Plantagenet Henrik öt (törvényes) fia közül a legfiatalabbként Jánosra még csak nem is számítottak, hogy földet örököl, nemhogy apja birodalmának királya legyen. Angol alattvalói kétségtelenül azt kívánták, bárcsak teljesültek volna ezek a kezdeti várakozások: János olyan rossz és népszerűtlen királynak bizonyult, hogy kivívta magának a "Rossz János király" becenevet. Íme 10 tény róla:

1. John Lackland néven is ismert volt.

Ezt a becenevet éppen az apja, II. Henrik adta Jánosnak! Ez arra a tényre utalt, hogy nem valószínű, hogy valaha is jelentős földeket örökölne.

2. Testvére Oroszlánszívű Richárd volt.

Richard meglepően megbocsátónak bizonyult a bátyjával szemben.

Nem jöttek ki egymással. Amikor Richárd királyt elfogták és váltságdíjért fogva tartották, amikor a harmadik keresztes hadjáratból hazafelé tartott, János még tárgyalt is bátyja fogvatartóival, hogy börtönben tartsák.

Richárd figyelemre méltóan megbocsátónak bizonyult. Miután kiszabadult a börtönből, úgy döntött, hogy büntetés helyett inkább megbocsát Jánosnak, mondván: "Ne gondolj többet erre, János; te csak egy gyermek vagy, akinek rossz tanácsosai voltak".

3. John egy hátbaszúró családból származott.

A hűség nem volt erény II. Henrik fiai között. Maga Richárd csak 1189-ben nyerte el az angol koronát, miután fellázadt apja ellen.

4. Saját unokaöccse meggyilkolásába keveredett.

A szóbeszéd szerint János saját kezűleg ölte meg Bretagne-i Artúrt.

Richárd 1199-ben a halálos ágyán Jánost nevezte ki utódjának. Az angol bárók azonban másra gondoltak - János unokaöccsére, a bretagne-i Artúrra. A bárókat végül sikerült megnyerniük, de Artúr és a trónigénye nem tűnt el.

1202-ben egy lázadással szembesülve János meglepetésszerű ellentámadást indított, és elfogta az összes lázadót és vezetőjüket - köztük Artúrt. Néhány támogatója arra biztatta Jánost, hogy bánjon jól a foglyokkal, de úgy tűnik, hogy nem volt hajlandó erre. Az a hír terjedt el, hogy részeg dühében megölte 16 éves unokaöccsét, és a Szajnába dobta.

5. Azzal is megvádolták, hogy megpróbálta megerőszakolni egyik bárójának lányát.

A jó kapcsolatokkal rendelkező essexi lord, Robert Fitzwalter azzal vádolta Jánost, hogy meg akarta erőszakolni lányát, Matildát, és halálosan megfenyegette a királyt. Fitzwalter később az elégedetlen bárók egy csoportjának élén felkelést szervezett János ellen, amely a Magna Carta néven ismert békeszerződéshez vezetett.

A Robin Hood meséjében szereplő "Maid Marian" karakterét a történet több elbeszélésében is Matildával - más néven Mauddal - hozták összefüggésbe.

6. János még a pápával is összeveszett.

Miután megpróbálta rákényszeríteni az egyházat, hogy fogadja el Canterbury érsekjelöltjét (egyik támogatóját), János annyira feldühítette III. Innocentus pápát, hogy a pápa 1209 és 1213 között kiátkozta őt. Később azonban rendbe hozták a dolgokat, és a pápa 1215-ben támogatta Jánost a Magna Chartából való kilépésre irányuló törekvéseiben.

7. Elvesztette apja kontinentális birodalmának nagy részét.

János királlyá válását követő öt éven belül a franciák elfoglalták Normandiát, családja birodalmának alapját. 1214-ben, tíz évvel később János hatalmas hadjáratot indított, hogy visszaszerezze azt, de súlyos vereséget szenvedett.

Az angol bárók, akik János hadjáratainak számláját állták, nem voltak elégedettek, és a következő év májusában már javában zajlott a lázadás.

8. János megadja az eredeti Magna Chartát.

János és a bárók Runnymede-ben, egy London melletti réten állapodtak meg az oklevélről.

Kétségtelenül a történelem egyik legfontosabb dokumentuma, ez a János és a lázadó bárók által elfogadott 1215-ös charta korlátokat szabott a király hatalmának. Mi több, Angliában először próbált meg létrehozni egy olyan mechanizmust, amellyel egy uralkodót arra lehetett kényszeríteni, hogy tartsa be hatalmának ilyen jellegű korlátozásait.

A dokumentumot többször és több király által is újra kiadták, mielőtt megragadt volna, de a későbbiekben mind az angol polgárháború, mind az amerikai függetlenségi háború ihletőjeként szolgált.

9. Bárói totális háborút indítottak ellene.

Miután János először beleegyezett a Magna Chartába, később visszalépett, és megkérte III. Innocent pápát, hogy nyilvánítsa azt érvénytelennek. A pápa beleegyezett, és az árulás polgárháborút robbantott ki a bárók és a monarchia között, amely az első bárói háború néven vált ismertté. A háború két évig tartott, és János halálán túl, fia, III. Henrik uralkodásáig tartott.

10. Vérhasban halt meg

János a polgárháborúban halhatott meg, de nem a csatatéren. Nem sokkal a halála után olyan hírek keringtek, hogy mérgezett sör vagy gyümölcs végzett vele, de ezek valószínűleg kitalációk voltak.