави заради ледовете в Балтийско море. В крайна сметка те донесоха огромни вази и урни, два пъти по-високи от човешки ръст, кожи, шейни и казашки доспехи.

Короната на изложбата е известният диамант Koh-i-Noor, чието име означава "Планината на светлината". Той е придобит през 1850 г. като част от договора от Лахор, а през 1851 г. е най-големият известен диамант в света.

Огромен телескоп е популярна атракция.

Четиритонен фонтан от розово стъкло, висок 27 фута, спомага за охлаждането на атмосферата, а в конструкцията растат брястове в цял ръст.

Когато врабчетата станали пречка, херцогът на Уелингтън предложил решение на кралицата: "Врабчета, госпожо". Друга първа стъпка на Голямото изложение са "чакалните и удобствата", където посетителите могат да похарчат едно пени, за да ползват лична кабинка.

Бижу на викторианска Великобритания

Когато изложбата е закрита на 15 октомври, я посещават шест милиона души, което се равнява на една трета от населението на Великобритания. Сред тези шест милиона души са Чарлз Дарвин, Чарлз Дикенс, Шарлот Бронте, Люис Карол, Джордж Елиът, Алфред Тенисън и Уилям Мейкпийс Текери. Кралица Виктория и семейството ѝ посещават изложбата три пъти.

Скица, изобразяваща машини за рендосване, рязане, пробиване и пробиване, включително мелница за царевица, кран, машина за занитване, машини за предене и преса за монети.

Успехът на изложбата е подсилен от впечатляващ финансов успех. Тя носи излишък от над 18 милиона паунда в съвременни пари, което позволява на Алберт да създаде музеен комплекс в Южен Кенсингтън, наречен "Албертрополис".

Това включваше музея "Виктория и Албърт", Музея на науката, Природонаучния музей, Имперския колеж по наука, Кралските колежи по изкуствата, музика и органистика и Кралската зала "Албърт хол".

По-късно ослепителният стъклен дизайн на Пакстън е преместен и поставен отново през 1854 г. на хълма Сиденхам, в район, преименуван на Кристален дворец. Той е разрушен от пожар на 30 ноември 1936 г. и никога не е възстановен.