Съвременните градове са в постоянна битка за подобряване на качеството на въздуха. От велоалеи до зони с ниски емисии и пълна забрана на автомобилите - жителите на градовете по целия свят се борят да дишат по-чист въздух.

Замърсяването на въздуха обаче не е само съвременен проблем.

Лондон, 1873 г.

Индустриалната революция довежда до бързото разрастване на британските градове, но не повече от Лондон. Замърсяването от изгарянето на въглища в промишлеността и в жилищния сектор води до прословутите отровни зимни мъгли.

При определени условия, известни като инверсия на въздуха, замърсеният смог може да се задържи под слой топъл въздух, което води до дни на гъста, задушаваща мъгла.

Едно от тези събития се случва през зимата на 1873 г., когато според сведенията 1150 души умират в резултат на отровната мъгла, а добитъкът трябва да бъде умъртвен, за да не се задуши.

Донора, Пенсилвания, 1948 г.

Подобна инверсия на въздуха води до едно от най-тежките замърсявания на въздуха в САЩ през 1948 г. в Донора, заводски град югоизточно от Питсбърг. Емисиите от цинковите и железните заводи на корпорацията US Steel се задържат в капан, създавайки гъст, остър смог, който се появява на 27 октомври и продължава пет дни.

Пожарникарите обикаляха от къща на къща и предлагаха кислород на жителите, страдащи от проблеми с дишането.

Едва на 31-ви US Steel се съгласява временно да спре работата на заводите си, но по-късно същия ден дъждът все пак разчиства смога и заводите започват да работят отново на следващата сутрин.

Клубът на оптимистите в Хайленд Парк с маски против смог на банкет, около 1954 г. Кредит: UCLA / Commons.

В докладите се посочва, че 20 души са загинали от смога, като вероятната причина за смъртта им е флуорният газ, произвеждан от цинковия завод.

US Steel отказва да поеме каквато и да е отговорност за събитието, като посочва допълнителни замърсители от автомобилите и железопътните линии в района, но урежда голям брой съдебни дела по частен път.

Събитията в Донора довеждат до създаването на движение за чист въздух в САЩ. Театралните постановки са спрени, а кината затворени, тъй като зрителите просто не могат да видят какво гледат.

Лондон, 1952 г.

През 1952 г. Лондон е принуден да се заеме с проблема със замърсяването на въздуха си. температурна инверсия отново води до задържане на зимната мъгла над града от система с високо налягане. мъглата продължава от 5 до 9 декември, като през това време видимостта спада под 10 метра.

Театралните постановки бяха спрени, а кината - затворени, тъй като зрителите просто не можеха да видят какво гледат. Голяма част от транспортната система беше спряна, като единствено метрото остана в експлоатация.

Колоната на Нелсън по време на Големия смог през 1952 г. Кредит: N. T. Stobbs / Commons.

На улицата въоръжени с факли кондуктори превеждаха лондонските автобуси през мъгливите улици, а пешеходците, които се осмеляваха да излязат навън, се връщаха у дома, за да открият лицата си почернели от сажди.

До 10 декември западният вятър разпръсква мъглата, но въздействието ѝ се усеща дълго след изчезването ѝ. Според докладите до 12 000 души са починали в резултат на най-тежкото замърсяване на въздуха в Лондон, много от тях от гръдни оплаквания като бронхит и пневмония.

Въздействието е най-силно в централните райони, както показва изображението на колоната на Нелсън.

През 1956 г. британският парламент приема Закона за чистотата на въздуха, който забранява изгарянето на въглища и дърва в градските райони.

Тълпите и пресата, които присъстваха на Парада на благодарността на Мейси на 24 ноември, бяха разсеяни от нарастващия смог в града.

Ню Йорк, 1966 г.

След два сериозни смога през 1953 г. и 1963 г., първият от които продължил шест дни, а вторият - две седмици, Ню Йорк отново е спрян през 1966 г. Смогът започва да се образува на 23 ноември, което съвпада с уикенда за Деня на благодарността.

