Аустралијску поморску базу Рабаул, на острву Нова Британија, напао је Јапан 23. фебруара 1942. Рабаул је постао главна база за снабдевање јапанских операција на Пацифику и један од најбоље брањених положаја у позориште.

Почетком 1943. аустралијске и америчке снаге на Новој Гвинеји одбациле су јапанске освајаче и заузеле њихову базу у Буни. У фебруару су Американци победили јапанске браниоце на Гвадалканалу, што је била њихова прва велика победа на Соломоновим острвима. Савезници су сада чврсто кренули у офанзиву на Пацифику и Рабаул је био примамљива награда.

Савезници су до сада видели довољно доказа о упорности јапанске одбране да признају да би директан напад на снажно утврђену базу резултирати неприхватљивим жртвама. Осмишљен је нови план који је имао за циљ да се база уместо тога изолује и неутралише коришћењем ваздушне снаге.

Операција Точак кола

Операција Точак кола захтевала је двострано напредовање кроз Нову Гвинеју и Соломон Острва, што је довело до опкољавања Рабаула. Напредовање кроз Нову Гвинеју водио је Даглас Макартур, а Соломонове операције адмирал Вилијам Халзи.

Амерички војници се приближавају острву Бугенвил

Макартурове снаге су успешно потиснуте на север дуж Нове Гвинеје обале до Лае, која је пала у септембру. У међувремену, Халзијеве снаге су обезбедиле ЊуГрузија у августу, Бугенвил у децембру 1943. и слетео у Араве, на јужној обали Нове Британије, средином децембра.

Овај покрет клијешта резултирао је опкољавањем Рабаула, дајући савезницима аеродроме са којих су напали базу, и одсекли је од снабдевања и појачања.

Савезнички ваздушни напади на Рабаул почели су крајем 1943. из ваздушних база на Бугенвилу. Како се повећавао обим савезничких напада, тако је растао и јапански одговор из Рабаула. Стотине јапанских ловаца изгубљено је у рукама савезничке пратње, док су савезнички бомбардери тукли објекте у Рабаулу. У фебруару 1944. Јапан је повукао преосталу одбрану ловаца, остављајући базу ослањајући се на противавионску артиљерију.

Ваздушни напади на Рабаул настављени су до краја рата. Одбрана базе коштала је Јапан вредних искусних ваздухопловаца. Његов губитак оставио их је немоћним да покрену било какав даљи изазов против савезника у јужном Пацифику.