Od najmlajšega od petih (zakonitih) sinov Henrika Plantageneta niso nikoli pričakovali niti, da bo podedoval zemljo, kaj šele, da bi postal kralj očetovega imperija. Njegovi angleški podložniki so si nedvomno želeli, da bi se ta začetna pričakovanja izpolnila: Janez se je izkazal za tako slabega in nepriljubljenega kralja, da se ga je prijel vzdevek "slab kralj Janez". Tukaj je 10 dejstev o njem:

1. Znan je bil tudi kot John Lackland

Ta vzdevek je Janezu nadel njegov oče Henrik II., ki je s tem želel opozoriti na dejstvo, da verjetno ne bo nikoli podedoval velikih zemljišč.

2. Njegov brat je bil Rihard Levjesrčni

Richard je bil do svojega brata izjemno prizanesljiv.

Ko je bil kralj Rihard na poti s tretje križarske vojne ujet in priprt za odkupnino, se je Janez celo pogajal z ugrabitelji svojega brata, da bi ga obdržali v zaporu.

Po izpustitvi iz zapora se je odločil, da Janeza raje odpusti kot kaznuje, in dejal: "Ne razmišljaj več o tem, Janez; ti si le otrok, ki je imel slabe svetovalce."

3. John prihaja iz družine prevarantov

Zvestoba med sinovi Henrika II. ni bila vrlina. Rihard je angleško krono osvojil šele leta 1189, ko se je uprl očetu.

4. Bil je vpleten v umor lastnega nečaka

Govori se, da je Janez lastnoročno ubil Arturja Bretonskega.

Na smrtni postelji leta 1199 je Rihard imenoval Janeza za svojega naslednika. Toda angleški baroni so imeli v mislih drugega moškega - Janezovega nečaka Arturja iz Bretanje. Barone so sčasoma prepričali, vendar Artur in njegova zahteva po prestolu nista izginila.

Leta 1202 se je Janez soočil z uporom in nepričakovano izvedel protinapad ter zajel vse upornike in njihove voditelje, med njimi tudi Arturja. Nekateri njegovi podporniki so Janeza pozvali, naj z ujetniki ravna dobro, vendar je očitno odklonil. Razširila se je govorica, da je v pijanem besu ubil svojega 16-letnega nečaka in ga vrgel v Seno.

5. Obtožen je bil tudi poskusa posilstva hčerke enega od svojih baronov.

Dobro obveščeni lord iz Essexa Robert Fitzwalter je Johna obtožil, da je poskušal posiliti njegovo hčerko Matildo, in kralju grozil s smrtjo. Fitzwalter je kasneje vodil skupino nezadovoljnih baronov v vstaji proti Johnu, ki je privedla do mirovnega sporazuma, znanega kot Magna Carta.

Lik deklice Marian v zgodbi o Robinu Hoodu je bil v več pripovedih povezan z Matildo, znano tudi kot Maud.

6. Janez se je celo sprl s papežem

Ko je poskušal prisiliti Cerkev, da bi sprejela njegovega kandidata za canterburyjskega nadškofa (enega od njegovih podpornikov), je Janez tako razjezil papeža Inocenca III., da ga je ta med letoma 1209 in 1213 izobčil. Vendar sta se pozneje pobotala in papež je leta 1215 podprl Janeza pri njegovih prizadevanjih, da bi se izvil iz Magne karte.

7. Izgubil je večino očetovega celinskega imperija

V petih letih, odkar je Janez postal kralj, so Francozi zavzeli Normandijo, temelj imperija njegove družine. Deset let pozneje, leta 1214, je Janez začel veliko kampanjo, da bi jo dobil nazaj, vendar je bil hudo poražen.

Angleški baroni, ki so plačali račun za Janezove vojaške pohode, niso bili zadovoljni in maja naslednjega leta je bil upor v polnem razmahu.

8. Janez je izdal izvirno Magno listino

Janez in baroni so se o listini dogovorili v Runnymedu, na travniku zunaj Londona.

Ta listina iz leta 1215, o kateri so se dogovorili Janez in uporni baroni, je nedvomno eden najpomembnejših dokumentov v zgodovini in je omejevala kraljeve pristojnosti. Poleg tega je prvič v Angliji skušala vzpostaviti mehanizem, s katerim bi bil monarh prisiljen spoštovati takšne omejitve svoje moči.

Dokument je bil večkrat izdan, preden je obtičal, vendar je služil kot navdih za angleško državljansko vojno in ameriško vojno za neodvisnost.

9. Njegovi baroni so proti njemu sprožili vsesplošno vojno

Janez je najprej pristal na Magno charto, nato pa se je od nje odrekel in prosil papeža Inocenca III., naj jo razglasi za neveljavno. Papež se je strinjal in izdaja je sprožila državljanski spor med baroni in monarhijo, ki je postal znan kot prva vojna baronov. Vojna je trajala dve leti in se je zavlekla po Janezovi smrti v vladavino njegovega sina Henrika III.

10. Umrl je za dizenterijo

John je morda umrl med državljansko vojno, vendar ne na bojišču. Kmalu po njegovi smrti so se pojavila poročila, da ga je ubilo zastrupljeno pivo ali sadje, vendar so bila najverjetneje izmišljena.