Tartalomjegyzék
Az Új-Britannia szigetén található Rabaul ausztrál haditengerészeti támaszpontot 1942. február 23-án Japán megtámadta. Rabaul a csendes-óceáni japán hadműveletek egyik fő utánpótlási bázisa lett, és a hadszíntér egyik legjobban védett állása.
1943 elején az ausztrál és amerikai erők Új-Guineán visszaverték a japán megszállókat, és elfoglalták bázisukat Buna-nál. 1943 februárjában az amerikaiak legyőzték a japán védőket Guadalcanalon, ez volt az első nagyobb győzelmük a Salamon-szigeteken. A szövetségesek most már határozottan támadásba lendültek a Csendes-óceánon, és Rabaul csábító préda volt.
Ekkorra a szövetségesek már elegendő bizonyítékot láttak a japán védelem szívósságáról ahhoz, hogy felismerjék, hogy az erősen megerősített bázis közvetlen megtámadása elfogadhatatlan veszteségeket okozna. Új tervet dolgoztak ki, amelynek célja ehelyett a bázis elszigetelése és a légierő bevetésével történő semlegesítése volt.
Lásd még: Miért szakította meg az USA a diplomáciai kapcsolatokat Kubával?Cartwheel művelet
A Cartwheel hadművelet két részből álló előrenyomulást irányzott elő Új-Guineán és a Salamon-szigeteken keresztül, amelynek eredményeként Rabault bekerítették. Az új-guineai előrenyomulást Douglas MacArthur, a Salamon-szigeteki hadműveleteket pedig William Halsey admirális vezette.
Lásd még: Oroszlánok, tigrisek és medvék: A londoni Tower menazséria
Amerikai katonák közelednek Bougainville szigetéhez
MacArthur erői sikeresen nyomultak észak felé az új-guineai partok mentén Lae-ig, amely szeptemberben elesett. Eközben Halsey erői augusztusban biztosították Új-Georgiát, 1943 decemberében Bougainville-t, és december közepén szálltak partra Arawe-nál, Új-Britannia déli partjainál.
Ez a csipeszmozgás Rabaul bekerítését eredményezte, ami a szövetségesek számára olyan repülőtereket biztosított, amelyekről támadhatták a támaszpontot, és elvágta azt az utánpótlástól és az erősítéstől.
A szövetségesek légitámadásai 1943 végén kezdődtek Rabaul ellen a Bougainville-i légi támaszpontokról. Ahogy a szövetségesek támadásainak mértéke nőtt, úgy nőtt a japán válasz Rabaulból. A szövetséges kísérőgépek több száz japán vadászgépet veszítettek el, miközben a szövetséges bombázók a Rabaul-i létesítményeket bombázták. 1944 februárjában Japán kivonta maradék vadászgépeinek védelmét, így a bázis a légelhárítókra hagyatkozott.repülőgép-tüzérség.
A Rabaul elleni légitámadások a háború végéig folytatódtak. A támaszpont védelme értékes, tapasztalt japán pilótákba került, és elvesztése miatt Japán nem tudott további kihívást intézni a szövetségesek ellen a Csendes-óceán déli részén.