Pangkalan tentera laut Australia Rabaul, di pulau New Britain, telah diserang oleh Jepun pada 23 Februari 1942. Rabaul menjadi pangkalan bekalan utama untuk operasi Jepun di Pasifik dan salah satu daripada kedudukan yang paling dipertahankan di teater.

Pada awal tahun 1943, tentera Australia dan Amerika di New Guinea melemparkan balik penceroboh Jepun dan merampas pangkalan mereka di Buna. Pada bulan Februari, Amerika mengalahkan pertahanan Jepun di Guadalcanal, kemenangan besar pertama mereka di Kepulauan Solomon. Pihak Berikat kini tegas dalam serangan di Pasifik dan Rabaul adalah hadiah yang menarik.

Pada masa ini pihak Berikat telah melihat bukti yang mencukupi tentang ketabahan pertahanan Jepun untuk mengiktiraf bahawa serangan langsung ke atas pangkalan yang berkubu kuat akan mengakibatkan korban yang tidak dapat diterima. Pelan baharu telah dirangka yang bertujuan untuk mengasingkan pangkalan itu dan meneutralkannya melalui penggunaan kuasa udara.

Operasi Troli Roda

Operasi Troli Troli memerlukan kemajuan serampang dua mata melalui New Guinea dan Solomon Kepulauan, mengakibatkan pengepungan Rabaul. Kemaraan melalui New Guinea diketuai oleh Douglas MacArthur dan operasi Solomon oleh Laksamana William Halsey.

Askar Amerika menghampiri pulau Bougainville

Pasukan MacArthur berjaya menolak ke utara sepanjang New Guinea pantai ke Lae, yang jatuh pada bulan September. Sementara itu, pasukan Halsey memperoleh NewGeorgia pada Ogos, Bougainville pada Disember 1943, dan mendarat di Arawe, di pantai selatan New Britain, pada pertengahan Disember.

Pergerakan menjepit ini mengakibatkan pengepungan Rabaul, memberikan lapangan terbang kepada pihak Berikat untuk menyerang pangkalan itu, dan memotongnya daripada bekalan dan tetulang.

Serangan udara bersekutu ke atas Rabaul bermula pada akhir 1943 dari pangkalan udara di Bougainville. Apabila skala serangan Sekutu meningkat, begitu juga tindak balas Jepun daripada Rabaul. Beratus-ratus pejuang Jepun tewas di tangan pengiring Berikat, manakala pengebom Bersekutu menerkam kemudahan di Rabaul. Pada Februari 1944, Jepun menarik balik pertahanan pejuangnya yang tinggal, meninggalkan pangkalan itu bergantung pada artileri antipesawat.

Serangan udara ke atas Rabaul berterusan sehingga tamat perang. Pertahanan pangkalan itu telah merugikan tentera udara berpengalaman Jepun yang berharga. Kekalahannya menyebabkan mereka tidak berdaya untuk menyahut sebarang cabaran lagi terhadap pihak Berikat di Pasifik Selatan.