Отново температурна инверсия е причина за задържането на замърсителите от града под необичайно топлия въздух. Тълпите и пресата, които присъстваха на Парада на благодарността на Мейси на 24 ноември, бяха разсеяни от нарастващия смог, покриващ града.

В отговор на обезпокоително високите нива на въглероден оксид и серен диоксид във въздуха градът затваря общинските си пещи за изгаряне на отпадъци.

На следващия ден, когато градът беше забулен в мръсен въздух, беше отправен призив към предприятията и гражданите на Ню Йорк да дадат своя принос за ограничаване на емисиите, като не използват автомобилите си, освен ако не е абсолютно необходимо, и намалят отоплението си.

На 26 ноември студен фронт измества топлия въздух и смогът се разсейва.

Смогът засегна около 16 милиона души, а броят на смъртните случаи, свързани с него, варира от 80 до над 100. Впоследствие град Ню Йорк затегна ограниченията за нивата на замърсителите.

Събитието също така повиши осведомеността за замърсяването на въздуха на национално ниво, в момент, когато само половината от градското население на САЩ живееше в райони с регламентирано замърсяване на въздуха.

В крайна сметка тази нарастваща осведоменост доведе до приемането на Закона за чистотата на въздуха през 1970 г.

Ню Йорк през 1966 г., напълно забулен в смог. Кредит: Neal Boenzi / Commons.

Югоизточна Азия

Широко разпространеното изгаряне на растения и гори в Индонезия чрез земеделски метод, известен като "slash-and-burn", допринася за натрупването на ежегодна мъгла в Югоизточна Азия.

Проблемът може да стане особено остър през годините на Ел Ниньо - климатичен цикъл, който забавя настъпването на мусонните дъждове, които разчистват мъглата. През 2006 г., когато мъглата започна да се натрупва през юли, през октомври Индонезия, Сингапур и Малайзия отчитат рекордни нива на замърсяване на въздуха.

Училищата бяха затворени, а хората бяха насърчавани да останат на закрито, особено ако имат дихателни проблеми.

Центърът на Сингапур на 7 октомври 2006 г., когато е засегнат от горските пожари в Суматра, Индонезия. Кредит: Sengkang / Commons.

Според съобщенията видимостта в индонезийския регион Борнео е била намалена до 50 метра на места, което е довело до излизане на самолет от пистата в Таракан.

Продължаващите ежегодни пожари в Индонезия продължават да предизвикват недоволство у съседните държави. Жителите на Индонезия от векове използват метода "подстригване и изгаряне", но увеличаването на населението и ръстът на дърводобива с търговска цел доведоха до рязко увеличаване на пожарите.

Практиката е забранена от индонезийското правителство, но то не е успяло да приложи забраната по подходящ начин.

Отношенията бяха допълнително обтегнати от продължаващото нежелание на Индонезия да ратифицира Споразумението на АСЕАН от 2002 г. относно трансграничното замърсяване с мъгла, в което се призовава за сътрудничество между държавите за намаляване на въздействието на годишната мъгла.

Въпреки това през 2014 г., след дванадесетгодишно колебание, Индонезия най-накрая подписа споразумението. Въпреки това мъглата продължава да бъде ежегоден проблем, който води до хоспитализирането на милиони хора в региона и струва милиарди долари под формата на пропуснати приходи от туризъм.

Колко чист е въздухът ви?

Вижте връзките по-долу за допълнителна информация относно нивата на замърсяване на въздуха по света

Лондонска мрежа за качество на въздуха

AirNow (САЩ)

Прогноза за замърсяване на DEFRA (Великобритания)

Индекс за качество на въздуха Азия

Заглавна снимка: Смогът в Ню Йорк, гледан от Световния търговски център през 1988 г. Credit: Commons.