Các thành phố ngày nay đang phải đấu tranh không ngừng để cải thiện chất lượng không khí. Từ các tuyến đường dành cho xe đạp đến các khu vực phát thải thấp, đến việc cấm ô tô hoàn toàn, cư dân thành thị trên toàn cầu đang đấu tranh để được hít thở không khí sạch hơn.

Nhưng ô nhiễm không khí không chỉ là một vấn đề hiện đại.

London, 1873

Cuộc cách mạng công nghiệp đã mang lại sự mở rộng nhanh chóng cho các thành phố của Anh, và không đâu khác ngoài London. Ô nhiễm do đốt than trong khu công nghiệp và khu dân cư đã dẫn đến sương mù mùa đông độc hại khét tiếng.

Trong một số điều kiện nhất định, được gọi là đảo ngược không khí, sương mù ô nhiễm có thể bị mắc kẹt bên dưới một lớp không khí ấm dẫn đến nhiều ngày dày đặc, khói mù ngạt thở.

Một sự kiện như vậy xảy ra vào mùa đông năm 1873 khi 1.150 người được cho là đã chết do sương mù độc hại và gia súc phải được đưa xuống để cứu họ khỏi ngạt thở đến chết.

Donora, Pennsylvania, 1948

Một sự đảo ngược không khí tương tự đã dẫn đến một trong những sự kiện ô nhiễm không khí tồi tệ nhất của Hoa Kỳ vào năm 1948 tại Donora, một thị trấn nhà máy phía đông nam Pittsburgh. Khí thải từ các nhà máy sản xuất kẽm và sắt của US Steel Corporation bị mắc kẹt tạo ra một làn khói dày, cay xuất hiện vào ngày 27 tháng 10 và kéo dài trong năm ngày.

Lính cứu hỏa đi từng nhà cung cấp oxy cho những người dân bị khó thở.

Đó làMãi đến ngày 31, US Steel mới đồng ý tạm thời ngừng hoạt động tại các nhà máy của họ nhưng mưa đã làm tan sương mù vào cuối ngày hôm đó và các nhà máy bắt đầu hoạt động trở lại vào sáng hôm sau.

Câu lạc bộ lạc quan Highland Park mặc sương mù- mặt nạ phòng độc trong bữa tiệc, khoảng năm 1954. Tín dụng: UCLA / Commons.

Các báo cáo cho biết 20 người đã thiệt mạng vì sương mù, trong đó khí flo do các công trình kẽm tạo ra được coi là nguyên nhân có thể gây ra cái chết của họ.

US Steel từ chối nhận bất kỳ trách nhiệm nào đối với sự kiện này, chỉ ra các chất gây ô nhiễm khác từ ô tô và đường sắt trong khu vực, nhưng đã giải quyết một số lượng lớn các vụ kiện một cách riêng tư.

Các sự kiện tại Donora đã dẫn đến việc thành lập phong trào không khí sạch ở Hoa Kỳ. Việc sản xuất tại nhà hát bị tạm dừng và các rạp chiếu phim đóng cửa vì đơn giản là khán giả không thể xem những gì họ đang xem.

London, 1952

Năm 1952, London buộc phải giải quyết vấn đề ô nhiễm không khí. Sự đảo ngược nhiệt độ một lần nữa dẫn đến sương mù mùa đông bị mắc kẹt trên thành phố bởi một hệ thống áp suất cao. Sương mù kéo dài từ ngày 5 đến ngày 9 tháng 12, trong thời gian đó tầm nhìn giảm xuống dưới 10 mét.

Việc sản xuất rạp chiếu bị tạm dừng và rạp chiếu phim đóng cửa vì khán giả không thể xem những gì họ đang xem. Phần lớn hệ thống giao thông bị đình trệ, chỉ còn hoạt động dưới lòng đất.

Nelson's Column trong thời gianSương khói lớn năm 1952. Tín dụng: N. T. Stobbs / Commons.

Ở cấp độ đường phố, những người soát vé trang bị đuốc dẫn xe buýt của Luân Đôn qua những con đường mờ ảo và những người đi bộ dám bước ra ngoài trở về nhà để thấy mặt mình bị ám đen.

Vào ngày 10 tháng 12, một cơn gió tây đã xua tan sương mù nhưng tác động của nó sẽ được cảm nhận rất lâu sau khi nó biến mất. Các báo cáo cho thấy có tới 12.000 người đã chết do hậu quả trực tiếp của sự kiện ô nhiễm không khí tồi tệ nhất ở Luân Đôn, nhiều người mắc các bệnh về ngực như viêm phế quản và viêm phổi.

Tác động tồi tệ nhất ở các khu vực trung tâm, như hình ảnh của Cột Nelson cho thấy .

Năm 1956, Quốc hội Anh đã thông qua Đạo luật Không khí Sạch cấm đốt than và gỗ ở các khu vực đô thị.

Đám đông và báo chí tham dự Lễ diễu hành Lễ tạ ơn của Macy vào ngày 24 tháng 11 đã bị phân tâm bởi lượng người ngày càng tăng sương mù bao phủ thành phố.

