Bandar hari ini dikunci dalam pertempuran berterusan untuk meningkatkan kualiti udara. Daripada laluan kitaran ke zon pelepasan rendah, hingga melarang kereta sama sekali, penduduk bandar di seluruh dunia berjuang untuk menghirup udara yang lebih bersih.

Tetapi pencemaran udara bukan hanya masalah moden.

London, 1873

Revolusi Perindustrian membawa perkembangan pesat ke bandar-bandar Britain, dan tidak lebih daripada London. Pencemaran daripada pembakaran arang batu perindustrian dan kediaman mengakibatkan kabus musim sejuk yang berbahaya.

Di bawah keadaan tertentu, yang dikenali sebagai penyongsangan udara, asap yang tercemar boleh terperangkap di bawah lapisan udara panas yang membawa kepada hari yang padat, jerebu yang mencekik.

Satu peristiwa sedemikian berlaku pada musim sejuk 1873 apabila 1,150 orang dilaporkan mati akibat kabus beracun dan ternakan terpaksa dibuang untuk menyelamatkan mereka daripada mati tercekik.

Donora, Pennsylvania, 1948

Penyongsangan udara yang serupa membawa kepada salah satu peristiwa pencemaran udara terburuk di Amerika Syarikat pada tahun 1948 di Donora, sebuah bandar kilang di tenggara Pittsburgh. Pelepasan daripada kerja zink dan besi US Steel Corporation terperangkap menghasilkan asap tebal dan pedas yang muncul pada 27 Oktober dan berlangsung selama lima hari.

Anggota bomba pergi dari rumah ke rumah menawarkan oksigen kepada penduduk yang mengalami masalah pernafasan.

Iatidak sehingga 31hb barulah US Steel bersetuju untuk menghentikan sementara operasi di kilang mereka tetapi hujan menghilangkan asap pada hari itu juga dan loji itu mula beroperasi semula pada pagi berikutnya.

Highland Park Optimist Club memakai smog- topeng gas di jamuan, sekitar tahun 1954. Kredit: UCLA / Commons.

Laporan menyatakan bahawa 20 orang terbunuh oleh kabut asap, dengan gas fluorin yang dihasilkan oleh kerja zink dipilih sebagai kemungkinan penyebab kematian mereka.

US Steel enggan menerima sebarang tanggungjawab untuk acara itu, menunjukkan bahan pencemar tambahan daripada kereta dan jalan kereta api di kawasan itu, tetapi menyelesaikan sejumlah besar saman secara persendirian.

Peristiwa di Donora menyebabkan penubuhan pergerakan udara bersih di Amerika Syarikat. Produksi teater dihentikan dan pawagam ditutup kerana penonton tidak dapat melihat apa yang mereka tonton.

London, 1952

Pada tahun 1952 London terpaksa menangani isu pencemaran udaranya. Penyongsangan suhu sekali lagi menyebabkan kabus musim sejuk terperangkap di atas bandar oleh sistem tekanan tinggi. Kabus berlarutan dari 5hb – 9hb Disember, pada masa itu jarak penglihatan menurun kepada bawah 10 meter.

Produksi teater telah dihentikan dan pawagam ditutup kerana penonton tidak dapat melihat apa yang mereka tonton. Sebahagian besar sistem pengangkutan terhenti, dengan hanya bawah tanah yang masih beroperasi.

Lajur Nelson semasaGreat Smog of 1952. Kredit: N. T. Stobbs / Commons.

Di aras jalan, konduktor bersenjatakan obor membawa bas London melalui jalan berjerebu dan pejalan kaki yang berani melangkah keluar pulang ke rumah untuk mendapati muka mereka dihitamkan dengan jelaga.

Menjelang 10 Disember angin barat telah menyuraikan kabus tetapi kesannya akan dirasai lama selepas ia hilang. Laporan mencadangkan seramai 12,000 orang maut akibat langsung kejadian pencemaran udara terburuk di London, kebanyakannya daripada aduan dada seperti bronkitis dan radang paru-paru.

Kesannya paling teruk di kawasan tengah, seperti yang ditunjukkan oleh imej Nelson's Column .

Pada tahun 1956 Parlimen British meluluskan Akta Udara Bersih yang melarang pembakaran arang batu dan kayu di kawasan bandar.

Keramaian dan akhbar yang menghadiri Perarakan Kesyukuran Macy pada 24 November terganggu oleh peningkatan asap menyelubungi bandar.

New York City, 1966

Berikutan dua peristiwa asap serius pada tahun 1953 dan 1963, yang pertama berlangsung selama enam hari dan yang kedua selama dua minggu, New York City telah terhenti semula pada tahun 1966. Kabut asap mula terbentuk pada 23 November, bersamaan dengan Hujung Minggu Kesyukuran.

