Londonski stolp (Tower of London) je v več kot 900 letih svojega obstoja doživel veliko zgodovinskih dogodkov. Slavna zgradba v Londonu je služila številnim namenom: bila je kraljeva rezidenca, strašna utrdba, izčrpavajoč zapor in nazadnje turistična znamenitost.

Manj znana pa je zgodovina stolpa kot kraja, kjer so se zadrževale, razstavljale in celo preučevale eksotične živali. Več kot 600 let so v znameniti zverincu gojili vse od levov in polarnih medvedov do strun in slonov ter bil mednarodno znan, dokler ga v 19. stoletju niso dokončno zaprli.

Izkopavanja v presihajočem jarku leta 1937 so obnovila zanimanje za zverinico, saj so bile odkrite kosti različnih živali, kot so leopardi, psi in levi, vključno z danes izumrlimi vrstami.

Kakšna je bila eksotična zverinjak v londonskem Towru? Koliko živali je nekoč živelo v njem in zakaj so ga zaprli?

Zverinjak je bil ustanovljen okoli leta 1200

Četrti sin Viljema Osvajalca Henrik I. je leta 1100 v Woodstock Parku v Oxfordu ustanovil prvi britanski živalski vrt. Čeprav ga je zanimala eksotika živali, kot so risi in leopardi, jih je gojil predvsem zato, da jih je lahko izpustil in jih lovil za zabavo.

100 let pozneje je kralj Janez živali pripeljal v londonski Tower in tam v bližini zahodnega vhoda uredil zverinjak.

Londonski stolp med stoletno vojno

Slika: Avtor pesmi je Charles, vojvoda Orleanski, ilustriran je neznan, Public domain, via Wikimedia Commons

Levi so bili med prvimi živalmi na tem območju.

Prvo plačilo za čuvaje levov v stolpu je iz leta 1210. Takratni levi so bili verjetno zdaj izumrli barbarski levi. Leta 1235 je cesar Svetega rimskega cesarstva Friderik II. Henriku III. podaril tri "leoparde" (bolj verjetno leve), da bi okrepil svojo ponudbo za diplomatske odnose z britanskim kraljem. Trije levi so bili poklon grbu, ki ga je postavil Rihard III.

Prihod živali je Henrika III. spodbudil, da je v stolpu ustanovil živalski vrt, kamor so bili privilegiranci vabljeni na ogled monarhove veličastne in vedno večje zbirke živali. To je bil simbol statusa: leta 1270 je Edvard I. menažerijo premaknil pred vhod v stolp, tako da so morali vsi, ki so odhajali in vstopali (vključno z veliko zaporniki), hoditi mimo rjovečih in lačnih zveri.

Polarni medved je smel loviti ribe v Temzi

Leta 1252 je norveški kralj Haakon IV. poslal Henriku III. polarnega medveda in čuvaja. Znanje o eksotičnih zvereh je bilo v Veliki Britaniji razumljivo zelo omejeno in Henrik III. je bil šokiran, kako drago je bilo vzdrževanje medveda, zato je nalogo prenesel na londonske šerife.

Prebivalci Londona so lahko prvič opazovali polarnega medveda, saj je bilo odločeno, da mu bo dovoljeno loviti ribe v reki Temzi!

Žična skulptura polarnega medveda v londonskem stolpu

Slika: chrisdorney / Shutterstock.com

Iz Svete dežele so tja pripeljali slona.

Leta 1255 so v stolp pripeljali slona, ki so ga ujeli med križarskimi vojnami. Nihče še ni videl česa podobnega. Slavni kronist Matthew Paris je slona narisal in o njem napisal: "Zver je stara približno deset let, ima grobo kožo in ne krzna, na vrhu glave ima majhne oči, je in pije pa s prsti.

Bil je tako pomemben simbol, da je Henrik III. Londončane obdavčil, da so lahko zgradili veliko slonjo hišo. Vendar ubogi slon ni dolgo živel, saj se skrbniki niso zavedali, da ni mesojedec, in so mu vsak dan dali piti galono vina. Ko je umrl, so iz njegovih kosti izdelali relikviarij za shranjevanje verskih relikvij.

Na področju oskrbe slonov je bil dosežen majhen napredek: leta 1623 je španski kralj poslal slona kralju Jakobu I. z navodilom, da mora slon piti vino le med septembrom in aprilom.

Obiskovalci so lahko obiskali brezplačno, če so s seboj prinesli psa ali mačko kot hrano za leva.

Pod vladavino Elizabete I. je bil obisk brezplačen, če so obiskovalci prinesli mačko ali psa, s katerim so lahko nahranili leve. Kljub temu je bil še naprej zelo priljubljen, zlasti v 18. stoletju.

Zgodile pa so se tudi nesreče: žena enega od oskrbnikov, Mary Jenkinson, se je skušala pokazati, tako da je pobožala eno od levovih tačk. Vendar ji je ta raztrgala meso "od kosti", in čeprav so jo kirurgi poskušali amputirati, je umrla le nekaj ur pozneje.

Leta pozneje je zadnjega oskrbnika Alfreda Coppsa skoraj ubila boa constrictor, ki se je ovila okoli njega in ga skoraj ohromila. Osvobodila sta ga šele pomočnika, ki sta kači zlomila zobe.

Nekoč je bilo v njem 300 živali.

Leta 1822 je bil za oskrbnika imenovan omenjeni Alfred Copps, poklicni zoolog, ki je s svojim znanjem o živalih in skrbjo zanje do leta 1828 povečal število živali v zverinjaku na 300 iz 60 različnih vrst, vključno z volkovi, velikimi mačkami, medvedi, sloni, kenguruji, antilopami, zebrami, pticami in plazilci. Dobro počutje in pričakovana življenjska doba živali, rojenih v stolpu, sta bila celoboljše, zoologi pa so se zgrinjali, da bi preučevali tamkajšnje živali.

Žične skulpture levov v londonskem Towerju

Slika: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Zaprli so ga leta 1835

Leta 1828 je Londonska zoološka družba v Regent's parku odprla nov živalski vrt - Londonski živalski vrt - in vanj so začeli preseljevati številne živali iz menažerije. V tridesetih letih 19. stoletja je opica v opičnjaku ugriznila plemiča, zaradi česar se je ponovno pojavila zaskrbljenost glede varnosti reje živali v nenamensko zgrajenem in neprostornem okolju.

Medtem se je v javnosti povečala ozaveščenost o pravicah živali, zato je bila zverinjak pogosto pod vprašajem. Po dolgotrajnem upadanju obiska je vojvoda Wellingtonski leta 1835 sprejel odločitev o zaprtju zverinjaka, večino živali pa so preselili v druge živalske vrtove.