Thành phố New York, 1966

Sau hai sự kiện sương mù nghiêm trọng vào năm 1953 và 1963, lần đầu tiên kéo dài sáu ngày và lần thứ hai kéo dài hai tuần, Thành phố New York lại rơi vào tình trạng bế tắc vào năm 1966. Sương mù bắt đầu hình thành vào ngày 23 tháng 11, trùng với Cuối tuần Lễ Tạ ơn.

Một lần nữa, sự nghịch đảo nhiệt độ đã khiến các chất ô nhiễm từ thành phố bị mắc kẹt bên dưới không khí ấm áp trái mùa. Đám đông và báo chí tham dự Lễ diễu hành Lễ tạ ơn của Macy vào ngày 24 tháng 11 đã bị phân tâm bởi sương mù ngày càng dày đặc bao phủthành phố.

Để đối phó với tỷ lệ carbon monoxide và sulfur dioxide cao đáng lo ngại trong không khí, thành phố đã đóng cửa các lò đốt rác thải đô thị.

Ngày hôm sau, khi thành phố tiếp tục bị bao phủ bởi không khí bẩn, các doanh nghiệp và người dân ở New York đã kêu gọi nỗ lực hạn chế lượng khí thải bằng cách không sử dụng ô tô trừ khi thực sự cần thiết và tắt hệ thống sưởi.

Vào ngày 26 tháng 11, một đợt không khí lạnh đã di chuyển không khí ấm áp và sương khói tan đi.

Sương mù đã ảnh hưởng đến khoảng 16 triệu người và số người chết liên quan đến nó dao động từ 80 đến hơn 100. Thành phố New York sau đó đã thắt chặt giới hạn về mức độ ô nhiễm.

Sự kiện này cũng nâng cao nhận thức về ô nhiễm không khí ở cấp quốc gia, vào thời điểm chỉ một nửa dân số đô thị của Hoa Kỳ sống trong các khu vực có quy định về ô nhiễm không khí.

Cuối cùng, nhận thức ngày càng tăng này đã dẫn đến theo Đạo luật Không khí Sạch năm 1970.

Thành phố New York năm 1966, hoàn toàn bị bao phủ bởi sương mù. Tín dụng: Neal Boenzi / Commons.

Đông Nam Á

Việc đốt cây cối và rừng trên diện rộng ở Indonesia thông qua một phương pháp nông nghiệp được gọi là “đốt nương làm rẫy” góp phần hình thành nên một sương mù hàng năm ở Đông Nam Á.

Vấn đề có thể trở nên đặc biệt nghiêm trọng trong những năm El Nino, một chu kỳ khí hậu làm trì hoãn sự khởi đầu của những cơn mưa gió mùa để xóa tan sương mù. Năm 2006, với sựkhói mù bắt đầu hình thành vào tháng 7, đến tháng 10, Indonesia, Singapore và Malaysia đều báo cáo mức ô nhiễm không khí ở mức kỷ lục.

Trường học đóng cửa và mọi người được khuyến khích ở trong nhà, đặc biệt nếu họ bị các vấn đề về hô hấp.

Khu thương mại chính của Singapore vào ngày 7 tháng 10 năm 2006, khi nó bị ảnh hưởng bởi cháy rừng ở Sumatra, Indonesia. Tín dụng: Sengkang / Commons.

Các báo cáo cho rằng tầm nhìn ở khu vực Borneo của Indonesia có nơi bị giảm xuống 50 mét, một vấn đề dẫn đến việc một chiếc máy bay trượt khỏi đường băng ở Tarakan.

Các vụ hỏa hoạn hàng năm đang diễn ra ở Indonesia tiếp tục làm nản lòng các quốc gia láng giềng. Người dân Indonesia đã sử dụng phương pháp “chặt và đốt” trong nhiều thế kỷ nhưng sự gia tăng dân số và sự phát triển của hoạt động khai thác gỗ thương mại đã khiến các vụ hỏa hoạn gia tăng mạnh.

Chính phủ Indonesia đã nghiêm cấm hành vi này nhưng họ đã không thực thi lệnh cấm một cách thỏa đáng.

Mối quan hệ càng thêm căng thẳng do Indonesia tiếp tục miễn cưỡng phê chuẩn Hiệp định ASEAN năm 2002 về ô nhiễm khói mù xuyên biên giới, trong đó kêu gọi hợp tác giữa các quốc gia để giảm tác động của khói mù hàng năm.

Tuy nhiên, vào năm 2014, sau 12 năm do dự, Indonesia cuối cùng đã ký thỏa thuận. Tuy nhiên, khói mù vẫn tiếp tục là một vấn đề hàng năm, khiến hàng triệu người trong khu vực phải nhập viện và gây thiệt hại.hàng tỷ đô la doanh thu du lịch bị mất.

Không khí của bạn sạch đến mức nào?

Hãy xem các liên kết bên dưới để biết thêm thông tin về mức độ ô nhiễm không khí trên khắp thế giới

Chất lượng không khí ở Luân Đôn Mạng

AirNow (US)

Dự báo ô nhiễm DEFRA (Vương quốc Anh)

Chỉ số chất lượng không khí châu Á

Tín dụng hình ảnh tiêu đề: Sương mù ở Thành phố New York khi xem từ Trung tâm Thương mại Thế giới năm 1988. Tín dụng: Commons.