Sekali lagi ia adalah penyongsangan suhu yang menyebabkan bahan pencemar dari bandar terperangkap di bawah udara panas yang tidak sesuai musim. Orang ramai dan akhbar yang menghadiri Perarakan Kesyukuran Macy pada 24 November terganggu oleh asap yang semakin meningkat meliputibandar.

Sebagai tindak balas kepada kadar karbon monoksida dan sulfur dioksida yang membimbangkan yang tinggi di udara, bandar itu menutup insinerator sampah perbandarannya.

Keesokan harinya, kerana bandar itu semakin diselubungi udara yang kotor, rayuan telah dibuat kepada perniagaan dan warga New York untuk melakukan sedikit sebanyak dalam mengehadkan pelepasan dengan tidak menggunakan kereta mereka melainkan benar-benar perlu dan mematikan pemanasan mereka.

Pada 26 November, keadaan sejuk telah menyesarkan udara panas dan asap hilang.

Kabut asap telah menjejaskan kira-kira 16 juta orang dan jumlah kematian yang dikaitkan dengannya adalah antara 80 hingga lebih 100. Bandar New York kemudiannya mengetatkan hadnya pada tahap pencemar.

Acara itu juga meningkatkan kesedaran tentang pencemaran udara di peringkat kebangsaan, pada masa hanya separuh daripada penduduk bandar Amerika Syarikat tinggal di kawasan yang mempunyai peraturan pencemaran udara.

Akhirnya kesedaran yang semakin meningkat ini mendorong kepada Akta Udara Bersih 1970.

New York City pada tahun 1966, diselubungi asap sepenuhnya. Kredit: Neal Boenzi / Commons.

Asia Tenggara

Pembakaran tumbuh-tumbuhan dan hutan secara meluas di Indonesia melalui kaedah pertanian yang dikenali sebagai “slash-and-burn” menyumbang kepada pembentukan jerebu tahunan di Asia Tenggara.

Masalah ini boleh menjadi sangat teruk semasa tahun El Nino, kitaran iklim yang melambatkan permulaan hujan monsun untuk membersihkan jerebu. Pada tahun 2006, denganjerebu setelah mula meningkat pada bulan Julai, menjelang Oktober Indonesia, Singapura dan Malaysia semuanya melaporkan tahap pencemaran udara yang tertinggi.

Sekolah ditutup dan orang ramai digalakkan untuk berada di dalam rumah, terutamanya jika mereka mengalami masalah pernafasan.

Teras Pusat Bandar Singapura pada 7 Oktober 2006, apabila ia terjejas oleh kebakaran hutan di Sumatera, Indonesia. Kredit: Sengkang / Commons.

Laporan mencadangkan jarak penglihatan di wilayah Borneo Indonesia dikurangkan kepada 50 meter di beberapa tempat, masalah yang menyebabkan sebuah pesawat terbabas dari landasan di Tarakan.

Kebakaran tahunan yang berterusan di Indonesia terus mengecewakan negara jiran. Penduduk Indonesia telah menggunakan kaedah “slash-and-burn” selama berabad-abad tetapi pertambahan penduduk dan pertumbuhan pembalakan komersial menghasilkan peningkatan mendadak dalam kebakaran.

Amalan ini telah diharamkan oleh kerajaan Indonesia tetapi mereka telah gagal untuk menguatkuasakan larangan itu dengan secukupnya.

Hubungan lebih tegang akibat keengganan Indonesia yang berterusan untuk meratifikasi Perjanjian ASEAN 2002 mengenai Pencemaran Jerebu Merentasi Sempadan, yang meminta kerjasama antara negara untuk mengurangkan kesan jerebu tahunan.

Namun pada 2014, selepas dua belas tahun teragak-agak, Indonesia akhirnya menandatangani perjanjian itu. Namun jerebu terus menjadi masalah tahunan, menempatkan berjuta-juta orang di hospital di seluruh rantau ini dan menelan kosberbilion dolar dalam hasil pelancongan yang hilang.

Sejauh manakah udara anda bersih?

Lihat pautan di bawah untuk mendapatkan maklumat lanjut tentang tahap pencemaran udara di seluruh dunia

Kualiti Udara London Rangkaian

AirNow (AS)

Ramalan Pencemaran DEFRA (UK)

Indeks Kualiti Udara Asia

Kredit imej pengepala: Asap di New York City seperti yang dilihat daripada Pusat Dagangan Dunia pada tahun 1988. Kredit: Commons.